Un bărbat în treizeci de ani se plimbă pe un drum prăfuit printre câmpurile de porumb din Oklahoma. După ce a slujit în închisoare pentru o crimă accidentală, se întoarce acasă la fermă. El iese din închisoare înainte de termen și, prin urmare, nu are dreptul să părăsească statul. La fermă, el ar trebui să fie așteptat de o familie numeroasă de Jode: bunicul cu bunica, tatăl cu mama, trei frați și două surori. Pe parcurs, Tom îl întâlnește pe predicatorul fostului Iehova Jim Casey. Ei continuă călătoria împreună. Dar Tom încă nu știe că fermierii sunt alungați din parcele lor. Acum nu este profitabil pentru proprietari să închirieze terenuri. Tractorul va prelucra terenul mult mai rapid decât mai multe familii agricole. Oamenii sunt gata să protejeze terenurile pe care le consideră proprii. Dar la cine să tragă? Șoferul tractorului care îți deschide curtea? Sau directorul băncii din care fac parte aceste terenuri? Și oamenii sunt obligați să se supună. Cu groază, Tom vede o curte goală și o casă întinsă într-o parte. Un vecin care se plimbă alături spune că Jodii se pregătesc să plece din ferma unchiului John. Tom și Casey merg acolo. Familia îl salută pe Tom cu bucurie. A doua zi, întreaga familie pornește pe un camion mic uzat. Predicatorul Casey călărește cu ei. Se îndreaptă spre California, în speranța de a găsi acolo muncă și locuințe, așa cum le-a fost promis în pliante. După ce au plecat pe autostrada principală, camionul lor se varsă într-un flux de refugiați care se deplasează spre Vest.
Pe drum, iodești se întâlnesc cu soțul și soția Wilsons. În timpul unuia dintre popasurile din cortul lui Wilson, bunicul bătrân Jode moare. Este înmormântat chiar lângă drum. Tom și fratele mai mic Al îi ajută pe Wilsons să repare mașina, iar cele două familii își continuă călătoria împreună.
Se pare că întreaga țară fuge în Occident de un fel de dușman. Când o familie se oprește, multe altele se opresc întotdeauna în apropiere. Noaptea, de-a lungul autostrăzii, apar lumi cu legile, drepturile și pedepsele lor. O persoană care are mâncare hrănește foamea. Îl încălzește pe cel răcit. O familie în care moare cineva găsește dimineața o mână de monede lângă cort. Și pe măsură ce se îndreaptă spre Occident, aceste lumi devin din ce în ce mai perfecte și mai confortabile, deoarece constructorii au experiență. Aici începe trecerea de la „eu” la „noi”. Statele occidentale sunt îngrijorate - unele schimbări sunt aproape. Și în acest moment, jumătate de milion de oameni se deplasează pe drumuri; un alt milion este prins de anxietate, gata să decoleze în orice moment; alte zece milioane arată doar semne de îngrijorare. Iar tractoarele petrec o brazdă în spatele unei brazde pe pământul gol.
Cu cât este mai aproape de California, cu atât sunt mai des persoane care aleargă în direcția opusă. Ei spun lucruri îngrozitoare. Că a venit o mulțime de oameni, nu este suficientă muncă, plătesc banii, pe care nici măcar nu îi puteți hrăni. Dar speranța că țara cu imaginea publicitară - casele albe printre grădinile verzi - există încă, duce oamenii înainte. În sfârșit, depășind toate dificultățile unei călătorii lungi împreună, Jodes și Wilsons ajung în California.
După ce au străbătut munții, ei se opresc lângă râu. Înainte este ultima trecere grea prin deșert. Și atunci fratele mai mare Noah refuză brusc să meargă mai departe și, fără să-și ia la revedere de la nimeni, coboară pe râu, lângă care, așa cum spune el, poți să te hrănești mereu. Oamenii nu au avut timp să se odihnească corect și un șerif apare deja lângă corturi. El le spune tuturor să iasă de acolo. Seara, jodii pleacă să traverseze deșertul noaptea până când nu mai există soare. Wilsons rămâne - soția bolnavă a lui Wilson nu este în măsură să meargă mai departe.
