Romanul începe o serie de douăzeci de lucrări dedicate familiei Rugon-Makkarov. Prin exemplul acestei familii, Emil Zola urmărește viciile și virtuțile moștenite.
Eu
Plassant, un oraș din sudul Franței, la începutul lunii decembrie 1851. Într-una din străzile din spate ale St. Mitre, unde exista un cimitir din oraș, s-au întâlnit tinerii îndrăgostiți Silver și Mietta. Tânărul s-a alăturat detașamentului revoluționarilor, care astăzi trebuiau să se alăture armatei rebele, iar acum trebuia să-și ia rămas bun de la iubitul său mult timp.
Mietta, în vârstă de treisprezece ani, locuia în grija unchiului ei din moșia mare din Ja-Meifren, care se învecinea cu zona St. Mitre. Tatăl fetei, un braconier, s-a apărat, a împușcat jandarmul și acum era în muncă grea. În oraș a fost numit criminal și hoț. Unchiul Mietta a făcut o asistentă din nepoata lui și i-a reproșat în mod constant tatălui său. Odată cu plecarea lui Silver, fata a rămas complet fără apărare. Ea a regretat că nu s-a născut bărbat.
Argintul a fost crescut de bunica sa, iar unchiul său l-a învățat „să iubească republica”. Rudele rămase nu au comunicat cu tânărul. Silver credea că revoluția îi va aduce fericirii și libertății lui Mietta.
Iubitorii au mers până când rebelii s-au apropiat de Plassan.
Marsiliaza a umplut cerul - ca și cum uriașii ar fi suflat în trompe gigantice, iar cântecul a tremurat, s-a zguduit de cupru, zburând de la marginea până la marginea văii.
Echipa din Plassan a fost încredințată să ducă steagul. Dorind să se alăture rapid tovarășilor, Silver a condus-o pe Mietta în echipă. Oamenii muncitori au început să urle pentru curățarea fetei - nu au nevoie de fiica unui hoț și a unui criminal. Unul dintre vânătorii care l-au cunoscut cândva pe tatăl ei s-a ridicat în picioare pentru fată, iar ceilalți l-au susținut.
Mietta a fost luată cu ei și încredințată ei să poarte steagul. Fata era fericită că nu trebuia să se despartă de Silver.
II
Plassan era împărțit pe largi căi în trei blocuri - muncitorul, burghezul și nobilul. Fiecare sfert era o lume mică și retrasă. Chiar și în timpul plimbărilor tradiționale de duminică, locuitorii cartierelor nu s-au amestecat, ci au format trei „curente” separate.
„În acest mediu ciudat” a început istoria familiei Rugon-Makkarov. Primul dintre Rugons, un țăran viclean și prudent, s-a căsătorit cu Adelaide, fiica pe jumătate nebună a unui grădinar înstărit, care, după nașterea fiului ei Pierre, a devenit și mai obsedat și a fost interesat doar de plăcerile senzuale.
Curând a murit țăranul Rugon. Adelaide a obținut un iubit - un braconier și un contrabandist nestăpânit a poreclit-o pe McCar vagabondul, a cărui sărăcăcioare baracă se afla într-unul din capetele moarte din St. De la el, văduva a supraviețuit copiilor ilegitimi. Fiul Antoine era predispus la beție și lene, iar fiica lui era prea senzuală.
Spre deosebire de fratele și sora sa, Pierre, care moștenea o minte tenace de la tatăl său țăran, participa la școală mai mult sau mai puțin în mod regulat.
Țăranul, dându-și seama de nevoia de educație, devine feroce prudent.
Curând, lacomul Pierre a supus-o complet pe mama nebună. A găsit o modalitate de a nu-și împărtăși moștenirea cu fratele și sora sa. După ce l-a trimis pe Antoine în armată și căsătorindu-se cu sora sa, el și-a forțat mama să vândă pământul rămas de la bunicul grădinar proprietarului Ja-Meifren. La scurt timp, Maccar a fost ucis de paznicii vamali, iar Adelaide s-a mutat în baraca lui.
Pierre s-a căsătorit cu Felicite, fiica ambițioasă și invidioasă a unui comerciant de petrol pe jumătate ruinat. Timp de treizeci de ani de căsătorie, Felicite a născut trei fii și două fiice. Rugonii nu s-au putut îmbogăți, iar mama și-a îndreptat toată ambiția către fiii ei. Petrecând o avere, i-a trimis să studieze la Paris, în speranța că acolo fiii ei vor atinge înălțimi fără precedent și o vor îmbogăți.
