: Un elev al unei școli secrete indiene devine o persoană care zboară. Folosindu-și darul, el fuge și își găsește familia, dar este dezamăgit și se întoarce în India celor care îl iubesc.
Școala secretă Madras din Dandrat conținea copii din întreaga lume. Profesori - indieni brahmini, hipnotiști și europeni oculți - preoți și „mari profesori” instruiți pentru Asia și medii, înțelegători, clarvăzători și hipnotiști pentru sectele religioase europene. Copiii au ajuns la școală în mai multe feluri. Unii au fost răpiți sau vânduti, alții au vrut să scape. Unul dintre elevi se numea Ariel. Acesta era un bărbat de șaptesprezece ani, cu aspect european. Nu-și amintea cum a ajuns în India și nici cine era familia lui.
Pentru a crea „minuni”, copiii au fost învățați folosind hipnoză. Antrenamentul semăna cu șapte cercuri ale iadului, doar copiii cu un psihic foarte stabil au supraviețuit, restul au înnebunit. Ariel era un tânăr puternic. A învățat să se prefacă complet subordonat profesorului, datorită căruia și-a menținut sănătatea și a fost inclus în categoria „educați greu”. Elevii din Dandrat au trăit ca o familie, dar sentimente precum dragostea sau prietenia au fost eradicate sever. Numai frica și supunerea completă au fost încurajate. Pe lângă ședințele de hipnoză, copiilor li s-au învățat diferite limbi, inclusiv toate dialectele indiene. Restul elevilor erau complet ignoranți.
Primul test, noii veniți au fost însoțiți de studenți mai mari. În acea seară, Ariel l-a însoțit pe copilul Charad, în vârstă de șase ani. După cum a putut, l-a sprijinit pe băiat, astfel încât să nu înnebunească de groază. Deci, copilul a găsit un patron și un prieten.
Directorul școlii, Bharava, care este de fapt un englez, Pierce, a avut sarcina să-l conducă pe Ariel sau pe Aurelius Galton, nebun, dar să-și păstreze sănătatea fizică. Spre regretul său mare, psihicul tânărului s-a dovedit a fi prea stabil, iar Pierce a decis să-i dea lui Charles Hight - un om de știință, un geniu nerecunoscut, care nu-și putea găsi un loc în comunitățile învățate europene.
Biofizicianul Hyde și inginerul său însoțitor Oscar Fox au lucrat la crearea unui om care zboară. El a inventat deja un medicament care a ordonat mișcarea browniană a moleculelor corpului viu și l-a testat pe animale. După ce l-a primit pe Ariel la dispoziție, Hyde i-a introdus imediat medicamentul. Curând, tânărul a descoperit că poate zbura în aer, dacă și-ar dori acest lucru.
Ariel a decis să-și folosească noul dar și să scape de la școală. Alegând o noapte fără lună și ploioasă pentru evadare, el a fugit, luându-l pe Charad cu el. Acum, tânărul are ocazia să-și găsească familia. Își amintea de un oraș cețos, cu case imense de piatră și o cameră mare cu șemineu, unde juca cuburi, iar o fată blondă stătea în apropiere. Ariel își aminti de un bărbat înfricoșător, în costum negru, cu un zâmbet fals. Numai aceste amintiri le-a putut salva parcurgând ororile lui Dandarat.
Între timp, avocații Boden și Heslong din City of London au primit o scrisoare secretă de la Madras. Mulți ani au fost păzitorii copiilor baronului Galton - Aurelius și Jane. Baroneta era fabulos de bogată, iar tutela s-a transformat într-o ploaie de aur pentru avocați. Averea lui Galton a trebuit să fie împărțită când Jane a ajuns la vârsta adultă, dar Aurelius a avut partea leului din moștenire, iar avocații nu au vrut să o piardă. În secret l-au trimis pe băiat la Dandarat, în speranța că acolo va înnebuni repede sau cel puțin va rămâne subdezvoltat. La împlinirea vârstei lui Aurelie, avocații se așteptau să-l recunoască pe tânăr drept incompetent din punct de vedere legal și să-și gestioneze banii pentru tot restul vieții. Jane, devenind independentă, a predat afacerile avocatului George Dotaller și s-a gândit să-și caute fratele. Boden și Khazlon i-au spus că Aurelius era în clinică pentru bolnavii mintali, dar fata nu i-a crezut și a amenințat că va merge în instanță.
În urma scrisorii în care Pierce a raportat că Ariel a fost predat profesorului Hyde, a sosit o telegramă care i-a informat despre fuga tânărului. Tocmai în acel moment, Jane a scos o promisiune de la avocați pentru a o duce la fratele ei. Acum „o călătorie în India devenea inevitabilă”.