Când se mișcă peste deșert, Jodah moare bunica. Este înmormântată în orașul Bakersfield pe un cont public. Au ajuns în California cu doar aproximativ patruzeci de dolari și nu aveau destui bani pentru înmormântarea bună la care visase bunica.
O țară fertilă este ostilă mulțimilor de nomazi înfometați. Proprietarii se înarmează cu o pușcă și unii cu pică, pregătindu-și să-și protejeze proprietatea. Salariile scad. Oameni cărora le este foame de muncă, gata să facă orice pentru a-și hrăni copiii, umple toate drumurile. Și în mintea lor furia începe să cutreiere.
Jodii se opresc într-o tabără de pe marginea drumului numită Hooverville. Aici Koni, soțul surorii lui Tom Rosa Saron, părăsește familia. Gravida Rose este îngrijorată de plecarea sa. În această zi, un antreprenor apare în Hooverville, angajând lucrători pentru a culege fructe. El este însoțit de martori șerif. Un tânăr necesită documente de la un antreprenor. Martorii îl acuză imediat de agitație roșie și încearcă să-l aresteze. Începe lupta, la care Tom participă. Pentru a împiedica Tom să aibă probleme cu poliția, predicatorul lui Casey își asumă vina. Martorii îl îndepărtează cu ei, spunându-și la revedere promițând că va da foc taberei. Seara târziu, Jodii pleacă. Ei se deplasează spre sud pentru a urmări tabăra guvernamentală Widpatch despre care au auzit la Hooverville. Oamenii vorbesc bine despre taberele guvernamentale. Există autoguvernare, poliția nu scamă acolo. Există chiar apă caldă acolo. Acolo te poți simți ca un bărbat. Noaptea sunt opriți de un grup de oameni înarmați și solicită ca acești blestemați Oka (adică Oklahoma) să meargă în orice altă direcție. Tom întoarce camionul, abia reținându-se, pentru a nu provoca o luptă. În timp ce cutreieră pe drumurile de țară, mama încearcă să-l calmeze pe Tom. Ea spune că nu trebuie să ne facem griji pentru acești oameni, deoarece oamenii nu pot fi distruși, ei vor trăi pentru totdeauna. Tom este surprins de raționamentul ei.
Tabăra guvernamentală are condiții de viață cu adevărat mari. Dar nu există nicio lucrare în apropiere. Oamenii încearcă să înțeleagă ce trebuie făcut pentru a trăi uman. Printre ei, apar agitatori care îndeamnă la crearea de alianțe, se mențin reciproc, deoarece autoritățile nu pot lupta decât cu singurii. California are un teren bun. Într-un an roditor, ramurile se îndoaie sub greutatea fructelor care se toarnă în suc și vița este grea din struguri. Dar prețurile de achiziție sunt prea mici. Micii fermieri nu sunt întotdeauna capabili să recolteze, nu au bani să plătească pentru curățare, chiar și la cel mai mic preț. Doar marii proprietari cu canne pot supraviețui. Iar recoltele putrezesc, iar mirosul de decădere crește peste țară. Și copiii mor din cauza malnutriției, deoarece mâncarea se putrezește intenționat. Munți de fructe ard, presărați cu kerosen. Cartofii sunt aruncați în râu. Oamenii vin să ridice produse, dar securitatea îi alungă. În ochii și în sufletele oamenilor înfometați, se toarnă și se coacă grele de mânie, iar acum nu vor mai coapta mult timp.
În curând Jodes pleacă de la Widpatch. În căutarea unui loc de muncă, ei călătoresc spre nord. Dintr-o dată, polițiștii pe motociclete își blochează calea și oferă locuri de muncă. Mașina se oprește de pe autostradă și Tom este surprins văzând muncitori care stau de-a lungul drumului și scandau ceva. Însoțit de motocicliști, camionul Jowd, împreună cu alte mașini, se deplasează în porțile taberei de recoltat fructe. Întreaga familie începe să lucreze la colectarea de piersici. După ce lucrează toată ziua, câștigă doar pentru cină. Prețurile într-un magazin local sunt mult mai mari decât în alte locuri, dar vânzătorul nu este proprietarul magazinului, este, de asemenea, doar un angajat, nu stabilește prețurile. Când mama scoate alimente din magazin, nu are suficienți bani pentru zahăr. Încearcă să-l convingă pe vânzător să o lase să-și ia datoriile. Până la urmă, el îi distribuie zahăr punându-și banii în numerar. La plecare, mama îi spune că știe sigur că numai oamenii săraci ar trebui să meargă în ajutor, numai ei vor ajuta.