Visele lui Felicite nu s-au făcut realitate.Fiicele ei s-au căsătorit și au părăsit Plassan, iar fiii, nevăzând, s-au întors acasă. Fiul cel mai mare, avocatul Eugeniu, era flămând de putere. Cel mai tânăr, Aristide, s-a remarcat prin lăcomie, certitudine și lene. S-a căsătorit cu o fată foarte sclipitoare și a trebuit să meargă la muncă ca funcționar mărunt în prefectură.
Doar cel din mijloc, Pascal, nu era ca Rugonovul. A devenit medic și fiziolog proeminent. În Plassan, ei nu știau de succesele lui Pascal și îl considerau un excentric, din moment ce trăia ascez, vindecă săracii și studia cadavrele săpate la cimitir.
În 1845, Rugonii s-au săturat să se lupte și și-au vândut afacerile. Chiria lor nu a fost suficientă pentru a-și întreține propria casă, iar Pierre și Felicite au trebuit să se stabilească într-un apartament închiriat. Privind camera de zi cu mobilier vechi galben, Felicitul devenea din ce în ce mai galant.
În ajunul revoluției din 1848, Eugene a păstrat norocul la Paris. Restul Rugonului s-a ascuns, gata să strângă o avere de gât.
III
După lovitura de stat din februarie 1848, salonul Rugon galben a început să viziteze marchizul de Carnavan. Passan a fost mult timp zvonit că Felicite este fiica sa nelegitimă. Marchizul visa că Franța devine din nou monarhie, iar Henric al V-lea din dinastia Orleans era rege. În acest caz, a sperat să-și recapete averea și a promis că va lăsa totul lui Felicite, dacă ea îl va susține. Rogonii au devenit instantanee regali și în salonul galben a apărut un mic club.
De Carnavan, din milostenie, locuia în casa unei rude care interzicea să conducă oameni cu gânduri similare, așa că marchizul a decis să se stabilească cu Rugonii. Oficial, șeful clubului era Pierre, dar de fapt totul era controlat de marchiz, în spatele căruia stăteau oameni puternici din cler.
Există situații de care beneficiază doar persoanele cu o reputație ternă.
În aprilie 1849, Eugene a venit de la Paris și a locuit cu părinții săi timp de două săptămâni, participând regulat la toate ședințele de club. Înainte de a pleca, a decis să folosească această grămadă de proști și a început o intrigă politică, care până acum a dedicat doar tatălui său - a plănuit să o folosească pe mama prea inteligentă mai târziu. Pierre a cerut poziția unui colector de impozite private ca taxă pentru ajutor.
Filisite a insistat ca Pascal să-și viziteze și ea salonul, sperând că va găsi clienți bogați acolo. Dar savantul s-a simțit în salonul mamei sale ca într-o grădină zoologică și a urmărit cu interes fiziologia locuitorilor săi.
Aristide intenționa să se „vândă mai scump”, în ultimul moment trecând de partea câștigătorului. Între timp, era considerat republican și chiar a publicat un ziar republican. Uneori, articolele lui Aristide ieșeau prea ascuțite. Acum a regretat și a încercat să afle cel puțin ceva de la fratele său, dar a interzis tatălui său să-l dedice pe incredibilul Aristide intrigii. Știa că fratele său va putea ieși.
Eugene trimitea regulat scrisori către tatăl său cu instrucțiuni detaliate pe care Pierre le ținea sub încuietoare și cheie. Odată ce Felicite a furat cheia, a citit scrisorile și a aflat că Eugene era un susținător și spion al partidului actualului președinte, Louis Napoleon, care ținea spre tronul imperial. Dacă Louis Napoleon devine împărat al Franței, Rugonii vor primi totul.
Felicitul a participat activ, dar nu a fost remarcată de soțul ei, participarea la intrigă. Sub influența ei, clubul a luat partea prințului Louis Napoleon.
În politică, toată arta constă în a-i privi pe amândoi când ceilalți nu văd nimic.
Marchizul și-a dat seama rapid de esența intrigii și s-a împăcat cu faptul că timpul dinastiei Orleans nu venise încă.
În decembrie 1851, muncitorii și țăranii departamentului, care l-a inclus pe Plassan, s-au revoltat pentru a sprijini Republica. Înainte de revoltă, Aristide s-a prefăcut că-i doare mâna și nu a putut scrie și a intrat în umbră.
