În această parte a narațiunii se formează principalul cerc de prieteni al protagonistului (o companie formată din Kartashev, Kornev, Dolby, Berendi, Lario și Darsier) și interesele comune cu aceștia. Confruntarea inițială („petrecerea lui Kartashev” - „petrecerea lui Kornev”) a celor doi studenți cei mai respectați și respectați ai clasei se transformă într-o apropiere între ei și apoi într-o prietenie reală, în ciuda dezbaterii în curs de desfășurare „decisiv despre tot”. În același timp, Kartashev are cele mai conflictuale sentimente. Pe de o parte, priceperea lui Kornev nu poate decât să stârnească respect, pe palmaresul pe care Pisarev, Bokl, Belinsky și fermitatea în judecăți și evaluări, dar, pe de altă parte, dorind să-și păstreze propriul punct de vedere, Tema încearcă să limiteze influența lui Kornev asupra viața ta mentală. Abia după ce am citit toate cărțile necesare „tânărului progresist” în relația lui Kartashev și Kornev, „egalitatea a intrat”.
În curând, Kartashev va deveni un oaspete frecvent la casa Kornevykh și chiar se va îndrăgosti de sora mai mică a prietenului său. Cu toate acestea, hobby-urile gimnaziale ale lui Pisarev, îndoielile religioase care apar în Tema ca urmare a comunicării cu Kornev, contrazic valorile familiei Kartashev. Aglaida Vasilievna încearcă să-i întâmpine pe tovarășii fiului ei, în special Kornev, pentru a avea ocazia imediată de a cunoaște direcția gândurilor și a intereselor lor. Mintea ei, atitudinea atentă față de fiecare dintre prietenii lui Kartashev, precum și cordialitatea cu care sunt primiți oaspeții, sunt atractive pentru întreaga companie, care intenționează să publice o revistă gimnazială prin analogie cu periodicele existente la acea vreme. Mai mult, fiecare dintre participanții la revista viitoare a stabilit o sarcină creativă individuală. De exemplu, Berendya s-a angajat „să demonstreze istoric că rasa rusă urmează calea universală în materie de progres”. Dolba decide să popularizeze ideile lui Voigt, Moleshott și Buchner în aranjamentul de la Pisarev pentru lipsa traducerilor din originalele. Tema prezintă o sarcină mai „utilitară”. El decide să scrie un articol despre pericolele educației clasice.
După ieșirea revistei, nu a fost doar cunoscut cu el la gimnaziu - paginile rescrise în mod egal, scrisul de mână îngrijit a fost adus acasă de Kartashev. Cu toate acestea, mama lui Tema era admirată de gândirea dezvoltată logic în articolul lui Kornev, iar opusul propriului său fiu nu l-a supărat decât pe Aglaida Vasilievna, iar în gimnaziu au vorbit exclusiv despre articolele lui Kornev, Dolba și Berendi - au tăcut despre Kartashev. Cu toate acestea, orgoliul rănit nu împiedică Tema să continue să ia parte la dispute toare. Prin Berendyu, compania face cunoștință cu un tehnician și profesor beat. Discuția despre soarta acestor oameni se transformă într-o dezbatere aprinsă despre fericirea pământească, despre idealul altruist al vieții, „care nu este inaccesibil nici mâinilor murdare ale unui necinstit, nici accidente fatale”. Dar în persoana lui Aglaida Vasilievna, Tema nu găsește simpatie pentru a argumenta „adevărul tavernei”. Mama lui îi spune despre capacitatea de a distinge „delirul unui bețiv descendent de adevăr”, de a lupta nu cu oamenii, ci cu amăgirile lor, cu răul în ei.
În caz contrar, relațiile se construiesc în familia Kornev. Spre deosebire de Tema, influența părinților asupra lui Kornev se limitează la respectarea decenței externe - indiferent de părerile religioase ale fiului, părintele cere să participe la biserică. În familia Kartashev, Kornev este oarecum prudent, dar cu un interes constant. Prin urmare, ei confirmă cu ușurință invitația făcută de Tema către Kornev, după ce au trecut examenele, pentru a petrece o vacanță în satul lor, unde prietenii se pot bucura de viață „într-o plăcere făcând nimic”. Cu toate acestea, Tema și Kornev nu numai că se relaxează, ci și încearcă să ia cunoștință de viața țăranilor. Pentru a face acest lucru, prietenii vorbesc foarte mult cu preotul satului și, la prima vedere, proprietarul de pământ Neruchev, care va deveni mai târziu soțul surorii mai mari a lui Kartashev, Zina. Viața lor de familie se va dovedi nefericită, iar apoi Zina, deja mama a trei copii, îi va lăsa în grija Aglaidei Vasilyevna și va fi îngrijită de o călugăriță în Ierusalim. Dar apoi timpul petrecut în gimnaziu se dovedește a fi unul dintre cele mai strălucitoare episoade din viața fiecăruia dintre tineri: mama și surorile lui Kartashev sunt fascinate de mintea și talentele lui Kornev (cântă bine și are un cadou artistic indubitabil).
Întoarcerea în oraș și începutul noului an școlar a fost începutul evenimentelor triste și ulterioare din soarta unor eroi ai poveștii. Peste vară, Berendya, care trăia ca un pustnic și se întâlnea doar cu „bețivii”, mai ales (înainte că întreaga companie nu era aversă uneori să bea) era dependentă de votcă. În plus, următorul incident a avut loc în sala de gimnaziu: potrivit unei denunțuri latiniste, după o seară literară, un profesor de istorie iubit de studenții gimnaziului a fost obligat să prezinte o scrisoare de demisie, care a susținut în această seară un discurs despre nevoia de schimbări în sistemul de învățământ. Berendya și Rylsky s-au dovedit a fi principalii instigatori ai obstrucției, aranjați de elevii liceului unui escrocher. Au fost expulzați din gimnaziu, care a devenit fatal pentru Berendi. Complet încurcat în relații de bani și dragoste, acuzat pe nedrept de crimă, Berendya se sinucide. Moartea sa în gimnaziu face o „impresie uimitoare”. La înmormântare, Dolba pronunță un discurs care devine aproape motivul excluderii sale și numai mijlocirea lui Kartashev, care era rudă a noului guvernator general numit în oraș, îl salvează de soarta tristă a lui Berendi și Rylsky. Apropo, acesta din urmă, care era considerat cel mai frumos din companie și era mirele lui Natasha Korneva, sora lui Vasya Kornev (doar Kartashev, care era îndrăgostit de Natasha la acea vreme, era dedicat secretului acestei logodne), pleacă pentru totdeauna. „Bețivii”, ale căror nume împreună cu numele Berendi au apărut în cazul crimei din oraș, au fost expulzate din Odessa.
În plus, reforma educațională începută a adus schimbări în viața fiecăruia dintre studenții gimnaziali. Învățământul clasic nu mai era limitat la șapte ani - a fost introdus un al doilea (optulea) an de studiu. Dar pentru cei care au trecut examenele finale, timpul gimnazial s-a încheiat deja în acest an. Întreaga companie „cu frică și trepidare” se pregătea pentru examene, hotărând cu fermitate absolvirea liceului cu orice preț.
Testele de examinare se încheie fericit atât pentru Tema, cât și pentru toți tovarășii săi.