Complotul acestui roman al unui celebru scriitor, filolog și istoric literar italian se încadrează la începutul anilor șaptezeci ai secolului XX, o perioadă în care revoltele tinereții încă mai făceau furie în Italia. Cu toate acestea, în propriile sale cuvinte, filologia devine „alegerea politică” a povestitorului, student la Universitatea Casobona din Milano: „Am ajuns la asta ca o persoană care ridică cu îndrăzneală textele discursurilor despre adevăr, pregătindu-se să le conducă.” S-a împrietenit cu editorul științific al editurii „Garamon” Belbo și cu colegul său Diotallevi, care nu interferează cu diferența de vârstă; ele sunt unite prin interes pentru misterele minții umane și în Evul Mediu. Cazobon scrie o disertație despre templieri; înaintea ochilor cititorului este povestea acestei frățești cavalerești, apariția ei, participarea la cruciade, circumstanțele procesului, care s-a încheiat cu executarea conducătorilor ordinului și dizolvarea acesteia.

Mai departe, romanul intră în câmpul ipotezelor - Kazobon și prietenii săi încearcă să urmărească soarta postumă a Ordinului Cavalerilor Templului. Punctul de plecare al eforturilor lor este apariția în editura unui colonel pensionat, încrezător că a descoperit Planul criptat al Cavalerilor Ordinului, planul unei conspirații secrete, planul de răzbunare, conceput de secole. O zi mai târziu, colonelul dispare fără urmă; se presupune că este ucis; acest incident în sine sau reziduurile neplăcute rămase de la acesta îl separă pe Casobon de prieteni. Separarea este întârziată cu câțiva ani: după absolvirea universității și după ce și-a apărat diploma, pleacă în Brazilia ca profesor de limba italiană.

Motivul imediat pentru plecare este dragostea lui pentru localnicii din Amparo, frumoasa jumătate de rasă, imbuibată de ideile lui Marx și de patosul unei explicații raționale a lumii. Cu toate acestea, atmosfera foarte magică a țării și întâlnirile neobișnuite pe care soarta îi aduce cu persistență inexplicabilă fac ca, deocamdată, Kazobon să fie aproape imperceptibil pentru el însuși să facă evoluția inversă: avantajele interpretărilor raționale i se par din ce în ce mai puțin evidente. Încearcă din nou să studieze istoria cultelor antice și a învățăturilor ermetice, introducându-l pe Amparo studiilor sale și scepticismului; el este atras de țara vrăjitorilor - Bahia, în aceeași măsură ca o prelegere despre rosicrucieni, susținută de un compatriot-italian, din toate indicațiile - unul dintre acești șarlatani, numărul căruia încă nu trebuie să ghicească. Eforturile sale de a pătrunde în natura misterioasă dau roade, dar pentru el se dovedesc amărăciuni: în timpul unui rit magic în care au fost invitați să participe la un aranjament special, Amparo, împotriva propriei sale voințe, cade într-o transă și, după ce și-a recăpătat conștiința, nu poate ierta acest lucru eu, nici el. După ce a petrecut încă un an în Brazilia, Casobon se întoarce.

La Milano, îl întâlnește din nou pe Belbo și prin el primește o invitație de colaborare la editura Garamon. La început a fost vorba despre întocmirea unei enciclopedii științifice a metalelor, dar în curând aria sa de interes s-a extins semnificativ, captând din nou sfera misterioasă și ezoterică; el recunoaște că este din ce în ce mai dificil pentru el să separe lumea magiei de lumea științei: oamenii cărora li s-a spus înapoi la școală că au dus lumina matematicii și fizicii în jungla superstițiilor, după cum se dovedește, au făcut descoperirile lor, „bazându-se pe pe de o parte, la laborator și, pe de altă parte, la Cabala. " La așa-numitul proiect Hermes, creierul domnului Garamon, șeful editurii, contribuie mult la acest lucru. Kazobon, Belbo și Diotallevi sunt conectate la implementarea sa. Esența sa este să anunțe o serie de publicații despre ocultism, magie etc., care să atragă atât autori serioși, cât și fanatici, nebuni care sunt gata să plătească bani pentru publicarea creațiilor lor; aceștia din urmă ar trebui să fie fuzionați la editura „Manuzio”, a cărei relație cu „Garamon” este păstrată în cea mai strictă încredere; este destinat publicării de cărți în detrimentul autorilor, care în practică se reduce la „emiterea” fără milă a portofelelor lor. Printre oculti, Garamon se bazează pe o captură bogată și, prin urmare, îi îndeamnă pe Belbo și prietenii săi să nu neglijeze pe nimeni.