Contrar ordinelor fiului său, Pierre nu și-a dedicat soția sa intrigă. Felicita a fost jignită și a decis să se răzbune pe soțul ei - a aranjat ca Pierre să rămână în Plassan când rebelii au umplut orașul. Felicite se aștepta ca Pierre să fie arestat, dar a reușit să se ascundă în coliba mamei sale.
IV
Antoine McCar s-a întors la Plassan după căderea lui Napoleon, sperând să primească o parte din moștenire și să trăiască ca un om bogat. După ce a descoperit că Pierre a pus stăpânire pe toate, Antoine a început să rătăcească în jurul orașului în tăieturi și să-și șterge fratele în fiecare colț. După ce s-a stabilit cu mama sa, el a luat ultimii bănuți de la nefericita bătrână, iar ea a trăit pe pâine și apă.
În cele din urmă, Felicite s-a săturat de scandalurile constante, iar ea a convins-o pe soțul ei să îi ofere fratelui ei bani, să cumpere haine și să închirieze o casă. Când banii au terminat, Antoine a trebuit să lucreze - a început să țese coșuri de salcie brute și să le vândă pe piață. Nu a cumpărat tije pentru coșuri, ci le-a tăiat noaptea în țară. Odată, după această ocupație, a fost prins de un paznic, după care Antoine a devenit un republican înfocat.
Timp de zece ani, Antoine a căutat „o modalitate de a trăi bine fără să facă nimic” și s-a căsătorit în cele din urmă cu Josephine (Bine) Gavodan. Această femeie înaltă, puternică, care a lucrat ca un bou în mai multe locuri de muncă, s-a dovedit a fi o creatură timidă, iar Antoine s-a așezat pe gât. Uneori, cuplul s-a îmbătat și s-a bătut brutal unul pe celălalt.
Timp de douăzeci de ani, Makkars a avut trei copii. Fiica cea mai mare a fost luată de un vecin ca un copil și a dus-o curând la Paris pentru totdeauna. Fiul și fiica mai mici au crescut și au început să lucreze. Antoine a trăit dependent de soția și copiii săi, a petrecut zile întregi în casele de cafea, ținându-se de politică și certându-l pe Rugonov, pe care încă îl ura. Pentru a se răzbuna pe fratele său, Antoine a decis să găsească un aliat în familia Pierre.
Între timp, sora lui Antoine a murit de consum, iar soțul ei s-a spânzurat de durere. Cei mai mari copii ai lor erau deja aranjați, iar fiul cel mai mic, Silver, era inutil pentru nimeni, iar el a fost dus la Adelaida, în vârstă de șaptezeci și cinci de ani. Băiatul și-a iubit bunica și a avut grijă de ea în timpul atacurilor nervoase, iar pentru Adelaide, nepotul a devenit ultima afecțiune.
La vârsta de doisprezece ani, Silver a devenit elev al unui maestru al trăsurii. A citit toate cărțile care i-au căzut în mâini.
Nimic nu acționează atât de prost asupra unei minți fragile, precum astfel de resturi de cunoștințe, fără o bază solidă.
Antoine a încercat să-i insufle nepotului său crescut o dragoste față de republică și o ură față de Rogons. El i-a povestit despre trecutul bunicii sale, pozându-se ca un fiu exemplar, și Pierre - un cârciumar și un hoț. Argintul era impregnat cu ideile de libertate, dar ura în sufletul nobil al unui tânăr înflăcărat, cu vise înalte de libertate, egalitate și frăție nu a apărut niciodată. Acum nu numai că și-a iubit bunica, dar a regretat și ea.
La începutul anului 1850, Fina a murit de pneumonie. Copiii lui Maccar s-au despărțit, refuzând să-l sprijine pe tatăl care-l păstrează. După ce a vândut toată proprietatea, Antoine s-a îmbrăcat din nou în zdrențe și a început să țese coșuri.
Antoine i-a întâlnit pe rebeli cu entuziasm. El spera să-l ia pe Rugonov de gât și să-i convingă cu ușurință pe prietenii săi republicani că dușmanii poporului ar trebui arestați. El personal a mers să-l aresteze pe Pierre, dar nu l-a găsit acasă - reușise deja să se ascundă cu mama sa.
Rebelii nu trebuiau să intre în Plassan, dar liderul lor cu viziune scurtă a decis că oamenii trebuie hrăniți. Au arestat primarul, oficialii și au capturat jandarmeria. În timpul unei scurte bătălii, Silver a scos ochiul jandarmului. Era mult sânge și i s-a părut tânărului că a omorât un bărbat.
