Acțiunea are loc în autorul modern al unei piese germane. Parcela se desfășoară pe parcursul a doi ani. Drama a fost precedată de un epigraf al lui Hipocrate, care în traducerea rusă are următorul text: „Ce medicament nu vindecă, fierul vindecă; ce fier nu se vindecă, focul se vindecă ".
În castelul familiei baronilor von Moor există un tată, cel mai tânăr fiu, Franz și un elev al contelui, mireasa fiului cel mai mare, Amalia von Edelreich. Complotul este o scrisoare primită de Franz de la un solicitant din Leipzig, care povestește despre viața dizolvată a unui student al Universității din Leipzig, Karl von Moor, fiul cel mai mare al contelui. Întristat de vești proaste, bătrânul von Moor îi permite lui Franz să-i scrie o scrisoare lui Karl și să-l informeze că contele, enervat de comportamentul fiului său cel mai mare, îl fură de moștenire și de binecuvântarea părintească.
În acest moment, într-o tavernă de la granița Saxoniei, unde se adună de obicei studenții Universității din Leipzig, Karl von Moor așteaptă un răspuns la scrisoarea sa către tatăl său, în care se pocăiește cu sinceritate de viața dizolvată și promite că va continua să facă afaceri. Împreună cu Karl, timpul îl omoară pe prietenul său și pe colegul său student Spiegelberg. El susține că este mai bine să jefuiești decât să trăiești în sărăcie. O scrisoare vine de la bătrânul von Moor. După ce a citit-o, Karl devine disperat. Între timp, Spigelberg discută cât de minunat este să trăiești în pădurile din Boemia, să iei bani de la călătorii înstăriți și să-i pui în circulație. Pentru studenții săraci, această idee pare tentantă, dar au nevoie de un ataman și, deși Spiegelberg însuși mizează pe această poziție, toată lumea alege în unanimitate Karl von Moor. În speranța că „sângele și moartea” îl vor face să uite de viața sa anterioară, de tată, de mireasă, Karl depune un jurământ de loialitate la tâlharii săi, iar cei care la rândul lor jură loialitate.
Acum, după ce Franz von Moor a reușit să-și alunge fratele mai mare din inima iubitoare a tatălui său, încearcă să-l denigreze în ochii miresei sale, Amalia. El o informează că inelul de diamant pe care l-a prezentat lui Karl înainte de despărțire ca o garanție a fidelității, pe care l-a dat libertinelui când el nu avea deja nimic de plătit pentru bucuriile sale de dragoste. Pictează în fața Amaliei un portret al unui cerșet dureros în zdrențe, din gura căruia este lovit de „prostie mortală” - așa este acum iubitul ei Karl. Dar nu este atât de ușor să convingi o inimă iubitoare. Amalia refuză să-l creadă pe Franz și îl alungă.
Dar un nou plan s-a maturizat deja în capul lui Franz von Moor, ceea ce îl va ajuta în sfârșit să își realizeze visul, de a deveni proprietarul moștenirii contilor von Moor. Pentru aceasta, el îl convinge pe fiul răposat al unui nobil local, Herman, să se schimbe hainele și, după ce a ajuns la bătrânul Moor, îi spune că a fost martorul morții lui Karl, care a luat parte la bătălia de la Praga. Inima unui număr bolnav este puțin probabil să reziste la această veste cumplită. Pentru aceasta, Franz îi promite lui Herman să-l întoarcă pe Amalia von Edelreich, pe care Karl von Moor o recucerise odată de la el.
Si asa incepe. Batranul Moore isi aminteste impreuna cu Amalia, fiul sau cel mai mare. În acest moment este un Herman deghizat. El vorbește despre Karl, rămas fără niciun mijloc de trai și, prin urmare, a decis să ia parte la campania pruso-austriacă. Războiul l-a aruncat în Boemia, unde a murit eroic. Murind, el a cerut să-i treacă sabia tatălui său și să-i înapoieze portretul Amaliei, împreună cu jurământul de credință. Contele von Moor se învinovățește de moartea fiului său. Văzând bucuria pe chipul lui Franz, bătrânul începe să înțeleagă cine este cu adevărat de vină pentru toate problemele lui Carl. Se apleacă în perne și leșină. Franz crede că bătrânul este mort și se bucură de moartea mult așteptată a tatălui său.
Între timp, Karl von Moor jefuiește în pădurile Boemiei. Este curajos și se joacă adesea cu moartea, deoarece și-a pierdut interesul pentru viață. Atamanul dă partea sa din pradă orfanilor. El pedepsește pe cei bogați, care jefuiesc oamenii obișnuiți, urmând principiul: „Meșteșugul meu este compensația, răzbunarea este treaba mea”.
Iar în castelul familiei, von Moorov este condus de Franz. Și-a atins obiectivul, dar nu simte satisfacție: Amalia refuză totuși să devină soția sa. Herman, care și-a dat seama că Franz l-a păcălit, îi dezvăluie servitoarei de onoare von Edelreich „un secret teribil” - Karl von Moor este în viață și bătrânul von Moor.
