Acțiunea are loc în anii 1920-1930. În Marea Britanie. În micul oraș minier din Blanelli, ajunge un tânăr doctor Andrew Manson, noul medic asistent, Dr. Page. Ajungând, află că cartușul său este paralizat și că va trebui să suporte o dublă încărcare. Soția lui Page Bloodua, o persoană nerecunoscătoare și lacomă, este neprietenoasă și încearcă constant să salveze pe Manson.

La prima vizită la pacient, Manson nu poate face un diagnostic corect și doar o întâlnire cu Philip Denny, asistent la un alt medic, îl ajută. El, totuși, ține sfidător (este în continuare înțeles că necazurile din familie l-au obligat să se mute în acest loc uitat de Dumnezeu), dar îi spune lui Manson că acesta este tifos. Într-adevăr, din cauza unei conducte de canalizare ruginite, epidemia de tifoid începe în oraș. Disperați să facă ca autoritățile locale să rezolve această problemă, Manson și Denny o aruncă în aer.

Într-o zi, Manson vine într-o familie numeroasă, unde unul dintre copii are rujeolă și află că cel mai mic copil a mers la școală. Dorind să-l mustre pe profesor pentru că nu a respectat carantina, Manson merge la școală. Acolo o întâlnește pe domnișoara Christine Barlow. Are o soartă dificilă: la cincisprezece ani și-a pierdut mama, iar cinci ani mai târziu, din cauza unui accident în mină, tatăl ei, administratorul minei Port, și fratele ei, inginer minier, au murit. Treptat, din ce în ce mai mult fata începe să preia gândurile lui Manson. Între timp, reputația lui Manson ca doctor în oraș crește: îl vindecă pe Imris Hughes de „nebunie”; datorită eforturilor sale, un copil nou-născut al unei femei în vârstă de patruzeci și trei de ani, anterior, supraviețuiește. Manson este plin de aspirații nobile și este rănit de argumentele colegului său de clasă Freddie Hemson, pe care îl întâlnește la Cardiff la întâlnirea anuală a Uniunii Medicale Britanice - se gândește doar la prestigiu și bani, nu la medicamente și la pacienți.

Conducerea minei, pe care este plătit Dr. Page, merită credit pentru Manson, oferindu-i locul de medic, dar din motive etice, acesta refuză, pentru a nu-l deteriora pe Dr. Page. Curând după aceea, primește un cec pentru cinci guinee de la soțul unei femei în vârstă de patruzeci și trei de ani, care muncește și pune banii în bancă. Directorul băncii, care este în relații strânse cu doamna Page, o informează despre contribuția lui Manson, iar femeia îl acuză pe tânărul doctor că i-a furat acești bani de la Dr. Page. Manson respinge toate acuzațiile, forțând-o pe doamna Page să-și ceară scuze, dar după acest incident este forțată să-și caute un alt loc de muncă.

După un timp, el găsește locul unui doctor într-un alt oraș minier, Eberlo, și face din Christine o ofertă pentru a începe o viață comună acolo. Dar, de îndată ce Manson începe munca, apare un conflict între el și lucrătorii de la mină: acesta refuză să le acorde concediu medical fără motive întemeiate. Cu toate acestea, în curând totul s-a îmbunătățit, iar el și Christine chiar au căzut într-o societate înaltă - au devenit prieteni ai proprietarului tuturor întreprinderilor din Eberlo, Richard Vaughn. În același timp, Manson s-a întâlnit cu stomatologul Kon Bolend, un optimist și un coleg vesel, tatăl a cinci copii. Cu sprijinul lui Bolend, Manson încearcă să-i determine pe medici să refuze să plătească medicului șef al orașului Luellin un tribut de cinci la sută din veniturile lor, dar riscul său eșuează.

Dornic să îmbunătățească sistemul de sănătate, Manson începe cu el însuși. Studiază din greu, apoi trece cu succes examenul de doctorat. El este interesat de efectul prafului de cărbune asupra dezvoltării bolilor pulmonare la mineri; este pasionat de cercetările sale științifice.

În scurt timp se dovedește că Christine așteaptă un copil, dar această fericire nu este destinată să devină realitate: după ce s-a poticnit pe un pod spart, ea pierde pentru totdeauna oportunitatea de a avea copii. Manson își continuă activitatea de cercetare, dar norii se adună peste cap. Un grup de dușmani din rândul lucrătorilor îl acuză de cruzimea animalelor, deoarece a folosit cobai în experimentele sale. Este invitat la o ședință a comitetului de lucru pentru a-l scoate din funcție, dar le arată un certificat de conferire a unui doctorat și își dă demisia.

În aceeași perioadă, o cunoaștere cu Richard Stillman, un specialist american în boli pulmonare, care într-o scrisoare vorbește foarte mult despre disertația lui Manson, este deținut în absență. În plus, o nouă schimbare are loc în destinul lui Manson: comitetul pentru patologia muncii în minele de cărbune și minereuri de metal îl invită la postul de doctor.

Manson și soția sa se mută la Londra. Cu toate acestea, activitatea comitetului îl dezamăgește foarte curând pe Manson, deoarece nu îi permite să se angajeze în afaceri reale. Șocat de faptul că, în prezența unor probleme cu adevărat acute, unul dintre oficiali discută cu el dimensiunile bandajelor care ar trebui să fie în trusa de prim ajutor la mine, Manson demisionează.