Ariel nu putea zbura departe - s-a dovedit că zborul cu o sarcină nu era ușor. Prietenii și-au petrecut restul nopții lângă pâraie, între rădăcinile unui ficus răspândit. Dimineața, Ariel s-a găsit într-o zonă populată. Tânărul a trebuit să se deghizeze - să-și frece pielea albă cu lut maro. După ce au avut o mușcătură de pomană colectată pe drum, prietenii au ajuns pe piață. Deodată, Ariel a văzut mai mulți europeni într-o mașină cu camerele foto în mâini. Tânărul a decis că aceasta este o goană, l-a apucat pe Charad și a decolat. Așa că în ziarele indiene a apărut prima mențiune a unui om zburător. Acum școala nu-l putea folosi pe Ariel pentru a-i înșela pe credincioși. Tânărul ar fi trebuit să fie prins și distrus, altfel va apărea adevărul despre Dandarat.
Ariel, care a urcat pe piață, s-a prins de avion, iar tânărul s-a scufundat chiar pe aripă. În curând a descoperit că avionul se apropia de Madras. După ce se așezase în pădurea densă de bambus până seara, Ariel privi un avion care zbura departe de oraș și se așeză din nou pe aripa. Așa că, cu iepuri aeriene, au zburat toată ziua, până când o rafală puternică de vânt furtunos i-a alungat pe aripi pe prieteni.
Prietenii au petrecut noaptea în ruinele unei clădiri lungi. Dimineața, Ariel a descoperit în apropiere o colibă săracă unde locuiau un bătrân și o nepoată. Ei aparțineau celei mai joase caste de pariași și trăiau foarte slab. În ciuda acestui fapt, l-au onorat pe Ariel.
Țăranii l-au văzut coborând din cer și l-au considerat pe tânăr întruchiparea zeului Vishnu. Degeaba Ariel i-a convins că este o persoană obișnuită. Chiar Charad a considerat prietenul și patronul său un zeu.
O vreme, Ariel a locuit cu Nismat și Lolita. Fata de paisprezece ani este văduvă de trei ani. Conform legii indiene, ea nu se putea căsători din nou. Tânărul Ishar, care locuia în cartier, era îndrăgostit de Lolita. Ariel a încercat să-și aranjeze căsătoria ca „zeu”, dar mama orb a lui Ishar i-a interzis să se căsătorească cu o văduvă din casta pariei. Între timp, Ariel însuși s-a îndrăgostit de Lolita, dar fata nu a îndrăznit să ridice ochii către Dumnezeu, deși a făcut reciprocitate.
Charad locuia într-o colibă paria, ca în propria familie, în timp ce Ariel era prea venerat pentru a fi tratat în egală măsură. Această închinare l-a deprimat pe tânăr și de multe ori se ducea la plimbare. Ariel a înțeles că nu poate rămâne aici pentru totdeauna. Mai devreme sau mai târziu, pielea lui albă va atrage atenția nedorită.
Odată, în timpul unei plimbări, Ariel a părăsit pădurea și a văzut un palat frumos. Era casa Raja Rajkumar. Clădiri frumoase l-au impresionat atât de tânăr încât s-a apropiat și a văzut un băiețel căzând în fântână. Mama copilului a cerut ajutor, dar nu a permis servitorilor paria să se apropie. Fără să ezite, Ariel a zburat în fântână și l-a salvat pe băiat. Imediat ce i-a dat copilului mamei sale, slujitorii s-au îngrămădit, l-au legat și l-au dus la palat.
Între timp, Jane a ajuns în India, însoțită de avocați. Boden a fost atât de intimidat de bolile și febrile ei groaznice, încât fata nu a părăsit aproape niciodată camera de hotel și nu a citit ziarele, de teamă să atingă hârtia și să se infecteze cu ciuma. Boden și Dotaller au rămas dușmani. Dacă Aurelius Halton ar fi avut nevoie de Boden viu și nebun, atunci Dotaller ar dori să-l vadă pe tânăr mort - în acest caz, toată moștenirea lui Galton s-ar fi dus la Jane, iar Dotaller se aștepta să pună mâna în el. Pier-ul, pe care avocații au avut timp să-l întâlnească, a vrut să-l prindă mai întâi pe Ariel și abia apoi să-și decidă soarta.
