Căutând milostivirile Loretei, tânăra soție a conducătorului castelului, bătrânul Valentin, Francion, rupt în castel sub pretextul unui pelerin, joacă o glumă crudă cu Valentine. În noaptea aceea, datorită lui Francion, au avut loc evenimente incredibile în castel: Loreta se petrece bine cu hoțul, confundându-l cu Francion, celălalt hoț atârnă pe scara de frânghie toată noaptea, soțul păcălit este legat de un copac, slujnica Catherine se dovedește a fi bărbat, iar Francion însuși își frământă capul și abia așteaptă. Nu vă scufundați într-o cadă cu apă. După această aventură, rămânând peste noapte într-o tavernă a satului, Francion se întâlnește cu bătrânul vitreg Agatha, cu care el, după cum se dovedește, este bine cunoscut, și un nobil borgoan. Agatha vorbește despre aventurile lui Loreta și, în același timp, despre propriile sale, nu mai puțin distractive. Francion acceptă invitația unui nobil curtenitor și, ajuns la castelul său bogat, la cererea proprietarului, care i-a fost imbuibat de o mare simpatie pentru el, își spune povestea.

Francion este fiul unui nobil din Bretania, o familie nobilă și nobilă, care și-a servit cu credință suveranul pe câmpul de luptă, dar care nu a primit nici premii și nici onoruri. O parte considerabilă din averea sa deja mică a fost stârnită de judecătorii care s-au angajat într-un proces moștenitor prelungit. Francion a crescut ca un băiat țăran, dar deja în copilărie a apărut „disprețul pentru faptele joase și discursurile stupide”. După ce a auzit despre universități și școli, a visat să ajungă acolo pentru a se „bucura de o societate plăcută”, iar tatăl său l-a trimis la o școală din Paris. Nu a găsit acolo o companie plăcută, în plus, mentorii au pus în buzunar majoritatea banilor pentru întreținere, iar școlarii au fost hrăniți „doar la vedere”. Tânărul Francion nu s-a încărcat prea mult cu orele, dar a fost întotdeauna „unul dintre cei mai învățați din clasă” și chiar a citit o grămadă de romane cavalerești. Și cum a fost să nu preferați să citiți prostiile pe care educatorii ignoranți umpluți cu școlari, care nu au citit nimic în întreaga lor viață decât comentariile autorilor clasici. Și cei mai învățați despre ei, cum ar fi cool mentorul Francion Hortensius (care și-a remarcat numele în latină), au fost și mai răi. Hortensius, care se considera unul dintre cei mai de seamă minți, nu avea un singur gând al său, nu putea rosti o singură frază în limba franceză bună și chiar a vorbit îndrăgostit de un set de citate ridicole învățate special pentru ocazie.

Când Francion și-a încheiat cursul principal la școala de filozofie, tatăl său l-a dus acasă în Bretania și l-a identificat aproape în partea legală, uitând de ura sa judiciară. Însă, după moartea tatălui său, Francion a primit permisiunea de a se întoarce la Paris și „a învăța căutări nobile”. După ce s-a stabilit în cartierul universitar, a început să ia lecții de la „jucătorul lăutar, fenchmaster și dansator” și și-a dedicat tot timpul liber lecturii și în scurt timp a obținut o bursă considerabilă. Sărăcia a fost cea mai mare nenorocire a sa, s-a îmbrăcat atât de prost încât nimeni nu l-a recunoscut pe nobilul din el, așa că nici nu a îndrăznit să poarte săbii și suferea multe insulte zilnic. Chiar și cei care știau despre originea lui, disprețuiau să țină cunoștință cu el. După ce-și pierduse complet speranța pentru o viață care-i fusese înfăptuită cândva în vise, Francion ar fi căzut într-un abis de disperare dacă nu s-ar fi angajat în poezie, deși primele sale poezii „au dat un spirit erudit și nu au strălucit nici cu luciu, nici cu sănătate”. Printr-o librărie, a făcut cunoștință cu poeții parizieni și scrierile lor și a descoperit că nu există un singur talent major printre aceștia. Toți au fost săraci, pentru că meșteșugul poetului nu aduce bani, iar un om bogat nu ia un stilou și toată lumea s-a distins prin nebunie, inconstanță și concepție insuportabilă. Francion, în mod natural ascuțit, a învățat rapid regulile de versificare și chiar a încercat să intre în poeții de la curte sau să înroleze hramul unui mare nobil, dar nimic nu i-a venit. Și apoi averea s-a întors pentru a înfrunta Francion: mama lui i-a trimis o sumă considerabilă de bani. S-a îmbrăcat imediat ca un curtean și a fost în sfârșit capabil să se prezinte frumoasei Diana, de care era îndrăgostită de multă vreme. Cu toate acestea, Diana l-a preferat pe un dandy gol, jucătorul lăutar Melibey, iar dragostea lui Francion s-a stins. După ea, a iubit multe altele și a urmărit după toate frumusețile la rând, dar nu și-a putut da inima nimănui, pentru că nu a găsit o femeie „demnă de iubire perfectă”.

