: Profesorul gimnazial trăiește cu un singur gând: promovarea. El însuși nu observă cât de treptat această obsesie îl duce la nebunie. Încă nu se știe dacă există cineva nebun în acest oraș al vicilor ...

Ardalon Borisych Peredonov este profesor de literatură la gimnaziul unui mic oraș din provincie. Este un om educat (candidat la universitate), important. Să fii prudent și furios este o condiție obișnuită pentru Ardalon Borisych, el este mereu în minte: ei bine, cum poți să ai încredere în oamenii invidioși ai voinicilor din jurul tău, care abia așteaptă șansa să-l înființeze, să-i strice cariera.

Peredonov îl marchează pe inspector și nu fără motiv: îi asigură pe toți prietenii săi că prințesa Volchanskaya însăși din Petersburg i-a promis un hram. Există însă o condiție prealabilă: Peredonov trebuie să se căsătorească cu tovarășul său de cameră (și verișoara a doua) Varvara Dmitrievna Maloshina - o femeie nepoliticoasă, zveltă, vopsită vulgar - care a servit cândva ca modă cu prințesa. Apropo, de la Varvara Ardalion Borisych a aflat despre promisiunea prințesei. Această femeie este obsedată de ideea de a se căsători cu Peredonov, iar el, la rândul său, își primește un loc de muncă.

Pentru a consolida și a accelera decizia lui Peredonov de a se căsători cu ea, Varvara conturează o mică înșelătorie: cu ajutorul prietenului ei Grushina, ea face o scrisoare falsă în care îl asigură pe Ardalion Borisych în numele prințesei că i se va asigura un loc și cu cât se va căsători cu Varvara, cu atât mai devreme va deveni inspector. . Peredonov, primind scrisoarea, triumfă. Ideea este mică: potrivit lui, să te căsătorești pentru scurt timp.

„Viitorul inspector” devine important, vorbește despre scrisoarea din casele prietenilor săi, dar devine și mai suspect: este sigur că numărul persoanelor invidioase crește și sunt gata pentru orice să-l priveze de visul său prețuit și să-și ia locul. Peredonov ia măsuri de precauție: ascunde scrierile lui Pisarev, astfel încât să nu fie confundat cu un comunist radical sau (chiar mai rău), ocolește toți oficialii majori ai orașului pentru a avertiza asupra calomniei ostile, o conspirație majoră împotriva lui.

După ce a intrat complet în rolul de inspector, Peredonov consideră că este de datoria lui să viziteze personal părinții elevilor săi și să le raporteze despre slaba performanță și comportamentul insuportabil al urmașilor lor. De obicei, Peredonov îi acuză pe studenții de gimnaziu nu în acest caz, doar în scop preventiv și primește adevărată plăcere dacă părinții cred și își pedepsesc copiii cu el.

Între timp, Barbara rămâne nemulțumită din cauza situației neschimbate, este furioasă, înjură cu servitorul, bârfește cu Grushina. Odată ce o prietenă împărtășește cu ea o conjectură interesantă: Sasha Pylnikov, o elevă de gimnaziu din clasa a șasea, este o tânără deghizată. Se presupune că a fost mai rentabil pentru mătușa lui să-și educe fiica sub pretextul nepotului ei, iar ea l-a lăsat pe băiat. Barbara, desigur, împărtășește astfel de știri interesante cu o colegă de cameră. Peredonov, fără să se îndoiască nici o secundă de cuvintele ei, se duce în apartamentul în care locuia studentul gimnazial, dar vizita nu a avut succes. Apoi, Peredonov a început să se distreze de Sasha în gimnaziu și apoi și-a informat directorul despre suspiciunile sale. Un director pe numele lui Khripach, desigur, nu a crezut o astfel de prostie, dar când a fost prezentat cazul, a trimis-o pe Sasha la medic pentru examinare, după care a fost în sfârșit convins că școlarul a fost calomniat și calmat.

Dar într-un oraș mic, zvonurile s-au răspândit cu o viteză teribilă, iar acum o curioasă răutăcioasă Lyudmila Rutilova, una dintre cele patru surori Rutilov (restul sunt cea mai tânără Valeria, cea mai în vârstă Daria și deja căsătorită, s-a stabilit la Larisa), se duce la casa prietenului ei Kokovkina, cu care locuia cu licean Pylnikov, pentru a se uita la fata îmbrăcată de tânăr. Lyudmila își dă seama că a greșit, dar interesul ei pentru Sasha nu dispare. Se îndrăgostește de dragostea pură de un băiat nevinovat, dulce. Se văd foarte des, de fiecare dată se distrează împreună și se apropie foarte mult.Curând, toți cei din oraș discutau despre relația vicioasă a unei tinere școlare, iar o fată, tovarășii și profesorul Peredonov, principalul instigator, îl batjocoreau pe Pylnikov. Sasha își pare rău pentru el și pentru Lyudmilochka: în ochii lui, totul nu este așa cum este înțelepți.

Se pare că în tot orașul nu există nimeni în mintea căruia concepții precum bunătate, onoare, politețe, toleranță sunt încă vii. Fiecare eveniment este legat de un fel de viciu sau absurd. Oamenii observă doar neajunsurile celorlalți, ignorându-și pe ei, discută și condamnându-se reciproc. Cel mai frapant reprezentant al acestei societăți putrede este Peredonov. Acest erou întruchipează toate trăsăturile negative de personalitate pe care le poate avea o persoană: nepoliticos, ignoranță, minciună, ipocrizie, lene, invidie, depravare, nedumerire. Dar principala nenorocire a lui Peredonov devine suspiciunea lui, ea îl conduce la nebunie.