Seara, Thomas iese să rătăcească în jurul taberei. Văzând un cort singuratic în picioare, se urcă spre ea și îl găsește pe Casey predicatorul de acolo. Casey îi spune lui Tom despre experiența ei în închisoare. Casey consideră că în cea mai mare parte oamenii buni merg la închisoare, pe care nevoia îi face să fure, tot răul are nevoie. Muncitorii din tabără, explică Casey, sunt în grevă, deoarece plata pentru muncă este redusă prohibitiv, iar jodei și cei care vin împreună cu ei se găsesc în rolul de grevă. Casey încearcă să-l convingă pe Tom să vorbească în fața lucrătorilor din lagăr, astfel încât aceștia să înceapă și ei să facă grevă. Dar Tom este sigur că persoanele care le este foame și, în cele din urmă, au cel puțin o muncă, nu o vor face. Deodată, muncitorii aud pași înfiorători. Tom și Casey părăsesc cortul și încearcă să se ascundă în întuneric, dar se poticnesc cu un bărbat înarmat cu un băț. Aceasta este exact ceea ce caută Casey. Numindu-l un ticălos roșu, un străin lovește și Casey cade mort. Fără să-și amintească de sine, Tom apucă un băț de la inamic și îl lovește cu toată puterea. Trupul insensibil cade la picioarele lui Tom, Tom reușește să scape, dar este și rănit - nasul i se rupe. A doua zi, Tom nu iese. Din conversațiile din tabără se știe că omul bătut de Tom este mort. Poliția caută un criminal cu fața desfigurată. Greva s-a încheiat, iar plata pentru muncă a fost redusă la jumătate. Cu toate acestea, în grădină, oamenii luptă pentru dreptul la muncă.
Winfield, în vârstă de zece ani, se îmbolnăvește de malnutriție. Rosa Sarona va naște în curând. Familia trebuie să găsească un loc bun. După ce l-au ascuns pe Tom printre lucrurile din partea de jos a camionului, Jodei ies în siguranță din tabără și conduc pe drumurile de la țară. Spre noapte, ajung la un anunț că au nevoie de colectoare de bumbac. Ei rămân, se instalează într-o mașină de marfă. Câștigurile sunt bune, suficiente nu numai pentru mâncare, ci și pentru haine. Tom se ascunde în tot acest timp în căpățânii de pe malurile râului, unde mama îi poartă mâncare. Dar într-o zi, micuța Ruth, jucându-se cu semenii, spune că fratele ei cel mare a ucis un bărbat și se ascunde. Tom însuși crede deja că a rămâne în această poziție este periculos pentru el și pentru întreaga familie. El este pe cale să plece și să facă la fel ca regretatul Casey, care devenise un agitator de la un predicator, pentru a ridica muncitorii pentru a lupta.
Sfârșitul culesului de bumbac. Munca va fi plecată până în primăvară. Familia nu a mai rămas cu bani. Începe sezonul ploios. Râul se revărsă, iar apa începe să inunde mașinile. Tatăl, unchiul Ioan și alți câțiva alții încearcă să construiască un baraj. În această zi, Rosa Sarona naște un copil mort. Râul străbate barajul. Atunci mama decide că trebuie să meargă undeva unde este mai uscată. După ce au mers puțin pe drum, ei văd un hambar pe deal și se grăbesc acolo. În hambar se află un om care moare de foame. Băiatul, fiul său, în disperare, imploră să-și salveze tatăl. Mama privește în ochi cu privire la Rosa Saron, al cărui sân după naștere este umflat din lapte. Rosa își înțelege privirea, se așază în tăcere lângă omul care moare, își trage capul la piept și un zâmbet misterios fericit îi luminează chipul.
