Celebrul scriitor Ariadne Oliver îl invită pe celebrul detectiv Hercule Poirot la o vacanță la moșia familiei Stubbs, situată într-un sat mic din apropierea locului de campare. Proprietarul moșiei, George Stubbs, care a devenit un plebeian înstărit și, potrivit doamnei Oliver, este un bărbat limitat, dar în afacerea de doc, locuiește pe moșie cu soția sa, care este cu douăzeci de ani mai tânără decât el.

Recent, arhitectul Michael Weiman a venit la moșie pentru a proiecta și repara ceva sub forma unui templu numit „Fad”. Fosta amantă a moșiei, doamna Folliat, locuiește în casa grădinarului. Această femeie singură, care și-a pierdut doi fii în război, a vândut averea Stubbs pentru datorii. Domnul Alec Legg și soția sa Sally, care locuiesc în apropiere, ajută la organizarea sărbătorii.

Oaspeții sărbătorilor decid să se distreze cu jocul „Găsește victima”, scenariul pentru care urmează să fie scris de doamna Oliver cu ajutorul celebrului detectiv. Într-o casă cu barcă mică va exista un „cadavru”, la îndemnuri, jucătorii trebuie să ghicească cine este criminalul. Rolul „cadavrului” a fost inițial intenționat de Sally Legge, dar apoi a decis că va fi ghicitor la festival și a cedat acest rol fetei locale, în vârstă de paisprezece ani, Marlene Tucker. Din anumite motive, scriitorul se teme că în locul jocului ar trebui să se întâmple o crimă reală.

Plimbându-se pe moșie, Poirot se întâlnește cu Michael Weiman, care se întreabă: de ce trebuie să reparăm „Fad”, construit acum un an? Clădirea nu se armonizează cu casa și a fost ridicată pe o fundație săracă.

Celebrul detectiv se oprește la casa Stubbs, unde face cunoștință cu locuitorii săi. Lady Hattie Stubbs, care poartă tot timpul pălării cu talie largă, este o femeie dementă din Indiile de Vest. Familia ei deținea plantațiile, dar în timpul cutremurului, moșia a ars, iar familia fetei a murit. Doamna Folliat a devenit tutorele ei, dar Hattie a avut noroc - domnul Stubbs s-a îndrăgostit de ea și s-a căsătorit cu ea. Potrivit altora, soțul ei o răsfăță constant, cumpără bijuterii și haine scumpe. Dar menajera, domnișoara Bruis, crede că este pe gânduri. Lady Stubbs pleacă devreme, citând o durere de cap.

Poirot întâlnește un bătrân barbat, care ne spune că fiul cel mai mic al lui Follies, James, era un bărbat care nu era bun și avea multe datorii. Barcotorul pronunță o frază ciudată: „Nebunii vor trăi mereu aici”.

La micul dejun, Lady Stubbs, care poartă din nou o pălărie cu talie largă, primește o scrisoare de la vărul ei Etienne Susie, care urmează să sosească. Femeia se teme că nu va recunoaște ruda pe care a văzut-o ca fată. Lady Stubbs consideră că Etienne este o persoană proastă, capabilă de orice trucuri murdare. Referindu-se la o durere de cap, ea merge la ea însăși.

Moșia se pregătește pentru vacanță. Două turiste feminine încalcă limitele moșiei. Domnul Stubbs, văzând asta prin fereastră, strigă la ei, dar soția lui îl sună în casă. Poirot o recunoaște pe una dintre fete - a cunoscut-o ieri, când conducea spre moșie.

Marlene Tucker cu interes se uită la celebrul scriitor și celebru detectiv. Ea le spune că bunicul ei a văzut cadavrul fetei în pădure, dar bătrânul este considerat că a supraviețuit din minte și nimeni nu-l ascultă.

