Vassa Borisovna Zheleznova, fetiță - Khrapova, 42 de ani (dar pare mai tânără), proprietarul companiei de transport maritim, o persoană foarte înstărită și influentă, locuiește în propria casă alături de soțul ei adormit, Serghei Petrovici Zheleznov, 60 de ani, fost căpitan și fratele său, Prokhor Borisovici Khrapov, un om nepăsător, băut, care colectează tot felul de castele (colecția, așa cum era, imită instinctele proprietare ale surorii). În casă locuiesc și Natalya și Lyudmila, fiicele lui Vassa și Serghei Petrovici; Anna Onoshenkova - o tânără secretară și confidentă a lui Vassa și, în același timp, o spionă a casei; Lisa și apoi Fields sunt servitoare. Marinarul Pyaterkin se află constant în casă, jucând rolul unui buric și o lovește în secret pe Lisa în speranța căsătoriei cu ea și se îmbogățește; Guriy Krotkikh - managerul companiei de transport maritim; Melnikov este membru al tribunalului raional și fiul său Evgeny (chiriași).
Rachel ajunge din străinătate - soția fiului lui Vassa Fedor murind departe de patria sa. Rachelle este o socialistă revoluționară dorită de poliție. Vrea să-și ridice fiul cel mic Kolya, pe care Vassa îl ascunde în sat și nu dorește să-i ofere ginerei sale, deoarece se așteaptă să-l facă moștenitorul moșiei și succesorul afacerii sale. Vassa amenință că o va da pe Rachel jandarmilor dacă insistă pe întoarcerea fiului ei.
Bunătatea cutremurătoare a casei lui Vassa se bazează pe crimă. Îl otrăvește pe soțul ei, Serghei Petrovici, când este implicat în seducerea unei minore și îl amenință cu muncă silnică. În primul rând, ea îl invită să se sinucidă și abia atunci când el refuză, Vassa, salvând onoarea fiicelor necăsătorite, presară pulbere pe soțul ei. Astfel, familia evită rușinea instanței. Pe această serie de crime nu s-a încheiat. Menajera Liza suferea de fratele lui Vassa și, până la urmă, s-a spânzurat în baie (oamenii li s-a spus că a murit) Vassa era gata să facă orice pentru a salva casa și afacerile. Este îndrăgostită în mod nebun de copiii ei eșuați, care au fost victima vieții nestrămutate a tatălui lor și a maltratării sale a mamei lor. Fedor nu este chiriaș în această lume. Lyudmila, în copilărie, văzând destul de mult din amuzamentele tatălui ei cu fetele curvă, a crescut cu minte slabă. Natalya se îmbată treptat cu unchiul ei și nu îi place mama ei, pe care, totuși, o arată foarte misto. Ultima speranță este nepotul, dar este încă prea mic.
Există o oarecare asemănare între Rachelle și Vassa, pe care le simt amândoi. Acestea sunt personaje întregi, fanatice - „stăpâni ai vieții”;
Doar Vassa - toate în trecut, și în spatele Rachelle - viitorul. Sunt dușmani implacabili, dar se respectă reciproc. Cu toate acestea, Vassa ordonă secretarului să raporteze jandarmii lui Rachelle, dar face acest lucru numai de dragul nepotului său, finalul piesei fiind neașteptat. Vassa moare brusc. Există un sentiment de pedeapsă de sus pentru moartea absurdă și bruscă a soțului și batjocurarea soartei: o parte din banii lui Vassa sunt furați de Onoshenkova, iar restul averii va fi deposedat de lege de un frate dizolvat care, fără îndoială, va risipi totul. Doar căutatul Lyudmila își jale mama. Restul morții ei nu atinge.
