Shornik Ilya, poreclit Cricket, lucrează cu Vasily la proprietarul Roemer. Locuiesc într-o aripă veche, unde muncesc, un bucătar și păsări de curte hibernează împreună cu șaii.

Roemer și tânăra soție s-au mutat recent în moșia bunicului. Cuplul s-a stabilit în singurul living al casei îmbarcate. Prin urmare, se plictisesc, prin urmare, în fiecare seară, Roemer își aduce soția însărcinată în casă, unde cuplul stă mult timp și ascultă conversațiile lui Sverchka și Vasily.

În seara aceea, Remers-urile vin din nou. Shorniki muncește din greu. Eroul Vasily aparține bătrânului Cricket, atât de poreclit pentru subțimea și nepretenția sa, condescendent, glumește adesea și chiar se batjocorește în mod deschis.

Greierul, mic și, în ciuda vigoarei vizibile, toate rupte, ca toți oamenii din curte, se tem de Vasily, care nu se temea niciodată de nimeni.

De obicei, Cricket nu jignește și glumește cu nerăbdare ca răspuns, dar astăzi spune o poveste extraordinar de serioasă din viața sa. Ignorând trucurile lui Vasily, Cricket se referă doar la „amanta” Roemer.

Acum Cricket este singur, dar odată a avut un fiu, Maxim. Se zvonea că copilul nu era al lui, dar Cricket băiatul era „mai mult de zece”. Ca adult, Maxim și-a însoțit tatăl peste tot. Acum cinci sau șase ani, au lucrat cu un singur maestru.După terminarea lucrului, urmau să plece, dar întârziau, se pregăteau.

Decembrie stătea în curte, se întunecase și Cricket îi propuse ca fiul său să aștepte până dimineața. Maxim, în vârstă de douăzeci și patru de ani, un bărbat chipeș înalt și puternic, a refuzat să aștepte, dar Cricket nu a certat - nu a vrut să jignească tipul.

Ieșind din adăpostul său - vechea baie - greierul a văzut că grădina era acoperită de ceață de gheață. Maxim însă nu a cedat și în curând fiul și tatăl au părăsit satul.

Ferestrele maestrului din acea parte și titlul dispăruse. Un singur cuvânt - noaptea este acerbă, cea mai lupă ...

Cricket și Maxim erau înconjurați de o ceață înghețată. Plecând nu departe de sat, s-au pierdut. Atât tatăl cât și fiul erau îmbrăcați prost, în haine vechi purtate și în curând au început să înghețe.

După ce a descoperit că au pierdut drumul și că mărșăluiesc pe țările virgine, Cricket s-a speriat - „fiecare, desigur, are stomacul său”. Maxim a fost înspăimântat, a început să se grăbească, să caute drumul, s-a pierdut și mai mult și chiar părea să înnebunească.

În jur de două ore, Cricket și Maxim au frământat zăpada, apoi s-au împiedicat de un arbust familiar de stejar și și-au dat seama că sunt departe de sat, „goi în stepa”. Cricket s-a gândit că la început va ajunge la capăt, dar primul fiu a slăbit, s-a așezat pe zăpadă, și-a luat rămas bun de la tatăl său și a tăcut.

Cricketul l-a zguduit mult timp, l-a convins să meargă ceva mai mult, dar Maxim nu s-a ridicat niciodată.

Și când s-a terminat deja, s-a oprit complet, a devenit greoi, înghețat, l-am îngrămădit, un om de soi, pe încuietori, l-am apucat de sub picioare - și am pășit în întregime.

Toți sperau că Cricket să-l aducă pe Maxim în sat, unde se dezgheță și vine la sine, dar în zadar.Și-a adus fiul său Cricket doar la calea ferată, a călcat pe șine, a căzut și nu mai putea să se ridice. Până în zori, s-a așezat în stepa „și și-a privit fiul mort cum ninge în zăpadă”. Dimineața, un cricket înghețat și pe jumătate mort a fost ridicat de către conductorii unui tren de marfă.

După ce a ascultat o poveste tristă și a șters lacrimile, bucătarul îl întreabă pe Cricket, cum nu s-a înghețat? „Nu înainte, mamă”, spune Cricket.