Karl cu gașca sa este înconjurat de dragi boemieni, dar ei reușesc să scape de el cu prețul morții unui singur soldat, în timp ce soldații boemieni au pierdut aproximativ 300 de oameni. Nobilul ceh, care și-a pierdut toată averea, precum și iubita lui, al cărei nume este Amalia, solicită echipa lui von Moor. Povestea unui tânăr a stârnit amintiri anterioare în sufletul lui Karl, iar el decide să-și ducă gașca în Franconia cu cuvintele: „Trebuie să o văd!”
Sub numele contelui von Brand din Mecklenburg, Karl pătrunde în castelul său strămoș. Îl întâlnește pe Amalia și este convins că este credincioasă „Karlului mort”. În galeria dintre portretele strămoșilor săi, se oprește la portretul tatălui său și strecoară o pâlpâire de lacrimă. Nimeni nu-l recunoaște pe fiul cel mai mare al contelui, doar pe cel atotputernic și mereu bănuind că Franz își ghicește fratele mai mare ca oaspete, dar nu spune nimănui despre ghicirile sale. Tânărul von Moor îl face pe bătrânul majordom Daniel să depună jurământ că va omorî contele în vizită. Prin cicatricea de pe mână, majordomul îl recunoaște pe Karl în contele von Brande, care nu este în stare să-l mintă pe vechiul servitor care l-a crescut, dar acum trebuie să părăsească castelul pentru totdeauna. Înainte de a dispărea, decide să o vadă pe Amalia. Ea simte pentru sentimentele contelui că anterior fusese asociată cu o singură persoană - Karl von Moor. Necunoscut, invitatul își ia la revedere de la iubita ei.
Karl se întoarce la tâlharii săi, dimineața vor părăsi aceste locuri, iar în timp ce el rătăcește prin pădure. În întuneric, se poticnește pe un turn și aude vocea cuiva. Hermann a venit cel mai mult pentru a-l hrăni pe prizonierul închis aici. Karl smulge încuietorile de pe turn și îl eliberează pe bătrân, ofilit ca un schelet. Prizonierul este bătrânul von Moor, care, din păcate, nu a murit atunci din mesajul adus de Herman. Când a ajuns în simțurile sale într-un sicriu, Franz în secret din oameni l-au întemnițat în acest turn, condamnându-l la frig, foame și singurătate. Karl, ascultând povestea tatălui său, nu mai este capabil să îndure. În ciuda legăturilor familiale care-l leagă de Franz, el ordonă tâlharelor să intre în castel, să-l prindă pe fratele său și să-l livreze în viață.
Noapte. Bătrânul valet Daniel își ia la revedere de la castel, unde și-a petrecut toată viața. Franz von Moor aleargă într-o haină cu o lumânare în mână. Nu se poate calma, a avut un vis despre Judecata de Apoi, la care a fost trimis în iad pentru păcate. Îl roagă pe Daniel să trimită păstorul. De-a lungul vieții, Franz a fost ateu și chiar acum nu se poate împăca cu pastorul care a venit și încearcă să dezbată pe teme religioase. De data aceasta, el nu este capabil să râdă cu ușurință obișnuită de teza nemuririi sufletului. După ce a primit de la pastor confirmarea că fratricidul și patricida sunt cele mai grave păcate ale omului, Franz se sperie și își dă seama că sufletul său nu poate scăpa de iad.
Tâlharii trimiși de Karl atacă castelul, au dat foc castelului, dar nu reușesc să-l prindă pe Franz. În frică, el însuși este stors de dantelă din pălărie.
Membrii bandei care au îndeplinit ordinul se întorc în pădurea din apropierea castelului, unde îi așteaptă Karl, care nu era recunoscut de tatăl său. Amalia vine cu ei, care se grăbește spre Moor tâlharul, îl îmbrățișează și îl numește logodnicul ei. Apoi bătrânul Moor, cu groază, recunoaște în liderul acestor bandiți, hoți și ucigași ai fiului său cel mai mare iubit Karl și moare. Dar Amalia este gata să-și ierte iubitul și să înceapă o nouă viață cu el. Dar dragostea lor este împiedicată de jurământul de credință dat de Moor tâlharilor săi. Dându-și seama că fericirea este imposibilă, Amalia se roagă pentru un singur lucru - moartea. Karl o înjunghie.
Tâlharul Moor și-a băut ceașca până la sfârșit, și-a dat seama că lumea nu poate fi corectată cu atrocități, iar viața lui s-a terminat. El decide să se predea justiției. Chiar și în drum spre Castelul Moorov, a vorbit cu un om sărac care are o familie numeroasă, acum Karl se duce la el, astfel încât el, după ce a predat „celebrul tâlhar” autorităților, primește o mie de louis pentru cap.
