Partea 1. Aniversări și triumfuri
„Au fost vremuri mai rele, / Dar nu a existat nici o nesimțire”, a spus autorul despre anii 70. Secolul XIX Pentru a verifica acest lucru, este suficient ca el să se uite într-unul dintre restaurantele scumpe. Demnitari adunați în sala nr. 1: aniversarea administratorului este sărbătorită. Printre principalele avantaje ale eroului zilei se numără faptul că nu a adus la distrugere populația pământului care i-a fost încredințat. „Ascetul” nu a furat binele oficial și, pentru aceasta, adunatul îi exprimă o profundă recunoștință.
În sala numărul 2, un educator este onorat. I se prezintă un portret al lui Magnitsky, faimosul mandatar al districtului educațional din Kazan, care a devenit celebru ca un „cencer al științelor”, care a propus închiderea Universității Kazan.
În sala nr. 3, prințul Ivan este onorat. Bunicul eroului zilei era evreul reginei Elisabeta, „el însuși nu este absolut nimic”. Prințul Ivan este pasionat de vaudeville și operetă, singura lui bucurie este să sune în Buff.
În Sala nr. 4, ei spun ceva despre Senat, dar locul principal de aici aparține sturionului. În camera 5, un „prânz agronomic” este combinat cu o întâlnire. Eroul zilei și-a dedicat timpul liber creșterii bovinelor, gândindu-se să fie util țărănimii. Însă, ca urmare a mulților săi ani de activitate, a decis ca poporul rus să fie lăsat „soarta lui și a lui Dumnezeu”. Pentru aniversare, crescătorul de vite Kolenov a primit medalia „Pentru gelozie și diligență”, a cărei prezentare este acum sărbătorită în restaurant.
Sala 6 onorează inventatorul armadillos-urilor și grenadelor. Participanții sunt conștienți de faptul că armele mortale s-au dovedit a fi inutile și chiar vorbesc despre asta direct în discursuri de felicitare. Dar - ce le are nevoie în acest sens? Sărbătoresc aniversarea inventatorului ...
Bibliofilii s-au adunat în holul numărul 7, iar de acolo imediat „carul a avut de suferit”. Domnul Vechiul Testament a citit un pasaj din notele de călătorie recent găsite ale tânărului Tyapushkin, care, „ajuns în Irbit, era unchiul în cuie”. Participanții sunt încântați de capodoperă, examinează manuscrisul într-o lupă și reflectă asupra faptului că colonul de peste i ar trebui să fie restaurat în Rusia. Zosim din Vechiul Testament recunoaște că scriitorii morți îi sunt mult mai frumoși decât cei vii. Festivitățile din această sală amintesc de o „sărbătoare a mormintelor”.
Din sala numărul 8 puteți auzi sărutări și exclamații ale „Hurray!”. Studenții sunt avertizați în sala nr. 9 pentru viața independentă, îndemnându-i să nu se dedeze viselor anarhiste,
În camera 10, omniprezentul prinț Ivan ridică un toast către „regele universului - jackpot”. În sala numărul 11, cei adunați sunt atinși de activitățile filantropei Marya Lvovna, a cărei chemare este „să slujească poporul”. Dar cea mai fascinantă conversație are loc în sala nr. 12: există un magazin alimentar aici, aici „dați puncte unui porc care vorbește despre vin”, puteți da o părere despre salată fără niciun risc.
Partea 2. Eroii vremii
În toate sălile, sărbătoarea și sărbătoarea interminabile continuă, dobândind un caracter din ce în ce mai fantasmagoric. Savva Antichristov susține un discurs în onoarea producătorului lucrărilor companiei pe acțiuni Fedor Shkurin. În tinerețe, „tocilarul” a smuls tulpina de la porci, a cumpărat ulterior pământ de la proprietarul „până la ultima rasă” și, muncind din greu, a devenit un magnat feroviar. „Persoanele onorabile” au venit să-l onoreze pe Shkurin în rânduri și cu comenzi având acțiuni la firme comerciale; „Plebeieni” care se ridicau de jos și ajungeau la bani și cruci; nobilii plini de datorii gata să-și pună numele pe orice hârtie; schimbătorii de bani, „asii străini” și „stâlpii, pălării” poreclit Zatsepa și Savva.