În stare de șoc, Silver a lăsat-o pe Mietta pe stradă și a plecat, iar vărul Justin a găsit-o pe fată și a început să o insulte. Acest tip bețiv își ura vărul, deoarece refuza să devină amanta lui și reușise deja să-și informeze tatăl despre datele ei. Silver a ajuns la timp pentru a interveni pentru iubita sa, iar fata nu mai regreta că a plecat de acasă.
Primarul arestat a arătat o subtilitate extraordinară și i-a hrănit pe rebeli. În aceeași noapte s-au mutat în capitala departamentului, luând cu ei funcționari captivi. Pascal s-a alăturat rebelilor ca medic. Antoine, simțindu-se deja stăpânul orașului, s-a angajat să-l păzească pe Plassan și s-a stabilit în primărie.
V
Răzvrătiții, „subdezvoltați, naivi și plictisitori”, nu au bănuit că întreaga regiune s-a predat deja și aveau să moară.Spre dimineață, Mietta era obosită, a început să cadă în urmă, iar Silver a sugerat ca fetița să se odihnească, apoi să se prindă cu tovarășii ei, tăind calea.
Până acum, iubirea de Silver și Mietta „purta o atingere de tandrețe frățească”, dar acum pasiunea se trezea în ele. Argintul o sărută pe Mietta pe buze.
Când iubitorii se sărută pe obraz, asta înseamnă că ei înșiși, fără să-și dea seama, deja caută buze. Un sărut naște iubitorii.
Fata era înspăimântată de căldura acestui sărut și o senzație proastă o copleșea. Nu au avut nicio intimitate în acea noapte, deși Mietta și-a dorit-o inconștient.
Tatăl lui Mietta a mers la muncă silnică când fata avea nouă ani. A fost dusă la mătușa ei, soția bronzului lui Rebuff. Această femeie mare, puternică și aspră, care conduce totul în casă, a luat-o pe Mietta ca servitoare, dar s-a îndrăgostit curând de fată, a protejat-o de soțul și fiul ei și „nu i-a permis să muncească din greu”.
Vărul lui Justine o ura pe Mietta și și-a otrăvit viața în toate felurile. Când fata a împlinit unsprezece ani, mătușa ei a murit și Rebuffa a luat toată munca murdară asupra lui Mietta, iar Justin a început să o chinuie, vorbind despre muncă silnică și condamnați și să-i spună cum trăia tatăl ei.
Mietta s-ar fi putut întări, dar a fost salvată de o întâlnire cu Silver. Au fost adunați de o fântână, împărțită în două de zidul moșiei Ja-Meifren, în care se afla coliba Adelaidei. Odată ce macaraua sondei s-a rupt, Silver a urcat peretele pentru a-l repara și l-a văzut pe Mietta. De atunci, dimineața, tinerii adunau apă în fântână și vorbeau, uitându-se la reflecțiile celuilalt în apa întunecată.
Muncitorii din atelierul de transport au povestit lui Silver despre tatăl lui Mietta, iar tânărul a decis să-și apere noua iubită. S-au cunoscut doi ani - mai întâi la fântână, iar apoi Mietta a găsit o cale de a scăpa din casă seara. Iubitorii s-au plimbat mult timp în luncile din jurul Plassanului și au înotat în râu.
Totuși, au rămas copii, discutând și jucându-se ca băieții și, neștiind încă cuvintele de dragoste, s-au bucurat de apropierea reciprocă ‹…› pur și simplu pentru că vârful degetelor le atingea.
Nici frigul și ploaia de iarnă nu i-au putut separa pe îndrăgostiți. Merseră, îmbrățișându-se și înfășurându-se în mantia mare a lui Mietta. Pentru a restabili onoarea iubitului său, Silver a decis ferm să se căsătorească cu ea.
Odihnindu-se, iubitorii s-au apropiat de orașul Osher în același timp cu rebelii. Orașul i-a cunoscut cu bucurie pe rebeli, dar a doua zi dimineață a fost știut că o armată obișnuită venea la Osher.
Un lider neexperimentat al rebelilor nu a putut organiza în mod corespunzător apărarea, iar cei mai mulți au murit în timpul masacrului, alții așteptau muncă silnică. Miette un glonț a lovit inima, iar ea a murit în brațele unei persoane dragi. Argintul a fost arestat.