După ce a îmbrăcat o rochie de lux, Francion a făcut mulți cunoscuți în rândul tinerilor și a fondat o companie de „dușmani ai prostiei și ignoranței”, sub numele de „Retinut și Generos”. Au făcut lepră, despre care vorbea toată Parisul și „au zdrobit viciul nu numai cu vârful limbilor lor”, dar, de-a lungul timpului, tinerii s-au așezat, frăția s-a despărțit și Francion a apelat la gânduri filozofice despre natura omului și a început din nou să se gândească să găsească pe cineva. - Cineva care să-și consolideze poziția. Dar soarta nu i-a trimis un patron arogant, ci mai degrabă un prieten în persoana bogatului nobil Clerant, care auzise despre spiritul lui Francion și visase de mult să-l întâlnească. Clerant i-a oferit o „recompensă decentă”, iar Francion a reușit în cele din urmă să se arate în ținute de lux pe un cal magnific. S-a răzbunat pe cei care arătaseră anterior dispreț față de el, iar bățul său a învățat să susțină că pentru a fi numit nobil, „nu trebuie să permită nimic viclean în acțiunile sale”. Francion a devenit avocat în toate problemele lui Clerant, care, după ce a fost în favoarea sa, l-a introdus pe Francion în fața instanței. Francion a câștigat favoarea regelui și a prințului Protogen. Și acum un nou hobby - Loretta - l-a adus în Burgundia.

Acest lucru completează povestea sa, Francion și se dovedește că proprietarul său este același Remon, care odată i-a furat banii de la el și despre care Francion a vorbit foarte neclintit. Remon iese, trântind ușa în furie. Două zile mai târziu, majordomul îl informează pe Francion că ar trebui să moară după ordinul lui Remon. Este îmbrăcat în haine antice și condus să judece pentru insulta provocată lui Remon. Curtea decide să-l trădeze pe Francion în mâinile celor mai severe dintre doamne, ușa se deschide și apar Loreta și Remon, care îl îmbrățișează pe Francion și îl asigură de veșnică prietenie. După aceea, începe o bacanalie, care durează o săptămână întreagă, în timp ce Loret aproape este din nou prinsă la locul crimei de soțul ei păcălit.

Iar Francion pleacă într-o călătorie pentru a găsi o femeie al cărei portret i-a lovit imaginația. De la ruda ei, Dorini, unul dintre prietenii lui Remon, Francion află că Nais este italiană, văduvă, preferă franceza față de italieni și este îndrăgostită de un portret al unui tânăr nobil francez, Floriander, și tocmai a murit din cauza unei boli grave.

Pe drum, Francion, ca un cavaler rătăcitor, face fapte bune și găsește în sfârșit pe frumoasa Nais într-un sat faimos pentru apele sale vindecătoare. În ciuda faptului că nu este Floriander, el reușește să câștige favoarea frumuseții și să câștige ura fanilor ei ardenti italieni, Valery și Ergast. Toți patru, însoțiți de apartamente fastuoase, merg în Italia, iar Ergast și Valery, unind forțele împotriva unui inamic comun, îl ademenesc pe Francion într-o capcană: se găsește într-o închisoare subterană a cetății, iar comandantul este condus să-l omoare. Ergast îi scrie lui Nais o scrisoare falsă în numele lui Francion, iar ea, după ce l-a pierdut pe Francion, înțelege cât de mult îl iubea.

Dar comandantul cetății îl eliberează pe Francion în libertate. Într-o rochie țărănească, fără slujitori și fără bani, Francion este angajat să pască oile într-un sat italian. Cântă lăutul, scrie poezie, se bucură de adevărata libertate și se simte fericit ca niciodată. Doar „lovituri de febră de dragoste” și dorința de a-și vedea iubitul interferează cu fericirea completă, care, însă, nu-l împiedică pe Francion să se bucure de fetele satului. Țăranii îl consideră un vrăjitor, care este cunoscut cu demonii, pentru că vindecă versetele bolnave și mută. Francion administrează instanța de judecată și analizează cazuri complicate, dezvăluind înțelepciunea asemănătoare cu cea a lui Solomon, chiar face comerț cu poțiuni făcute cu propriile sale mâini. În cele din urmă, valetul Petronius îl găsește, iar acum Francion se află deja la Roma, îmbrăcat din nou ca un nobil și îi spune, de asemenea, lui Remon și Dorini care au ajuns la Roma despre noile lor aventuri. La Roma apare și Hortensius, care nu a devenit mai înțelept de când era mentorul lui Francion. Toată lumea din Roma vorbește doar despre Francion și invidii Nais. Nunta este deja o problemă soluționată, dar rivalii, Valery și Ergast intervin din nou. Aceștia sunt acuzați de eforturile lui Francion, în același timp, că au falsificat banii și au încălcat promisiunea de a se căsători cu o anumită Emilia, pe care Francion a întâlnit-o la sosirea la Roma și, într-adevăr, s-a uitat cu frivolitate la ea, neîncetând să se îngrijească de Nais. Nais este jignită de trădare, ea refuză Francion, dar prietenii lui dezvăluie complotul, Ergast și Valery admit totul, instanța îl achită pe Francion și Nais iartă. Francion, conștient de necazurile care i s-au întâmplat din cauza Emiliei, decide să continue să iubească doar un Nais. Căsătoria îl transformă într-un bărbat cu „dispoziție calmă și calmă”, cu toate acestea, nu se pocăiește de trucurile pe care le-a comis în tinerețe „pentru a pedepsi viciile umane”.