Noul vorbitor - schimbătorul de bani - exprimă ideea necesității înființării unei case centrale de toleranță și speră să ofere acestui gând o dezvoltare grandioasă. Stâlpul de cârlig este de acord cu gândirea vorbitorului: „Ceea ce este considerat azi rușinos, / premiat cu o coroană mâine ...”
Curând, discursurile devin mai puțin coezive, iar sărbătoarea crește într-o huiduială obișnuită. Prințul Ivan urmărește unul dintre „Mitrofanii moderni”, în care spiritul vremurilor este vizibil: „El este laș din lașitate, / Rușinos prin ignoranță / Și o prostie prin prostie!”
Publicul a condamnat presa, avocații, austriecii, ancheta judiciară ... Un om de afaceri amabil îl convinge cu entuziasm pe omul purtător de interese evreiesc că, cu pamfletul „Pe interese”, și-a declarat legătura cu literatura și acum trebuie să-și direcționeze talentul spre servirea capitalului. Titularul de interes se îndoiește de talentul său, nu vrea să fie cunoscut drept „manechin în literatură”. Dar omul de afaceri este convins că „acum este regatul scoicilor” și „capitalul conduce presa”.
Prințul Ivan se amuză de evreul Burke, care a devenit bogat într-un contract profitabil. Este convins că „evreul” nu are grijă de sufletele creștine atunci când atinge generalitatea.
Printre „plutocrați”, profesorii renegați sunt deosebit de notabili. Povestea lor este simplă: până la treizeci de ani au fost lucrători cinstiți ai științei, au distrus plutocrația și se părea că nu ar putea fi lăsați în eroare cu niciun ban. Dintr-o dată, au început să speculeze pe piața de valori, folosind abilitățile lor oratorice - „elocvența mașinii” pentru aceasta. Fostii oameni de știință au devenit mașini vorbitoare, „preferând metalul seducător decât faima savantă”; ei pot vorbi fără să fie jenat de contradicțiile din propriile lor fraze. Acești oameni au adus puterea cunoștințelor lor pentru a-i ajuta pe escroci, sunt gata să afirme „fiecare plan este, practic, șubred”, iar ideile umane nu i-au deranjat de mult.
Printre cei adunați, se remarcă și Eduard Ivanovici Grosh, pe care îl puteți întâlni, în general, în orice întâlnire cu care nu aveți nevoie nici de telegraf și nici de știri de ziar. Această persoană poate strânge mită oriunde și obține totul: ipotecă, pug, soț, cabană, casă, capital, chiar și comanda portugheză.
În mijlocul unei sărbători vesele, stâlpul de cârlig bețiv începe brusc să suspine, numindu-se hoț. Dar revelațiile sale evocă același sentiment printre cei care au adunat că strigătul lui Getaera, care, pe panta zilelor risipitoare, suferă de pierderea virtuții. Prințul Ivan este încrezător că „acum doar cei care nu au furat un milion” tânjesc. Își amintește profesorul universitar Schwabs, care i-a inspirat pe studenți cu dispreț pentru interes și capital, apoi a devenit directorul biroului de împrumuturi. De asemenea, el își amintește de contele Tverdyshov, care suferea mereu de țărani flămânzi și a sfârșit pavajând un drum irosit de-a lungul pământurilor pustii, împovărând țăranii cu noi taxe.
Evreii îl liniștesc și pe Zatsep, convingându-l că, dacă există bani, nu poate exista rău și pericol. Aceștia sunt tăiați de un orator-filozof care ridică un toast la „onoarea inviolabilă rusă”, care, în opinia sa, constă în „tăierea întregii lumi imediat”.
Având o mulțime de lacrimi și filosofând, eroii vremii stau la masa cărților.