Jane l-a prezentat pe Pierce ca director al unei școli pentru bolnavii mintali. Dothaller le-a întrerupt întâlnirea, spunând că Aurelius a fost găsit. El i-a explicat fetei că fratele ei a fost numit bărbat zburător, imaginându-și capacitatea de a zbura nu prin proprietatea trupului, ci prin mania cu care se presupunea că Aurelius era obsedat. Ultimul mesaj despre un om zburător a venit de la Palatul Rajah Rajkumar. Dotaller a venit cu un nou plan - să-l recunoască pe tânărul sănătos și să obțină de la el o împuternicire pentru a-și desfășura activitatea. Cu toate acestea, venind la Raj, Jane a aflat că fratele ei a fugit din nou. În curtea palatului, Pierce a văzut un bătrân tăiat cu o fată care întreba și el despre Ariel. Slujitorul le-a spus că omul zburător a fost aruncat în fântână. Pierce i-a spus lui Boden despre asta, Jane a auzit din greșeală conversația și a pierdut în sfârșit speranța de a-și vedea fratele. Doar Dotaller a fost mulțumit de acest rezultat.
Cel mai mult, Rajkumar se temea de plictiseală. Divertisment pe care l-a furnizat Mohita. Văzând cum zboară Ariel, l-a adus imediat la Raj, dar tânărul a refuzat să zboare și să vorbească. Atunci Rajkumar a ordonat Mohit să fie lovit, iar Ariel a decolat pentru a-l proteja de pedeapsă. Din acel moment, tânărul care s-a numit Sidha a devenit jucăria preferată a Raja. El a rămas de bună voie în palat, sperând că Pierce nu-l va găsi aici. Rajina Shyama, o femeie inteligentă și educată, a avut grijă de Ariel și a urât-o pe Mojita, care i-a răsfățat pasiunile cele mai slabe ale soțului ei. Mohita s-a gândit că Ariel se va obosi repede de pumnul Raja, dar Rajkumar a devenit atașat de băiat din ce în ce mai mult. Slujitorul credincios a fost uitat.
Rajina vorbea adesea în privat cu Ariel. Voia să găsească rudele tânărului și să-l întoarcă în familie. Raja i-a oferit cadoului scump animalului. Necunoscând ce să facă cu ei, Ariel i-a distribuit slujitorilor pariei care erau gata să se roage pentru el. Mohita a profitat de asta. El l-a informat pe Rajkumar că Ariel își dădea cadourile celor nedemni, prea des s-a retras din rajina și a îndrăznit să părăsească palatul. Profitând de acest moment, Mojita a adus raja la soția sa, când Ariel era acolo. Îmbrățișat de gelozie arzătoare, Rajkumar a ordonat ca Shyama să fie aruncat în temniță și Ariel în turnul rotund. Rajina jignită a apucat un pumnal și a pus-o pe pieptul ei. Ce s-a întâmplat în continuare, Ariel nu a văzut - a fost legat și târât. De pe fereastra turnului rotund, tânărul o văzu pe Lolita și strigă că îl așteaptă.
Shyama a reușit să se rănească grav. Raja se temea că își poate pierde iubita soție și a început să-l învinovățească pe Mojiță pentru tot. Și-a dat repede seama că raja își va schimba curând furia în milă, a ordonat ca Ariel să fie introdus într-un sac de marfă și aruncat în fântână. Cu mare dificultate, tânărul a ieșit din fântână, s-a eliberat de punga dărăpănată și a găsit o cale de ieșire din temniță. Supravegherea inumană nu i-a permis să ajungă la coliba de la Nismat. A adormit într-o subterană de pe marginea drumului, unde Jane l-a găsit, întorcându-se de la Rajkumar. Ariel a început să facă febră. Când s-a trezit, a văzut Pierce și un bărbat în costum negru din amintirile sale din copilărie. Acest lucru l-a adus repede pe tânăr în simțurile sale. Adunându-și puterea și alegând momentul, Ariel a fugit fără să-și recunoască vreodată sora.
Ariel nu avea loc printre oameni. Săracii se temeau de el, considerându-l pe Dumnezeu, iar cei bogați și educați au căutat să-și valorifice capacitatea de a zbura. Tânărul a părăsit locurile locuite și a locuit ceva timp în ruinele templului din mijlocul junglei. S-a împrietenit cu maimuțele și a învățat doi papagali să vorbească. Aceste păsări, tot timpul repetând numele Lolita, Sharad și Nismat, nu au permis ca Ariel să rămână în junglă pentru totdeauna. Tânărul a decis să zboare către oameni și să obțină dreptul de a trăi printre ei.
După ce a pătat pielea cu suc de nuci, Ariel s-a prezentat la casa pastorului Edwin Kingsley. Acest misionar a trăit mult timp în India alături de fiica și sora sa. Afacerile lui nu mergeau bine - nativii nu erau dornici să se convertească la adevărata credință. Astfel de liste sărace de converti nu au permis lui Kingsley să se mute în Anglia natală. Numindu-se un orfan-hindus Binoy, Ariel și-a dorit „să se dea în slujba lui Dumnezeu” și s-a stabilit cu preotul. Tânărul a fost imediat botezat, numindu-l Benjamin, sau Ben. Curând, spre marea bucurie a ciobanului, orfanul „a arătat o minune” - în timpul slujbei s-a ridicat deasupra pământului. Euforia a început printre enoriași. Listele pastorului au fost reumplute cu zeci de convertiți, iar Kingsley și-a făcut deja bagajele, sperând să primească o parohie în Anglia pentru ostenelile sale.
