Povestea care s-a întâmplat cu Akaki Akakievich Bashmachkin începe cu o poveste despre nașterea sa și numirea sa bizară și continuă să povestească despre serviciul său de consilier titular.
Mulți tineri oficiali, râdând, reținând documente, duși cu hârtii, împinși de braț și numai atunci când este complet insuportabil, spune: „Lasă-mă în pace, de ce mă jignești?” - cu o voce declinând milă. Akaky Akakievich, al cărui serviciu este acela de a rescrie hârtiile, o face cu drag și, chiar venind din prezență și ștergând în grabă pe ale sale, scoate un borcan de cerneală și transcrie hârtiile aduse în casa sa, iar dacă nu există, el ia în mod deliberat o copie de la el însuși orice document cu o adresă complicată. Nu există amuzament, încântare de prietenie pentru el, „după ce a scris în inima lui, s-a dus la culcare”, cu un zâmbet care anticipa rescrierea de mâine.
Cu toate acestea, o astfel de dimensiune a vieții este încălcată de un incident neprevăzut. Într-o dimineață, după sugestiile repetate făcute de înghețul din Sankt Petersburg, Akaki Akakievich, după ce și-a studiat pardesiul (așa și-a pierdut înfățișarea, încât departamentul a numit-o de mult timp capota), observă că se arată complet pe umeri și spate. El decide să o ducă la croitorul Petrovich, ale cărui obiceiuri și biografie sunt expuse pe scurt, dar nu fără detalii. Petrovich examinează capota și declară că nimic nu poate fi corectat, dar că va trebui să-și facă o pardesie nouă. Zguduit de prețul pe care l-a sunat Petrovich, Akaki Akakievich decide că a ales momentul nepotrivit și vine când, conform calculelor, Petrovich este vânător și, prin urmare, mai acomodant. Dar Petrovici stă la pământ. Văzând că este imposibil să faci fără o nouă pardesie, Akaki Akakievich caută să obțină acele optzeci de ruble pentru care, în opinia sa, Petrovich se va descurca în afaceri. El decide să reducă „costurile obișnuite”: să nu bea ceai seara, să nu aprindă lumânări, să calce cu vârfurile pentru a nu freca prematur tălpile, a da rufele spălătoriei mai rar și a rămâne din pat, stai acasă într-un singur halat de baie.
Viața lui se schimbă complet: visul unui pardesiu îl însoțește, ca prieten plăcut al vieții. În fiecare lună îl vizitează pe Petrovici pentru a vorbi despre măreția sa. Recompensa așteptată pentru vacanță, contra anticipării, se dovedește a fi mare cu douăzeci de ruble, iar într-o zi Akaki Akakievich și Petrovich se duc la magazine. Și pânza, genunchiul în poală și pisica de pe guler și opera lui Petrovich - toate sunt dincolo de laude și, având în vedere înghețul care a început, Akaki Akakievich merge odată la departament într-o nouă pardesie. Acest eveniment nu trece neobservat, toată lumea laudă îmbrăcămintea și solicită lui Akaky Akakievich să stabilească o seară cu o astfel de ocazie și doar intervenția unui anumit oficial (ca un băiat de naștere) care a chemat pe toată lumea pentru ceai salvează pe jenatul Akaky Akakievich.
După zi, care a fost la fel ca o mare vacanță solemnă pentru el, Akaki Akakievich s-a întors acasă, a luat masa vesel și, devenind mai umil fără muncă, s-a dus la funcționarul din îndepărtatul orașului. Din nou, toată lumea își laudă pardesiul, dar curând apelează la fluier, cină, șampanie. Obligat la fel, Akaki Akakievich se simte distractiv neobișnuit, dar, conștient de ora târzie, pleacă încet acasă. Inițiat emoționat, chiar se grăbește după o doamnă („în care fiecare parte a corpului era plină de mișcare extraordinară”), dar în curând străzile pustii care se întindeau îl inspiră de frică involuntară. În mijlocul unui pătrat imens pustiu, unii oameni cu mustață îl opresc și își scoate pardesiul.
Încep neplăcerile lui Akaki Akakievich. Nu găsește ajutor de la un executor particular. În prezența în care vine o zi mai târziu în gluga lui veche, ei îi sunt milă și chiar se gândesc să facă o crăpătură, dar, după ce au adunat un fleac pur, dau sfaturi pentru a merge la o persoană semnificativă, ceea ce ar putea contribui la o căutare mai reușită a unei pardesii. Următoarele descrie metodele și obiceiurile unei persoane semnificative care a devenit semnificativă recent și, de aceea, preocupată, ca și cum să-și acorde o semnificație mai mare: „Strictețe, rigoare și rigoare”, el spunea în mod normal. Dorind să-l impresioneze pe prietenul său, pe care nu-l mai văzuse de mulți ani, l-a copt crud pe Akaki Akakievich, care, după părerea sa, s-a întors spre el. Fără a-și simți picioarele, ajunge acasă și cade cu o febră puternică. Câteva zile de inconștiență și delir - și Akaki Akakievich moare, care este cunoscut abia în a patra zi după înmormântarea din departament. În curând, se știe că în noaptea de lângă podul Kalinkin este afișat un cadavru, dezbrăcând uniforma tuturor, fără a descifra rangul și titlul. Cineva recunoaște în el Akaky Akakievich. Eforturile poliției de a surprinde morții s-au pierdut.
În acea perioadă, o persoană semnificativă care nu este străină de compasiune, aflând că Bașmachkin a murit brusc, rămâne teribil de șocat de acest lucru și, pentru a se distra, merge la o petrecere prietenoasă, de unde nu se întoarce acasă, ci la doamna familiară Karolina Ivanovna și, în mijlocul vremii cumplite, simte brusc că cineva l-a apucat de guler. În groază, îl recunoaște pe Akaky Akakievich, care își scoate triumfător pardesiul. Palidă și înspăimântată, o persoană semnificativă se întoarce acasă și de acum nu se deranjează de gravitatea subordonaților săi. Apariția unui oficial mort a încetat de atunci, iar fantoma care s-a întâlnit puțin mai târziu pe cabina Kolomenskiy era deja mult mai înaltă și purta o mustață enormă.