Peredon prea mult să acționeze ca o persoană importantă, Peredonov amână constant nunta. Barbara decide cu privire la oa doua scrisoare falsă, gândește prin toate până la cele mai mici detalii, chiar mită poștașul, astfel încât, pentru a evita orice îndoială, a trimis scrisoarea într-un plic cu Ardallion Borisych. Acum Peredonov este sigur: locul inspectorului este în mâinile lui.

E timpul să te căsătorești cu Barbara. După nuntă, încrederea în sine a lui Peredonov crește exponențial. Acesta este transmis multora dintre cunoscuții săi: oamenii așteaptă să vină hârtia, iar Peredonov va primi o nouă poziție. Adevărat, în comportamentul lui Ardalon Borisych, există o anumită ciudățenie: el taie ochii doamnelor, regilor și jacks-urilor care îl spionează sau îi cere coaforului să-și radă pisica pentru a se proteja de curentul electric dăunător din haina sa. Nici Peredonov însuși, nici soția sa nu acordă o mare importanță acestor ciudățenii - dacă doar pentru a pleca într-un loc nou cât mai curând posibil! Dar, desigur, hârtia nu vine, nebunia lui Peredonov se dezvoltă rapid.

Odată ce Varvara, Grushina și unul dintre prietenii lor, Prepolevskaya, se adună să bea. Așa s-a întâmplat că Barbara a dat peste scrisori false unui străin. Ea a promis că va păstra un secret și a spus în secret despre întregul Summit - principalele bârfe locale. Știrile despre înșelăciunea lui Peredonov sunt răspândite în oraș. Însă Ardalion Borisych însuși nu observă oboseala și indicii - gândul său despre promovare este atât de ferm. Se comportă atât de ciudat încât directorul gimnaziului îl îndepărtează temporar de la școală și invită medicul provincial să examineze tulburarea mentală a angajatului său. Ardalon Borisych nu face decât să se retragă.

Actorii teatrului local organizează o mască la care participă aproape toți locuitorii orașului. Nu scapă de ținute - toată lumea vrea să câștige competiția pentru cea mai bună rochie de lux. Cui orășenii nu se îmbracă în ziua sărbătorii - o ureche de femeie, un german vechi și un urs de doamnă și un cocoș de bărbat. Grushin, care este rugat să se ascundă în spatele lui, apare în imaginea zeiței Diana. Surorile Rutilov se îmbracă ca un țigan, o spaniolă și o turcă - toată imaginația lor s-a dus în crearea unui costum pentru Sasha Pylnikov.

Conform rezultatelor competiției, câștigătorii sunt vechii germani și gheișa. Publicul nu este fericit - doar invidios. În primul rând, toți s-au aruncat pe german și și-au rupt masca: se dovedește că acesta este un actor bengalez. Toată lumea este convinsă că el, fiind unul dintre organizatori, a câștigat pe nedrept. Apoi, gheișa devine victima mafiei furioase. În mod miraculos, omul străvechi german a reușit să distrugă sărmanul din mâinile țipătului și zgârieturilor ofensate, femei furioase și bărbați chinuiți de curiozitate. Fiind într-un loc sigur, germanul convinge geisha să se deschidă: se dovedește a fi Sasha Pylnikov. Faza surorilor Rutilov reușește, iar însuși Sasha este încântată. Bengalianul promite să nu-l trădeze pe Sasha și își păstrează cuvântul mult timp.

La aceeași mască, este prezent și Peredonov.În nebunia sa, a încetat să distingă între iluzii și realitate. Recent, el a fost bântuit de o nedotichka gri - o creatură care întruchipează puteri demonice. La mascaradă devine deosebit de deranjantă și o obligă pe Peredonova să dea foc cortinei într-una din camere. Oamenii nu au fost răniți, dar clădirea a ars. Crima lui Peredonov rămâne nepedepsită: nimeni nu-l acuză de incendiu.

Adesea Ardalon Borisych trece pe lângă casa fetei Vershina, care îl invită mereu în vizită. El își ținea deseori compania și de data aceasta nu refuza să renunțe. În mila ei prefăcută pentru Peredonov, femeia sarcastică exprimă direct cât de inteligent a fost păcălită.

Peredonov este complet nebun. Totul și totul îl înspăimântă dureros: crăpături în uși, cărți de joc, propria pisică, soția lui și chiar un mizerabil mizerabil Pavlushka Volodin - colegul lui Peredonov, care și-a insuflat toată viața insultându-l. Peredonov pentru aspectele și manierele sale, Volodin l-a comparat adesea cu un berbec și chiar bănuia că Pavlushka era un vârcolac și uneori transforma un berbec pentru a-l condamna pe Peredonov de ceva, pentru a transmite, elimina concurentul și a deveni el însuși inspector.

În seara următoare, Peredonov se bea cu Barbara și Volodin. Alcoolul și conversația bețiv își irită din ce în ce mai mult mintea tulbure. După ce a sortat și a încurajat, Volodin cu regret disprețuitor îi spune prietenului său: „Te-au păcălit, Ardash”. La acest Peredonov mârâie cu înverșunare: „Te voi păcăli!”, Îi zice cu un cuțit.

Panica se ridică în oraș, vestea despre crima brutală se răspândește instantaneu. Când oamenii intră în casă, Peredonov stă mut, cu ochii nebuni privește cadavrul și mormăie ceva lipsit de sens.

Baza reală pentru personajele și evenimentele romanului au fost moravurile sălbatice ale orașului județean Velikiye Luki, unde F. Sologub din 1885 până în 1889. A lucrat ca profesor. Autorul a recunoscut că „a înmuiat semnificativ culorile Micului Demon”; au fost fapte pe care nimeni nu le-ar fi crezut dacă ar fi fost descrise ”.