Biserica din jurul „minunii” a atras atenția a doi americani care dețin o încredere în circ. James Chathfield și Edwin Grigg au călătorit prin India în căutarea talentului. Văzând că Ariel zboară cu adevărat, i-au oferit un loc de muncă în America. Decidând că va fi în siguranță peste ocean, tânărul a fost de acord. El a avertizat pastorul despre plecarea sa și a decis să aranjeze o „performanță finală de halo” în timpul căreia Ariel a trebuit să „zboare frumos spre Dumnezeu”. Bietul păstor nu bănuia că americanii au decis să folosească acest punct de vedere. Urcând cincizeci de metri, Ariel a strigat o reclamă pentru Circul Chathfield și a fugit. Kingsley era acum amenințat cu exilul într-o provincie engleză îndepărtată.
Înainte de a pleca, Ariel și-a văzut prietenii și a vorbit cu Lolita. Nizmat era grav bolnav. Tânărul le-a lăsat bani și a promis că îi va duce pe toți trei în America, când bătrânul se va recupera. Lolita a promis că va aștepta. După ce și-a părăsit prietenii, Ariel a venit la Pierce pentru a afla despre familia sa. Când Pierce a refuzat să vorbească, tânărul l-a luat în aer, după care ticălosul înspăimântat a dat adresele lui Boden și Jane.
Ariel a devenit o vedetă de circ sub pseudonimul Bina Invincibilă. Chathfield și Grigg și-au ascuns cu atenție capacitatea de a zbura, iar Ariel a bătut recordurile mondiale pentru sărituri și alergări. Tânărul a început să câștige mulți bani, dar nu a fost infectat cu spiritul profitului. El i-a trimis pe cei mai mulți prieteni în India și i-a distribuit angajaților săraci de circ. Ajuns în America, Ariel și-a telegrafiat sora, iar după un timp s-au întâlnit. Jane a insistat ca fratele său să renunțe la o profesie incompatibilă cu originea lor, să plece în Anglia cu ea și să nu mai zboare. Urma să-și ia educația și să se transforme într-un aristocrat. După ce a întrebat despre Ariel, Jane a aflat că doctorul Hyde a încercat să se facă o persoană zburătoare și a murit, rupându-și capul pe tavan.
Ariel a acceptat să părăsească America fără avertisment și a plecat să-și împacheteze lucrurile. În fața ușii a văzut o femeie plângând. S-a numit doamna Warrender și a început să-l roage pe Ariel să-și salveze fiul, pe care Mafia din New York îl răpise pentru răscumpărare. O femeie de undeva a aflat că Ariel ar putea zbura. El ar trebui să zboare doar pe fereastra unui zgârie-nori și să-l ridice pe copil. Ariel a înțeles: dacă presa află că poate zbura, va izbucni un scandal internațional, dar nu a putut rezista la lacrimile mamei sale.
După ce a zburat pe fereastra apartamentului, Ariel a văzut nu numai copilul, ci și părinții săi, adevărații Războinici. Femeia care a venit la tânăr era legată de mafie. Gangsterii au vrut să-l forțeze pe Ariel să comită o crimă - atunci omul care zbură va fi în mâinile lor. Au vrut din nou să o folosească pentru câștig personal.
Ariel a părăsit America fără regret, dar în Anglia a fost și mai greu. Sora și-a luat înălțarea și s-a înconjurat de multe interdicții. Tânărul a trebuit să participe la evenimente sociale plictisitoare și să zâmbească oamenilor cărora nu i-a plăcut deloc. Tânărului i s-a interzis strict să zboare și să-și amintească de Lolita. Jane a dezamăgit și pe Ariel - o doamnă plictisitoare și uscată nu a găsit nici o picătură de dragoste pentru fratele ei.
În ziua majorității sale, tânărul a fost martor la o scenă furtunoasă între sora sa și paznicii săi. „În esență, a fost cea mai negociată dispută”. Cupa de răbdare a lui Ariel s-a umplut cu o seară de gală, la care importantul lord s-a angajat să vorbească despre indieni, animale nepoliticoase care se închină vacei. Ariel s-a ridicat în picioare pentru ei, iar după vacanță, Jane l-a făcut scandal. Tânărul nu a obiectat-o. Seara târziu, și-a împachetat lucrurile și s-a urcat într-o navă care pleca spre îndepărtata India.