Începe dureroasa căutare a practicii la Londra. Pentru cele șase sute de kilograme pe care cuplul Manson a reușit să le acumuleze, nu pot cumpăra decât practici provinciale într-o zonă săracă. Cu toate acestea, Manson are noroc: reușește să vindece una dintre angajații magazinului scump Martha Cramb de o erupție alergică, iar ea îl face reclamă. Datorită ei, Manson intră în societatea înaltă, întâlnește oameni de afaceri bogați și prosperi - prin soțiile lor. Una dintre aceste doamne, Francis Lawrence, devine în cele din urmă amanta lui Manson.

Medicul trece printr-o renaștere spirituală: o coliziune cu bogăția îl corup și el înlocuiește rândurile apucătorilor care fac proceduri lipsite de sens și, uneori, dăunătoare, de dragul banilor. Christine este îngrijorată că soțul ei este prea îndrăgit de bani, ea îl roagă să nu se vândă singur, dar setea de succes în înalta societate îl face pe Manson din ce în ce mai lacom de bani. El face parte dintr-o comunitate de medici care se referă pacienți unul la altul pentru consultare sau intervenție chirurgicală, după care își împart veniturile. În curând, Manson își poate permite deja un birou în zona cea mai prestigioasă, venitul său crește constant.

Între timp, discordia cu Christine crește, Manson este enervat de reproșul ei tăcut, de pasiunea ei pentru Biblie și el este de acord cu plăcere că va pleca la doamna Vaughan pentru vară. În timpul absenței lui Christine, el a înșelat-o pentru prima dată cu Francis Lawrence.

Însă, în curând, soarta lui Manson face o altă transformare bruscă: este prezent în timpul operației de îndepărtare a chistului efectuată de chirurgul ivory, care face parte din comunitatea lor de medici de succes, și cu groază pentru sine este convins că nu știe să opereze. O operație simplă pe care orice student o poate face cu ușurință duce la moartea pacientului pe masa de operație. Ochii lui Manson par să se deschidă: înțelege cât de jos a căzut și se rupe cu această viață.

S-a dovedit că fiica cea mai mare a Bolenda este bolnavă de consum, iar Manson, dezamăgită de metodele utilizate în spitalul din Londra din Victoria, o duce la sanatoriul Steelman recent deschis, unde fata este vindecată complet de pneumotorax.

Întorcându-se acasă, el își găsește soția bucuroasă și fericită. Deodată își amintește că uitase să-și cumpere brânza preferată pentru soțul ei și se repezi imediat la magazinul de peste drum. La întoarcere a fost lovită de un autobuz.

Manson se confruntă cu moartea soției sale, care a devenit din nou apropiată spiritual de el. Vinde practica și, împreună cu Denny, pleacă spre o abație liniștită, unde își recapătă treptat conștiința. El și Danny și Dr. Gope, colegul lui Manson la Comitetul de patologie al muncii, au decis mult timp să creeze o comunitate de medici undeva în provincie, fiecare specializată într-un domeniu specific al medicinii. Acest lucru poate duce îngrijiri medicale la un nivel cu totul nou. Prietenii au ales deja un oraș și s-au uitat la o casă potrivită scopurilor lor, când dintr-o dată Manson primește știri că este acuzat de ajutor voluntar și conștient pentru o persoană „neînregistrată ca persoană în profesia medicală”. Aceasta se referă la participarea sa la operația de pe Mary Bolend, care a fost realizată de Richard Stillman, care nu are o diplomă de doctor. Plângerea împotriva lui Manson a fost inițiată de Dr. Ivory, pe care îl condusese. Manson trebuie să facă proces la Consiliul Medical. Dacă va fi condamnat, el va pierde pentru totdeauna dreptul de a practica medicina.

Avocatul nu crede cu adevărat în succesul cauzei. În instanță, el construiește apărarea pe faptul că Manson a fost responsabil personal pentru viața fiicei unui prieten apropiat, așa că a considerat necesar să-și ia tratamentul pe sine. Da, spune avocatul Gopper, Manson a făcut un pas fals, dar nu a fost nimic deliberat și necinstit. Avocatul îl îndeamnă pe Manson să se pocăiască de toate, însă, în discursul său înflăcărat, Manson se îndreaptă spre istorie, amintind instanței că Louis Pasteur nici nu a avut o educație medicală, la fel ca Ehrlich, Khavkin și Mechnikov, care au adus o contribuție neprețuită la dezvoltarea medicinei. Manson solicită instanței medicale să pună capăt prejudecăților și să nu se uite la diplomă, ci la contribuția reală a persoanei la tratamentul pacienților. Curtea l-a achitat pe Manson subliniind că a acționat „cu bune intenții, dorind sincer să acționeze în spiritul legii, cerând medicilor să fie fideli idealurilor înalte ale profesiei lor”. Înainte de a pleca la noul său loc de muncă, Manson merge la cimitir, ca și cum ar dori să primească o binecuvântare de la Christine în noua sa lucrare nobilă.