Cu această lucrare, autorul vrea să convingă cititorul că „numai în întunericul mormântului o persoană poate fi capabilă să găsească pace”, deoarece „indefatibilitatea patimilor” și „inevitabilitatea sorții” „nu-i vor da niciodată odihnă pe pământ”.

Kurval, un domn bogat de aproximativ cincizeci de ani, decide să se căsătorească a doua oară. Prima soție l-a părăsit, pentru a se deda la desfrânare, fiul a urmat exemplul mamei sale, iar fiica a murit la început. Prietenii o introduc pe Courval pe Mademoiselle de Florville, o fată de treizeci și șase de ani, ducând un stil de viață impecabil. Adevărat, Florville nu și-a cunoscut niciodată părinții și nimeni nu știe cine sunt. În frageda tinerețe, a avut o aventură de dragoste, din care s-a născut un copil, dar apoi copilul a dispărut undeva. Totuși, astfel de informații nu-l deranjează pe Kurval și, după ce a cunoscut-o pe fată, el îi face imediat o ofertă. Dar Florville cere ca Courval să asculte mai întâi povestea ei și abia apoi să-și caute mâna.

Florville, pe care toată lumea îl consideră o rudă a venerabilului domn de Saint-Pra, era un copil aruncat la ușa lui, iar el a crescut-o ca pe un copil. Când Florville a trecut șaisprezece ani, domnul de Saint-Pra, pentru a nu încălca decența, el a trimis-o pe fată în provincii la sora ei să aibă grijă de ea. Cu aprobarea surorii din Saint-Pra, o persoană cu o morală destul de liberă, Florville a luat curtea tânărului ofițer din Senval. Ardent Senval era chipeș, Florville s-a îndrăgostit de el și i-a înmânat în cele din urmă culoarea tinereții. După ceva timp, fiul ei s-a născut și a sperat că iubitul ei se va căsători cu ea. Dar a luat copilul și a dispărut. Incolorabila Florville s-a întors la Paris la Saint-Pra și i-a mărturisit totul. Condescendentul Saint-Pra, care o certă pe fată, a trimis-o la ruda lui - de data aceasta pioasă - a madamei de Lerence, dar chiar și aici Florville era în pericol. La cererea prietenei sale, Madame de Lerens a introdus-o în casă pe tânăra Saint-Ange, astfel încât „exemple virtuoase să-i ajute să-și modeleze sufletul.” Saint-Ange s-a îndrăgostit de Florville, deși nu a făcut reciprocitate. El a urmărit-o peste tot și într-o noapte, intrând în dormitorul ei, a luat cu forța stăpânire de ea. Despărțindu-se de îmbrățișarea lui, supăratul Florville l-a lovit cu foarfece de ac. Lovitura a căzut în inimă și Saint-Ange a murit imediat.

Madame de Lorens a rezolvat tristele consecințe ale cazului. Florville a plecat la Paris la Saint-Pra. Într-un hotel de pe marginea drumului, a fost martorul unei crime și, pe baza mărturiei sale, o femeie în vârstă care și-a înjunghiat bunurile s-a dus la eșafod. La Paris, în urma dorințelor lui Florville, Saint-Prax a ajutat-o ​​să se stabilească la sfânta mănăstire, unde locuiește și acum, petrecând zile în ocupații și rugăciuni pioase.

După ce a ascultat mărturisirea lui Florville, Courval continuă să insiste asupra căsătoriei lor, căci, în opinia sa, Florville nu este vinovat de nenorocirile sale.

Iar Florville devine soția lui Courval, ei îl așteaptă deja pe moștenitor, când fiul risipitor al lui Courval apare de la prima sa soție și spune povestea nefericirii sale.

După ce și-a părăsit tatăl, s-a alăturat regimentului și s-a ridicat curând la gradul de ofițer. Într-un oraș provincial, el a sedus o anumită fată nobilă, iar ea a născut un copil din el. Din lașitate, a părăsit domnișoara și a fugit în Italia, luându-și fiul cu el. Când fiul său a crescut, l-a trimis în Franța pentru a-și îmbunătăți educația, unde s-a îndrăgostit de o fată fermecătoare. După ce a dorit „să ia cu forța ceea ce i-a fost refuzat” de acea persoană virtuoasă, fiul său a primit o lovitură la piept, care i-a devenit fatală. În disperare de moartea fiului său, a plecat în călătorie. Pe drum, a întâlnit o femeie condamnată la moarte și a recunoscut-o ca mamă. El a făcut o întâlnire cu ea, iar mama sa i-a spus că a fost condamnată pe baza mărturiei unui anumit tânăr nobil care a fost singurul martor al crimei sale. Pentru a-l rezuma, mama i-a dezvăluit un secret: se dovedește că are o soră. Când s-a născut, mama, dorind ca întreaga moștenire să fie moștenită de fiul ei, și-a înșelat soțul, spunând că fata era moartă, dar de fapt a aruncat-o la un anumit domn de Saint-Pra ...

La aceste cuvinte, bietul Florville se ridică în groază și îl cheamă pe fiul lui Courval: „Mă recunoști, Senval, recunoaște în mine sora ta, fata sedusă de tine, ucigașul fiului tău, soția tatălui tău și creatura dezgustătoare care a adus-o pe mama ta pe eșafod ... "Și se grăbește spre arma lui Senval, ea îl apucă, se împușcă pe sine și cade, plin de sânge.

După moartea lui Florville, domnul de Courval a fost grav bolnav, dar preocupările fiului său l-au readus la viață. „Dar amândoi, după atâtea lovituri crude de soartă”, decid să se retragă la mănăstire.