Îmbrăcată cu o pălărie cu talie largă și atârnată de bijuterii scumpe, Lady Stubbs apare la festival, unde s-au adunat mulți oameni. Poirot se mută dintr-o atracție în alta, întâlnește fete turistice care pleacă deja și vede cum domnul Stubbs îl salută pe Etienne Susie, care a ajuns pe un iaht.

Doamna Oliver vrea să o viziteze pe Marlene: fata este prea frivolă dacă a fugit pentru vacanță. Împreună cu Poirot intră în casă și văd o fată strangulată întinsă pe podea. Îndreptările scriitorului s-au adeverit.

Un inspector de poliție ajuns la fața locului interoghează martori. La festival erau aproximativ două sute de oameni, toată lumea putea intra în casă și să comită o crimă. Cine ar putea interfera cu Marlene, o vorbă proastă, fiica unui bucătar care avea doar băieți și vedete de film în minte? De îndată ce apar banii, ea fuge imediat să cumpere ruj și parfum, deși părinții ei au crezut că este prea devreme pentru a folosi machiajul. Doamna Oliver crede că Marlene ar putea cunoaște secretul altcuiva, dar inspectorul îl consideră prost.

Celebrul detectiv Hercule Poirot vine în ajutorul unui inspector de poliție. Etienne Susie, care îi era atât de frică de Lady Stubbs, le-a atras atenția. A dispărut undeva, iar soțul ei este preocupat de absența ei.

Etienne este surprinsă de reacția lui Lady Stubbs la scrisoarea sa: în urmă cu câteva săptămâni a scris că vine, iar ulterior a specificat data sosirii. De ce a fost atât de speriată în dimineața asta?

Poliția o caută pe doamna dispărută. Nu a trecut prin poartă, nu a urcat peste gard, așa cum o fac turiștii, nici nu a putut, întrucât purta o fustă lungă și pantofi cu toc înalt. Domnișoara Bruis crede că Lady Stubbs se plimbă undeva, iar soțul ei are prea multă imaginație. Nu este o doamnă atât de proastă, cum cred toată lumea.

Domnul Stubbs susține că soția sa nu a primit o scrisoare de la vărul ei. El spune că Lady Stubbs este speriată de el, deoarece spune că omoară oamenii.

Inspectorul îngustează cercul suspecților. Doar cel care avea cheia a putut intra în casa încuiată, sau Marlene însăși a deschis ușa, dar nu a putut deschide decât organizatorii jocului. Lady Stubbs i-a cerut domnișoarei Bruis să ia mâncarea fetei la un sfert și patru, iar la ora cinci a fost găsită moartă.

Inspectorul îi interoghează pe cei pe care Marlene i-ar putea da drumul. Michael nu știe nimic despre incident, dar este surprins că Lady Stubbs ar putea arăta îngrijorare. El nu-l consideră nici moronic.

Sally Legg a fost în cortul ei pentru divinare tot timpul și a ieșit doar la cortul cu ceai, pentru a avea o mușcătură.

Imediat cu zece ani, doamna Folliat plânge tot timpul și se îngrijorează de Hetty. Femeia crede că elevul ei a fugit, nevrând să se întâlnească cu vărul ei. Poirot pare că Hetty este moartă, iar doamna Folliat știe acest lucru și nu prea este de acord.

Poirot simpatizează cu domnul Stubbs, care nu-și poate găsi locul. De când a fost pe gazon toată ziua, celebrul detectiv nu-l bănuiește.

Domnișoara Bruis se plânge lui Poirot că Lady Stubbs și-a înrobit soțul. Este vicleană, înșelătoare, scoate bani de la el pentru ținute și bijuterii. Acum este vie, sănătoasă și a fugit cu un fel de fan. Seara, căscat, s-a dus în camera ei și a ieșit imediat prin ușa laterală.

