La 29 ianuarie 1873, brigada-pelerină, echipată pentru balenă, a navigat din portul Oakland, Noua Zeelandă. La bord se află curajosul și experimentatul căpitan Gul, cinci marinari experimentați, un marinar junior în vârstă de cincisprezece ani - un orfan Dick Send, un bucătar Negoro, precum și soția proprietarului pelerinului James Weldon - doamna Weldon cu fiul ei de cinci ani Jack, ruda ei excentrică, pe care toată lumea o numește „ vărul Benedict ", și bătrâna nebună negră Nan. O barcă cu pânze se îndreaptă spre San Francisco cu un apel către Valparaiso. După câteva zile de navigație, micul Jack observă în ocean nava Waldeck, înclinând pe partea sa, cu o gaură în arc. În ea, marinarii găsesc cinci negri emaciați și un câine pe nume Dingo. Se dovedește că negrii: Tom, un bărbat de șaizeci de ani, fiul său Bat, Austin, Acteon și Hercules sunt cetățeni americani liberi. După ce au finalizat lucrările la un contract de plantație în Noua Zeelandă, s-au întors în America. După coliziunea lui Valdek cu o altă navă, toți membrii echipajului și căpitanul au dispărut și au fost lăsați singuri. Sunt transportate la bordul Pelerinului și, după câteva zile de grijă atentă pentru ei, își recapătă complet puterea. Dingo, potrivit lor, căpitanul „Valdeka” a ridicat de pe coasta Africii. La vederea lui Negoro, câinele, dintr-un motiv oarecare, începe să crească cu înverșunare și își exprimă disponibilitatea de a-și bate joc de el. Negoro preferă să nu-și arate ochii câinelui, care, se pare, l-a recunoscut.
Câteva zile mai târziu, căpitanul Gul și cinci marinari, care au îndrăznit să se îmbarce pe o barcă pentru a prinde o balenă, pe care au observat-o la câțiva kilometri de navă, mor. Dick Send, rămânând pe navă, își asumă funcțiile de căpitan. Negrii încearcă să învețe ambarcațiunile de navigație sub conducerea lui. Pentru tot curajul și maturitatea sa interioară, Dick nu deține toate cunoștințele de navigație și poate naviga în ocean doar prin busolă și lot, care măsoară viteza de mișcare. Nu știe să găsească o locație după stele, care este ceea ce folosește Negoro. El rupe o busolă și schimbă imperceptibil citirile celei de-a doua. Apoi dezactivează lotul. Mașinațiile sale contribuie la faptul că, în loc de America, nava ajunge pe țărmurile Angolei și o aruncă pe tărâm. Toți călătorii sunt în siguranță. Negoro îi lasă în liniște și pleacă într-o direcție necunoscută. După ceva timp, Dick Send, care a pornit în căutarea unei așezări, întâlnește un american Harris, care, în colaborare cu Negoro, vechea sa cunoștință și asigurând că călătorii sunt pe țărmurile Boliviei, îi atrage o sută de kilometri în pădurea ploaie, promițător adăpost și grijă de hacienda fratelui său. De-a lungul timpului, Dick Send și Tom își dau seama că erau într-un mod necunoscut nu în America de Sud, ci în Africa. Harris, după ce a intuit ideea lor, se ascunde în pădure, lăsând călătorii în pace și merge la o întâlnire pregătită cu Negoro. Din conversația lor, devine clar pentru cititor că Garris este angajat în comerțul cu sclavi, Negoro a fost familiarizat cu acest meșteșug de mult timp, până când autoritățile portugheze, de unde provenea, l-au condamnat la închisoare pe viață pentru o astfel de activitate. După ce a stat la ea două săptămâni, Negoro a fugit, a primit un loc de muncă la Pelerin și a început să aștepte prilejul potrivit pentru a se întoarce în Africa. Neexperiența lui Dick s-a jucat în mâinile sale, iar planul său a fost pus în aplicare mult mai devreme decât a îndrăznit să spere. Nu departe de locul în care se întâlnește cu Garris, există o rulotă de sclavi care merge la Kazonda la un târg condus de unul dintre cunoscuții lor.O rulotă tabără la zece mile de locația călătorilor de pe malul râului Kwanzaa. Cunoscând pe Dick Senda, Negoro și Garris presupun corect că va decide să-și aducă oamenii la râu și să coboare în ocean pe o plută. Acolo trebuie să-i apucă. După ce a descoperit dispariția lui Garris, Dick își dă seama că a avut loc o trădare și decide să ajungă la râul mai mare de-a lungul malului pârâului. Pe drum sunt depășiți de furtună și de o ploaie aprigă, din care râul se revărsa și se ridică cu câteva kilograme deasupra solului. Înainte de ploaie, călătorii se urcă într-o termită pustie, înaltă de 12 metri. Într-un furnic uriaș cu pereți groși de lut, ei așteaptă o furtună. Cu toate acestea, după ce au plecat de acolo, ei sunt imediat capturați. Negrii, Nan și Dick se alătură rulotei, Hercules reușește să scape. Doamna Weldon împreună cu fiul și vărul său Benedict sunt luate într-o direcție incertă. În timpul călătoriei, Dick și prietenii săi negri trebuie să treacă prin toate greutățile de a merge cu o rulotă de sclavi și să asiste la tratamentul brutal al gardienilor soldaților și al supraveghetorilor cu sclavi. Incapabil să reziste la această tranziție, bătrânul Nan piere pe drum.
