Într-o seară de toamnă, naratorul se odihnește cu prietenul său Auguste Dupin și își amintește investigațiile sale despre „Asasinele de pe strada Morgue” și „Secretele Mariei Roger”. Deodată, vechea lor cunoștință, prefectul poliției din Paris, vine la ei. Responsabilul legii dorește să se consulte cu Dupin despre o problemă de importanță națională, care îi provoacă multe probleme.
Pentru prefect, este simplu și complex în același timp. Înainte de povestea sa, prefectul solicită publicului să păstreze informațiile în secret. O scrisoare de cea mai mare importanță a fost furată din apartamentele regale ale domnișoarei, mai exact, înlocuită de alta, mai puțin importantă. Răpitorul este celebru - au văzut cum a luat documentul - acesta este ministrul D. În plus, se știe că documentul este încă cu el. Ministrul folosește documentul de dragul puterii, neștiind măsurile, adică șantajează fata. Victima nu poate primi scrisoarea înapoi, așa că a avut încredere în prefect.
Pe baza acestui lucru, prefectul a făcut două concluzii: în primul rând, puterea dă stăpânire a documentului și nu folosirea acestuia; în al doilea rând, este important ca proprietarul să-l poată furniza imediat și să-l poată distruge imediat. Dupin este de acord cu concluziile sale.
Polițiștii efectuează o căutare minuțioasă în casa ministrului, în secret de la sine, dar nu găsesc nimic.Timp de trei luni, prefectul caută personal camerele oficialului aproape noaptea, dar în niciun caz. Miniștrii sunt opriți de două ori de către tâlharii imaginari și încearcă să găsească o scrisoare, dar acest lucru nu dă roade. În cele din urmă, prefectul citește naratorului și lui Dupin descrierea exactă a scrisorii, apoi pleacă.
O lună mai târziu, polițistul îl vizită din nou pe Dupin. El este în cea mai profundă deznădejde și deznădejde. Pentru cei care ajută, este gata să-și scrie cecul personal pentru 50 de mii de franci. După ce i-a dat polițistului sfaturi vagi cu privire la pașii care trebuie făcuți, Dupin îi cere să-i scrie un cec, după care este gata să înmâneze prefectului o scrisoare. Polițistul uimit îi scrie un document și, după ce a primit scrisoarea, fuge fără să spună un cuvânt.
Între timp, detectivul oferă o explicație prietenului său. Dacă scrisoarea ar fi fost într-adevăr ascunsă în modul obișnuit, atunci prefectul ar fi găsit-o cu siguranță. Pentru a ascunde ceva bine, este mai bine să nu-l ascundeți deloc. Dupin a făcut două vizite ministrului: prima dată când a observat scrisoarea în cel mai vizibil loc, a doua cu ajutorul unei manevre distractive a înlocuit scrisoarea cu o copie exactă. Înlocuirea scrisorii a fost dictată de considerente de securitate, de preferințele politice ale lui Dupin și, de asemenea, de vechiul act urât al ministrului în legătură cu detectivul.
