Ca o turmă de corbi „pe grămezi de oase înfiorătoare”, o bandă de tâlhari zboară spre Volga. Aici oameni din diferite „triburi, dialecte, condiții” - fugari din Don, evrei ieșiți cu părul lung, locuitori ai stepelor, țigani, finlandezi.

Pericol, sânge, deșertare, înșelăciune -
Esența legăturilor unei familii îngrozitoare.

Este târziu seara. Lumina lunii îi luminează pe tâlhari răspândiți în jurul focului. Unii sunt deja adormiți, „pentru alții, poveștile dintr-o noapte sumbră reduc o oră inactivă”. Toată lumea a tăcut și a ascultat povestea tristă a unui tâlhar care a apărut recent într-o bandă.

Tâlharul și fratele său mai mic au crescut orfani de străini. Încă din copilărie, au înțeles pe deplin foamea și dorința, disprețul și invidia. După ce au crescut, frații au decis „să testeze un alt lot”.

Ca tovarăși, am luat
Cuțit Damask și noapte întunecată;
Am uitat timiditatea și întristarea
Și conștiința a fost alungată.

Tineretul îndepărtat al fraților a trecut în jafuri, jaf și zgomotos zgomotos. În cele din urmă, tovarășii s-au prins, fierarul i-a legat unul pe celălalt și „paznicul a dus la închisoare”.

Naratorul, fiind cu cinci ani mai mare, a putut să facă o concluzie, dar fratele său era epuizat. Era chinuit de căldură intensă. Curând, tânărul a încetat să-și recunoască fratele.I s-a părut că fratele său i-a învățat jaf și o viață nelegiuită, iar apoi l-a aruncat în închisoare, el însuși se bucură de voință și deja a uitat de ea.

Apoi s-a aprins din nou în el
Conștiința deranjantă a chinului:
Fantome se înghesuiau în fața lui,
Scuturând un deget de departe.

Acestea au fost toate victimele lui inocente. Cel mai adesea, fratele mai mic era un bărbat bătrân, care a fost înjunghiat de mult timp de către frații săi. Înfricoșat, pacientul a închis ochii cu mâinile și i-a cerut naratorului să nu-l atingă pe bătrân.

Curând, tinerețea și-a pus problema - forța fratelui mai mic a fost restabilită. Acum frații erau chinuiți dornic de voința lor, a cărei lumină o vedeau doar prin grătarul ferestrei.

Odată, în timp ce strângeau pomană pe stradă pentru o închisoare din oraș, frații au decis să „îndeplinească o dorință de multă vreme”. Au alergat spre râu și au navigat într-un insulit de nisip. Nici măcar lanțurile grele nu i-au oprit pe frați pe calea libertății. Tâlharii s-au eliberat de cătușele lor, au aruncat pietre la paznicii care s-au repezit în urmărire, au trecut pe malul opus și au dispărut în pădure.

Dar bietul frate ...
Și muncă, și valurile frigului de toamnă
El a fost dezbrăcat de puterea sa recentă:
Din nou suferința l-a rupt,
Și visele rele au vizitat.

Timp de trei zile, pacientul nu a dormit și nu a vorbit. În a patra zi s-a trezit, a strâns mâna fratelui său și a murit pe piept.

Timp de trei nopți, povestitorul s-a așezat „deasupra unui corp rece” în speranța că fratele său se va trezi și a plâns amar. Apoi a săpat un mormânt, a spus „o rugăciune păcătoasă‹… ›” și a îngropat trupul în pământ peste el.

Naratorul s-a întors la jaf, dar distracția anilor precedenți a plecat de la el - totul a fost luat de mormântul fratelui său.

Rătăcind sumbru, singur
Spiritul meu crud s-a pietrificat
Și în inimă, milă a murit.

Doar vechiul tâlhar cruțează.Își amintește cum fratele său bolnav a implorat să nu-l atingă pe bătrân, iar mâna lui nu se ridică „la părul cenușiu fără apărare”.