O rulotă vine la Casonda, unde sunt repartizați sclavi printre cazărmi. Dick Sand îl întâlnește din greșeală pe Harris și, după ce Harris, înșelându-l, raportează moartea doamnei Weldon și a fiului ei, apucă cu disperare un pumnal de pe centură și îl ucide. A doua zi, ar trebui să aibă loc un târg de sclavi. Negoro, care a văzut de departe scena morții prietenului său, cere permisiunea de la Alvets, proprietarul unei rulote de sclavi și o persoană foarte influentă în Casonda, precum și de la Muani Lung, regele local, pentru permisiunea de a-l executa pe Dick după târg. Alvets promite Muani-Lung, incapabil de mult timp să facă fără alcool, o picătură de apă de foc pentru fiecare picătură de sânge al omului alb. El pregătește un pumn puternic, îl aprinde și când Muani-Lung îl bea, corpul său complet alcoolic se aprinde brusc și regele se prăbușește până la os. Prima sa soție, regina Muan, organizează o înmormântare, în cadrul căreia, conform tradiției, numeroasele alte soții sunt ucise, aruncate într-o groapă a fundației și inundate. În aceeași groapă este amplasat și legat un stâlp Dick. El trebuie să piară.
Între timp, doamna Weldon, împreună cu fiul și vărul său Benedict, locuiește și în Casonda, în spatele gardului postului de tranzacționare Alvec. Negoro îi ține ostatic acolo și vrea să primească o răscumpărare de o sută de mii de dolari de la domnul Weldon. El o obligă pe doamna Weldon să scrie o scrisoare soțului ei, care ar trebui să contribuie la punerea în aplicare a planului său și, lăsând ostaticii în grija Alvecului, slujește în San Francisco. Într-o zi, vărul Benedict, un colecționar pasionat de insecte, urmărește un gândac deosebit de rar. Urmărind-o, el este imperceptibil pentru el însuși printr-o gaură de alunițe, care trece pe sub pereții gardului, se desprinde și parcurge doi kilometri prin pădure, în speranța de a mai prinde insecta. Acolo îl întâlnește pe Hercules, care a fost cu caravana în tot acest timp, sperând să-și ajute prietenii cu ceva.
În acest moment, în sat începe o ploaie lungă, neobișnuită, pentru această perioadă a anului, care inundă toate câmpurile din apropiere și amenință să lase rezidenții fără recoltă. Regina Muan invită vrăjitorii în sat să alunge norii. Hercules, după ce a prins în pădure unul dintre astfel de vrăjitori și s-a îmbrăcat în ținuta lui, se preface că este un vrăjitor mut și vine în sat, o apucă de mână pe regina uimită și o conduce la postul de tranzacționare Alvets, acolo arată cu semne că femeia albă și ea sunt de vină pentru necazurile poporului ei. copil. El îi apucă și îi scoate din sat. Alvets încearcă să-l rețină, dar cedează atacului sălbaticilor și este obligat să elibereze ostaticii. După opt mile și eliberat în sfârșit de ultimii săteni curioși, Hercules îi pune pe doamna Weldon și Jack în barcă, unde sunt uimiți să constate că vrăjitorul și Hercules sunt o singură persoană, ei îl văd pe Dick Senda, salvat de Hercules de la moarte, vărul Benedict și Dingo. Tot ceea ce lipsește este Tom, Bath, Actaeon și Austin, care au fost vândute în sclavie chiar mai devreme și furați din sat. Acum, în sfârșit, călătorii au ocazia să coboare în ocean într-o barcă deghizată în insulă plutitoare. Din când în când, Dick merge pe uscat la vânătoare.După câteva zile de călătorie, barca înoată pe lângă satul canibal situat pe malul drept. Faptul că râul nu plutește o insulă, ci o barcă cu oameni, sălbatici descoperă după ce este deja departe. Necunoscut de călători, sălbatici de-a lungul țărmului alungă barca în speranța pradei. Câteva zile mai târziu, barca se oprește în malul stâng, pentru a nu fi târât în cascadă. Dingo, abia sărit pe tărâm, se grăbește înainte, ca și cum ar simți amprenta cuiva. Călătorii se poticnesc cu un mic colț în care sunt împrăștiate oasele umane albite deja. Lângă copac, două litere „S. LA.". Acestea sunt aceleași scrisori care sunt gravate pe gulerul Dingo. În apropiere este o notă în care autorul său, călătorul Samuel Vernon, îl acuză pe ghidul său Negoro că l-a rănit mortal în decembrie 1871 și că l-a jefuit. Deodată, Dingo se desprinde, iar în apropiere se aude un țipăt. Acest Dingo s-a agățat de gâtul lui Negoro, care, înainte de a urca pe navă în America, s-a întors pe locul crimei sale pentru a scoate banii furați de la Vernon din cache. Dingo, pe care Negoro îl rănește cu un cuțit înainte de moarte, moare. Dar Negoro însuși nu poate să scape de răscumpărare. Temându-se pe malul stâng al sateliților lui Negoro, Dick este trimis pentru recunoaștere pe malul drept. Acolo săgeți zboară în el și zece sălbatici din satul canibalilor sar în barca lui. Dick trage vâsla și duce barca până la cascadă. Salvații mor în ea, dar Dick, care s-a refugiat într-o barcă, reușește să scape. Curând, călătorii ajung în ocean, iar apoi fără aventură ajung pe 25 august în California. Dick Send devine fiul familiei Weldon, până la optsprezece ani termină cursurile de hidrografie și se pregătește să devină căpitan pe una dintre navele lui James Weldon. Hercules devine un mare prieten al familiei. Domnul Weldon îi răscumpărează pe Tom, Bath, Acteon și Austin din sclavie, iar la 15 noiembrie 1877, patru negri, care s-au scăpat de atâtea pericole, se găsesc în brațele prietenoase ale weldons.
