: Una după alta, bolile și nenorocirile cad asupra familiei. Tatăl familiei se gândește deja la sinucidere, dar întâlnește un medic care ajută să facă față dificultăților și devine îngerul lor păzitor.

Kiev. Familia Mertsalov este îmbrăcată în subsolul umed al unei case vechi de mai bine de un an. Cel mai mic copil îi este foame și țipă în leagăn. Fata mai în vârstă are febră mare, dar nu există bani pentru medicament. În noaptea de Revelion, Mertsalova trimite doi fii mai mari unui bărbat al cărui soț lucra ca manager. Femeia speră că îi va ajuta, dar îi alungă pe copii, fără să dea un ban.

În acest teribil an dezastruos, nenorocirea după nenorocire a plouat în mod persistent și nemilos, asupra Mertsalovului și a familiei sale.

Mertsalov s-a îmbolnăvit de tifos. În timp ce se recupera, un alt manager și-a luat locul de manager. Toate economiile familiei au mers la medicamente, iar Mertsalovul a trebuit să se mute într-un subsol umed. Copiii au început să doară. O fată a murit în urmă cu trei luni, iar acum Mashutka este bolnavă. În căutarea de bani pentru medicamente, Mertsalov a alergat în jurul întregului oraș, s-a umilit, s-a rugat, dar nu a primit niciun ban.

După ce a aflat că și copiii au eșuat, Mertsalov pleacă.

Era posedat de o dorință irezistibilă de a alerga oriunde, de a alerga fără a privi înapoi, doar pentru a nu vedea disperarea tăcută a unei familii flămânde.

Mertsalov se rătăcește fără rost prin oraș și se transformă într-o grădină publică. Există o tăcere adâncă.Mertsalov își dorește pace, gândul la sinucidere vine în minte. Aproape că se apucă de minte, dar aici, lângă el, stă un bătrân scurt într-o haină de blană. Vorbește cu Mertsalov despre cadourile de Anul Nou și este confiscat de o „grabă de furie disperată”. Bătrânul nu este însă jignit, dar îi cere lui Mertsalov să spună totul în ordine.

Zece minute mai târziu, bătrânul, care s-a dovedit a fi medic, intră deja în subsolul Mertsalovilor. Imediat sunt bani pentru lemn de foc și mâncare. Bătrânul scrie o rețetă gratuită și pleacă, lăsând pe masă mai multe facturi mari. Numele medicului minunat - Profesorul Pirogov - Mertsalovii se găsesc pe o etichetă atașată la o fiolă de medicament.

De atunci, „ca și cum un înger benefic ar fi coborât” în familia Mertsalov. Șeful familiei își găsește de lucru, iar copiii se recuperează. Cu Pirogov, soarta le aduce o singură dată - la înmormântarea sa.

Povestitorul află această poveste de la unul dintre frații Mertsalov, care a devenit un angajat major al băncii.