Reflectând, Poirot vine la „Fad”, găsește un breloc din brățara lui Sally Legg și întâlnește un tânăr necunoscut care caută o cale de ieșire din moșie. Sally intră în clădire pentru a găsi un breloc. Celebrul detectiv decide că ieri nu a venit la cortul de ceai, ci la „Fad” pentru a întâlni pe cineva. Sally se plânge că este nefericită în căsătorie. Unii oameni ciudați au sunat-o pe soțul ei, dar el nu i-a spus nimic. La început a crezut că el are o amantă, dar apoi și-a dat seama: lucrul este diferit. În clădire apare Alec Legg, care se teme de cineva.

Pălăria Lady Stubbs se găsește în râu. Poliția a atacat iahtul lui Etienne, dar nu găsește nimic.

Poirot examinează cortul unui ghicitor. Prin peretele opus intrării poți ieși și să treci neobservat prin căpățână pentru a ajunge la un mic foișor, pe care faimosul detectiv îl examinează și el.

Ancheta poliției se află într-un impas, trupurile lui Lady Stubbs nu au fost niciodată găsite. Vestea vine că bătrânul barcă s-a înecat - după ce a băut mai mult decât ar trebui, bărbatul de nouăzeci și doi de ani a căzut în râu.

Inspectorul solicită ajutor de la Hercule Poirot. Celebrul detectiv vizitează familia Marlene. Află că barbatul decedat este bunicul fetei ucise, cândva a lucrat la o moșie deținută de familia Folliat.De curând, bătrânul a obținut bani și a fost văzut adesea beat, iar Marlene și-a cumpărat produse cosmetice cu banii pe care i-a dat cineva.

Poirot vine la Alec Legg. Sally a plecat, iar celebrul detectiv îl sfătuiește să meargă după soția sa. Alec este membru al unui partid politic, cu un membru al căruia a avut o întâlnire la Fad. Când Alec a decis să se abată de la regulile partidului, au început să-l amenințe. La sfatul lui Poirot, Alec decide să facă pace cu soția sa.

Poirot se întâlnește cu inspectorul de poliție - știe cine este criminalul și unde este ascuns trupul lui Lady Stubbs. Domnul George Stubbs și-a ucis soția.

Poirot vine la doamna Folliat. Fiul ei cel mai mic, James, nu a fost ucis în război, el a fost dezlegat. Doamna Folliat era sub grija unei fete demente, cu o avere imensă. James Folliat s-a căsătorit cu ea, cu ajutorul unor combinații ingenioase sub un nou nume, George Stubbs a luat statutul de soție și a devenit proprietarul propriei sale moșii. Dar a fost recunoscut de un bătrân barbat care a renunțat la fraza: „Nebunii vor trăi mereu aici”. James Folliat nu se putea căsători, întrucât era deja căsătorit cu o femeie asociată cu lumea criminală.

James Folliat a venit la moșie împreună cu soția sa legală, care a înfățișat un moron. Au fost împiedicați de sosirea lui Etienne, care ar fi ghicit imediat că nu se confruntă cu vărul său. De asemenea, bătrânul barcă vorbea foarte mult cu nepoata sa. Oferind fetei bani pentru tăcere, James și soția sa au venit cu un plan. Stabilind o sărbătoare pentru ziua sosirii lui Etienne și gândindu-se că el ucide oameni, soția lui James joacă două roluri: o doamnă mută Stubbs și un turist. Își ascunde fața sub o pălărie cu talie largă și haine turistice - sub o fustă lungă. Ca turist, își petrece noaptea pe locul de camping, așa că domnișoara Bruis a văzut-o ieșind prin ușa laterală.

După ce i-a cerut domnișoarei Bruis să ia mâncare Marlene, astfel încât să apară în casă la un moment dat, soția lui James intră în cortul cetății, iese prin peretele din spate și, neobservată de nimeni, se strecoară în portul în care era ascuns rucsacul turistului. După ce s-a schimbat hainele, vine în casa barcii, o strangulează pe Marlene și părăsește locul de lagăr. În acest moment, poliția este ocupată să o caute.

Adevăratul Hattie a fost ucis, iar trupul a fost ascuns sub „Fad”, care acum se rupe.