VI
Când rebelii au părăsit Plassan, Pierre Rougon a părăsit coliba mamei sale. Se temea că Imperiul va fi proclamat fără el, așa că a adunat membrii clubului său, le-a furnizat arme care fuseseră ascunse în prealabil și a mers să restabilească ordinea în oraș.
În ciuda lașității disperate a tovarășilor săi, Pierre s-a ocupat rapid de Antoine. Detașamentul republican dormea bine și nu arăta nicio rezistență. A costat câteva fotografii aleatorii.
Există momente în care armele din mâinile lașilor trage singuri.
Makkar a fost închis în toaleta primarului, iar Pierre, în calitate de eliberator al orașului, a fost numit temporar primar al lui Plassan. Rugon credea că a obținut totul singur, fără ajutorul soției sale. Felicite a fost foarte jignit de acest lucru și a decis „cu ocazia să-l returneze pentru tot”.
Plasanii erau încrezători că o armată obișnuită va intra în oraș în curând. Acest lucru nu s-a întâmplat și, potrivit lui Plassan, au existat zvonuri că republicanii au câștigat. Focurile au fost aprinse noaptea în afara zidurilor orașului, s-a auzit clopotul de alarmă și sunetele mașilei de mână. Orășenii au decis că republicanii au fost cei care l-au asediat pe Plassan.
A doua zi, Pierre nu mai era considerat un erou, plassanii își aminteau de trecutul mamei sale și începură să-l numească pe Rogon un escroc. O scrisoare de la Eugene nu a venit și Pierre a decis că înșelăciunea lor a eșuat.
În ultimul număr al ziarului regalist, Felicite a citit un articol laudând Imperiul.Un bărbat care emite un ziar, un obișnuit în salonul galben, după lovitură de stat, a devenit arbitrar șeful oficiului poștal din oraș. Felicite bănuia că a deschis scrisoarea lui Eugeniu, care raporta despre victoria lui Louis Napoleon.
A mers la oficiul poștal și a primit o scrisoare, dar nu i-a arătat-o soțului ei. Grosi vopseaua, ea a zugrăvit poziția Rugonului ca pe un lucru fără speranță și l-a speriat pe Pierre de moarte. El s-a supus complet soției sale și a decis asupra unei noi intrigi.
Pierre i-a plătit lui Antoine să-i adune pe republicanii rămași în Plassan și să atace primăria noaptea. Rugon a organizat apărarea, iar noaptea a avut loc o „luptă” - gărzile naționale în ambuscadă au ucis trei muncitori, restul au fugit. Sângele și cadavrele au beneficiat de reputația lui Rugon - a devenit din nou un erou.
Aristide a trecut instantaneu de partea regaliștilor, confirmând acest lucru cu un articol din ziarul său. Pierre s-a împăcat cu fiul său și a promis de acum înainte să-și facă munca doar cu soția sa.
VII
Două zile mai târziu, primarul s-a întors la Plassan, iar Rugon a cedat cu reticență. Măsuri punitive violente au trecut prin prefectură. Trupele au condus republicani captivi și în fiecare oraș au fost împușcați mai mulți oameni.
Eugeniu și-a procurat tatăl nu numai funcția de colecționar privat, ci și Ordinul Legiunii de Onoare. Călăreții au decis să împrumute bani și să sărbătorească acest eveniment cu o cină somptuoasă. Bucuria lui Pierre nu a fost otrăvită doar de gândul la nepotul republicanului Silver.
Pierre a dus banii promisiți lui Antoine, care se ascundea în coliba Adelaidei și a constatat că mama lui a început un atac de nebunie. Pascal a fost eliberat ca medic, iar acum a avut grijă de bunica sa. Pascal a sugerat că Adelaide a văzut împușcarea iubitului ei nepot și este acum condamnată să-și încheie zilele într-o casă nebună.
Pascal avea dreptate. Argintul, al cărui suflet a murit odată cu Mietta, s-a predat fără rezistență.
Se gândea la Mietta. O văzu întinsă cu ochii fixați pe cer, pe un steag, sub copaci.
Argintul a fost împușcat de un jandarm, căruia i-a smuls ochiul, în ungherea din Piața Sf. Patrick. Mitre, unde se întâlnea de obicei cu iubitul său. Doi au văzut acest lucru - vărul rău al lui Mietta și al Adelaidei.
Iar Rugonii au sărbătorit lovitura de stat, cu care a început cariera lor.