La începutul lunii decembrie a anului 1793. Caii trag încet pe o sanie mare în sus. În sanie, tatăl și fiica sunt judecătorul Marmaduke Temple și domnișoara Elizabeth. Judecătorul este unul dintre primii coloniști; unul dintre cele care a transformat acest pustiu recent. Au apărut biserici, drumuri, școli. În jurul satelor prospere - câmpuri cultivate.
Tăcerea de seară este ruptă de un lătrat puternic al câinelui. Un cerb sare din pădure, care se apropie de drum. Judecătorul apucă pușca și trage fiara de două ori. Cerbul continuă să alerge. Deodată, o lovitură a sunat din spatele copacilor. Cerbul sări. O altă lovitură - și bestia cade mort.
Pe drum merge ciorapul de piele - Natti Bampo. El este deja bătrân, dar încă arată puternic.
Natty salută Templul și se distrează din lovitura sa nereușită. Judecătorul se entuziasmează, dovedește că a intrat într-un cerb. Dar un tânăr iese din spatele unui copac - este rănit pe umărul unuia dintre boabe. Judecătorul pune capăt litigiului și, îngrijorat, oferă asistenței victimei. Tânărul este încăpățânat. O fată se alătură rugăminților tatălui, împreună îi convinge pe răniți.
În timpul coborârii de pe munte spre orașul situat pe lac, Marmaduke și fiica ei sunt întâmpinate de patru; printre ei se află Richard Jones. Aceasta din urmă - o persoană foarte limitată, dar extrem de ambițioasă, mincinoasă și bâlbâitoare - este vărul judecătorului. El stăpânește caii, iar vina lui a provocat aproape un dezastru - sania plutită peste prăpastie. Tinerețul rănit îi sare din sania, îi apucă pe ghinionii patru sub poarta cailor și îi întoarce la drum cu o smucitură puternică.
La casa judecătorului, un medic autodidact extrage cereale din umărul tânărului. Tânărul refuză ajutorul suplimentar din Aesculapius și mărturisește în „indianul Ioan” care a apărut în liniște, vechiul său cunoscut, indianul Chingachguk adormit.
Templul Marmaduke îi oferă lui Oliver Edwards - acesta este numele străinului rănit - pentru a compensa răul care i-a fost făcut, dar acesta, foarte enervat, refuză.
În dimineața următoare, Richard va avea o surpriză plăcută de Crăciun. Problemele lui Marmaduke au avut succes - fratele său a fost numit șerif al districtului. Banii încredințați judecătorului în ajunul Războiului Revoluționar de către prietenul și tovarășul domnului Effingham au obținut rezultate demne - întregul district este în mâinile judecătorului. Marmaduke îi oferă lui Oliver funcția de secretar. Tânărul intenționează să refuze, dar Chingachgook îl convinge să fie de acord.
Iarna aspră a trecut în sfârșit. Începutul primăverii este noroiul, nămolul, noroiul. Dar nu stai acasă ?! Iar Elizabeth și prietena ei merg adesea pe călare. Odată ajunși în compania lui Marmaduke, Richard și Oliver, fetele călăreau de-a lungul unei munți împădurite. Judecătorul s-a arătat amintindu-se de dificultățile instalării în această regiune. Deodată Oliver a strigat: „Un copac! Tăiați caii! ” Un copac uriaș s-a prăbușit. Toată lumea s-a strecurat. Oliver Edwards, cu riscul vieții sale, a salvat-o pe iubita lui Elizabeth.
Ultima gheață se topește pe lac. Primăvara îmbracă câmpuri și păduri verzi. Locuitorii orașului se bucură de masă - mult mai mult decât este necesar pentru hrană - exterminarea păsărilor migratoare și a peștilor născuți. Ciorapi din piele îi condamnă furios. „Asta se întâmplă când oamenii vin pe pământul liber! El spune. „În fiecare primăvară, de patruzeci de ani la rând, am văzut porumbeii zburând aici și până când ai început să tai păduri și câmpuri deschise, nimeni nu a atins păsările nefericite.”
A venit vara. Elizabeth și prietena ei merg la o plimbare în munți. Elizabeth a refuzat oferta lui Edwards să-i însoțească destul de decisiv. Oliver coboară la lac, se așază într-o skiff și se grăbește spre piele de piele. După ce nu a prins pe nimeni în colibă, merge să prindă bibanii. Se dovedește că Natty Bampo și Chingachgook pescuiesc și ei. Edwards li se alătură. Lătratul îndepărtat al câinilor este alarmant Ciorapul din piele. Vânătorului i se pare că câinii lui s-au desprins și conduc o căprioară. Într-adevăr, un cerb apare pe țărm. Fugind de câini, se grăbește în apă și înoată în direcția pescarilor. Uitând de toate, Nathaniel și Chingachgook îl urmăresc. Oliver încearcă să îi avertizeze, strigă că sezonul de vânătoare nu este încă deschis, dar, cedând emoției, se alătură urmăritorilor. Cei trei conduc animalul, iar pielea Ciorapi îl ucide cu un cuțit.