Cu toate acestea, publicațiile destinate Haramon trebuie să îndeplinească în continuare anumite cerințe; în calitate de consultant științific al proiectului, la recomandarea lui Casobon, este invitat un anumit domn cunoscut din Brazilia, fie un aventurier, fie un descendent al unei familii nobile, poate un conte, dar în orice caz un om bogat, cu un gust delicat și fără îndoială cunoștințe profunde în domeniul magiei și al ocultului. științe; el vorbește despre cele mai vechi ritualuri magice ca și cum el însuși ar fi prezent la ei; de fapt, uneori îi sugerează direct. Mai mult, el nu este deloc snob, nu se îndepărtează de șarlatanii și psihozii evidenti și este sigur că, chiar și în cel mai inutil text, se poate găsi „o scânteie de, dacă nu chiar adevăr, atunci cel puțin o înșelăciune neobișnuită, și de multe ori aceste extreme atinge”. În speranța de a devia fluxul cu ajutorul său, el a sufocat, îndrumându-l să-și îmbogățească stăpânul și, poate, să găsească în el mai multe boabe de adevăr pentru el însuși, eroii suprimați de autoritatea „domnului Earl” sunt nevoiți să pătrundă în acest curent, nu îndrăznind să respingă nimic: în orice tara, poate exista un bob care este invizibil și care nu poate fi detectat nici prin logică, nici prin intuiție, fie prin bunul simț, fie prin experiență. Iată cuvintele săracului alchimist, auzite de Kazobon în timpul unui alt ritual care nu era nicăieri în apropierea caselor lor natale, de data aceasta unde se încadrează la invitația lui Alla: „Am încercat totul: sânge, păr, sufletul lui Saturn, marcassite, usturoi, șofran marțian, bărbierit și zgură de fier, burl de plumb, antimoniu - toate în zadar. Am lucrat să extrag ulei și apă din argint; Am ars argint cu și fără sare special preparată, precum și vodka și am extras uleiuri caustice din asta, toate acestea. Am folosit lapte, vin, coadă, spermă de stele care au căzut pe pământ, rostopască, placentă; Am amestecat mercurul cu metalele, transformându-le în cristale; Mi-am trimis căutările chiar și la cenușă ... În sfârșit ...

- Ce - în cele din urmă?

- Nimic din lume nu necesită mai multă prudență decât adevărul. Să o găsești este ca și cum ai sângera chiar din inimă ... "

Adevărul este capabil să răstoarne sau să distrugă lumea, căci nu are nicio protecție de la ea. Dar adevărul nu a fost încă descoperit; de aceea nu trebuie neglijat nimic - este mai bine să încercați din nou tot ceea ce a fost vreodată obiectul eforturilor și speranțelor oricărui inițiat. Lasă nejustificat; chiar dacă este greșit (și la ce au fost dedicați?), nu contează. „Fiecare greșeală se poate dovedi a fi un fals purtător al adevărului”, spune Allier. „Esotericul adevărat nu se teme de contradicții.”

Iar acest istoric de adevăruri eronate și erori pline de adevăr îi împinge din nou pe prieteni să caute Planul Ordinului Templierilor; documentul misterios lăsat de colonelul dispărut este studiat de ei din nou și din nou, și se caută interpretări istorice pentru fiecare articol: se presupune că a fost realizat de rosicrucieni, aceștia erau pavlikienii, iezuiții, baconii, asasinii aveau o mână aici ... Dacă Planul există cu adevărat, trebuie să explice toate; sub acest motto istoria lumii este rescrisă, iar treptat gândirea „am găsit Planul prin care lumea se mișcă” este înlocuită de gândirea „lumea se mișcă conform Planului nostru”.

Vara trece; Diotallevi se întoarce din vacanță deja grav bolnavă, Belbo este și mai entuziasmat de Plan, munca bună pe care o compensează înfrângerile din viața reală, iar Cazobon se pregătește să devină tată: noua sa iubită Leah ar trebui să nască în curând. Între timp, eforturile lor se apropie de finalizare: înțeleg că locul pentru ultima întâlnire a participanților la Plan ar trebui să fie Muzeul din Paris, în biserica abației Saint-Martin-de-Chan, Depozitul de arte și meserii, unde se află Pendul Foucault, care la un moment strict definit îi va indica. un punct de pe hartă este intrarea în posesia Regelui Lumii, centrul curenților telurici, Ombilicul Pământului, Ombilicus Mundi. Se asigură treptat că știu ziua și ora, rămâne să găsească o hartă, dar aici Diotallevi se găsește în spital cu cel mai dezamăgitor diagnostic, Cazobon pleacă cu copilul și Leah în munți, iar Belbo, condus de gelozia Aliei, care l-a făcut rival fericit în viața personală, decide să împărtășească cu el cunoștințele lor despre Plan, păstrând tăcerea despre absența unei hărți și credința că toată această decodare nu este rodul imaginației lor furioase generale.

Între timp, Leah îi dovedește lui Casobon că înregistrările fragmentare de la sfârșitul secolului al XIX-lea pe care le-au luat ca schiță a Planului sunt, cel mai probabil, calculele proprietarului florăriei, Diotallevy la moarte; celulele sale refuză să-l asculte și să-și construiască corpul după propriul plan, al cărui nume este cancerul; Belbo se află în mâinile lui Allie și un pachet de oameni cu gânduri similare, întâi găsind o cale de a-l șantaja, apoi de a-l atrage la Paris și de a-i forța, sub durere de moarte, să împărtășească cu ei ultimul secret - harta. Cazobon se grăbește să-l caute, dar nu găsește decât finalul: în Vault of Arts and Crafts, o mulțime nebună de alchimiști, ermetici, sataniști și alți gnostici conduși de Alieu, aici deja numit contele Saint-Germain, disperat să obțină recunoașterea locației hărții de la Belbo , îl execută, zdrobindu-l cu o funie legată de Pendulul Foucault; în timp ce iubitul său moare. Cazobon fuge; a doua zi în muzeu nu există semne ale incidentului de ieri, dar Cazobon nu are nici o îndoială că acum va fi rândul său, mai ales că, atunci când va pleca din Paris, află despre moartea lui Diotallevi. Unul a fost ucis de oameni care au crezut în Planul lor, celălalt - de celulele care credeau în capacitatea de a-și compune propriul și de a acționa asupra lui; Cazobon, nedorind să-și pună în pericol iubitul și copilul, se blochează în casa din Belbo, trece prin hârtiile altor persoane și așteaptă cine și cum va veni să-l omoare.