Între timp, fetele, însoțite de un singur bătrân mastiff, merg mai departe și mai departe în pădure. Se potrivește cu un pui cu un pui. Asta, jucându-se, ajunge la stăpânul năpăstuit, dar câinele s-a ocupat rapid de „pisoi”. Dar apoi mama se repezi la câine. Într-o luptă disperată, masticul moare. Elizabeth cu groază se uită la pustiu, pregătindu-se să sară. O lovitură se aude în spatele ei - o pisică imensă se rostogolește pe pământ. Apare ciorapul de piele, iar cu a doua lovitură se termină bestia.
Marmaduke se află în dificultate: salvatorul fiicei sale este acuzat - prin eforturile vărului Richard! - nu numai în vânătoarea ilegală, ci și în rezistența la autorități (când Doolittle, justiția pacii și spionul part-time al șerifului, a încercat să-și cerceteze coliba, vânătorul l-a aruncat pe „voluntar” și chiar l-a amenințat pe brațul Bill Kerby, care fusese luat pentru întărire).
Curtea. Nu există dificultăți în ceea ce privește vânătoarea ilegală: o amendă pentru un cerb vânat acoperă o primă pentru jignirile ucise. Rezistența la reprezentanții guvernului este mult mai serioasă. Și dacă juriul respinge acuzația de a-l insulta pe domnul Doolittle, atunci cu privire la cel de-al doilea punct - amenințarea cu armele - din stocul de piele este găsit vinovat. Templul Marmaduke l-a condamnat la o oră la cabană, o închisoare de o lună și o amendă de o sută de dolari.
Elizabeth este supărată. Tatăl ei o convinge că nu poate face altfel, o convinge să o viziteze pe Nathaniel în închisoare și să-i dea două sute de dolari. Vânătorul este bucuros pentru apariția fetei, dar refuză categoric banii. Singurul lucru pe care acceptă să-l accepte de la Elizabeth aflând din greșeală despre evadarea viitoare este o cutie de praf bună. Fata este de acord cu fericire. După plecarea ei - cu ajutorul lui Oliver - Nathaniel aleargă.
A doua zi, Elizabeth duce praful de pușcă într-un loc desemnat. Cu toate acestea, în loc de vânător, acolo îl găsește doar pe Chingachgook, care a căzut într-o transă. Indianul mută ceva despre plecarea iminentă către strămoși, despre soarta mizerabilă a poporului său. Aerul care este prea uscat de soare devine treptat amar - miroase a ars și a apărut fum. Se auzi o crăpătură puternică, o flacără a izbucnit - un incendiu de pădure! Fata era încurcată, a început să apeleze la Stocking Leather. Apare Edwards. Încearcă să o salveze pe fată, dar flacăra se apropie. Se pare că nu există scăpare. În fața infracțiunii iminente, Oliver Edwards o explică pe Elizabeth îndrăgostită. Și, ca întotdeauna, la momentul potrivit și la locul potrivit se află ciorapul din piele. Aruncându-l pe Chingachgook pe spatele unei persoane indiferent la tot, el, cu canalul unui pârâu, prin fum și foc îi conduce pe toți într-un loc sigur. Începe o furtună. Chingachgook moare.
Secretul lui Oliver Edwards este dezvăluit. Tânărul este fiul domnului Edwards Effingham, care a emigrat în Anglia și ulterior a murit prietenul și tovarășul Templului. Nepotul dispărutului, legendarul Oliver Effingham. Se dovedește că patriarhul este încă în viață. Și el, un aristocrat ruinat, care a încercat să se ascundă de bârfele umane, care a luptat cândva sub comanda sa, Nathaniel și Chingachguk. De aici viața lor recluzivă, care a făcut ca vecinii să se rumenească și să nu-i placă. Bunicul care a căzut în copilărie este prezentat adunării. Reconciliere universală. Se dovedește că templul Marmaduke, nu numai că a păstrat și a mărit averea încredințată lui, dar a legat-o în egală măsură fiicei sale și familiei Effingham. Elizabeth și Oliver se retrag. Au ceva de spus reciproc.
Toamna. În septembrie a avut loc nunta lui Oliver Edwards și Elizabeth. Câteva zile mai târziu, legendarul Oliver Effingham a murit și a fost înmormântat pe locul cabanei arse de Nathaniel, lângă mormântul marelui războinic Chingachgook. Într-o dimineață însorită de octombrie, noii căsătoriți vizitează un mic cimitir. Acolo se prind de ciorapi de piele. În ciuda tuturor convingerilor prietenilor, el își ia la revedere și pornește. "Vânătorul a plecat departe în Occident - unul dintre primii dintre acei pionieri care descoperă noi țări în țară pentru oamenii lor."
