Acțiunea are loc în Noua Anglie, la ferma lui Effraim Cabot, în 1850.
În primăvară, bătrânul Cabot pleacă pe neașteptate undeva, lăsând ferma fiilor ei - bătrânii, Simeon și Peter (au sub patruzeci de ani) și Ebin, născută în cea de-a doua căsătorie a lui (are aproximativ douăzeci și cinci de ani). Cabot este un bărbat nepoliticos și dur, fiii lui se tem și îl ascultă în secret, în special pe Ebin, care nu-și poate ierta tatăl că a plagiat-o pe mama iubită, împovărându-l cu suprasolicitare.
Tatăl este absent de două luni. Un predicator rătăcitor, care a venit în satul de lângă fermă, aduce vestea: bătrânul Cabot s-a căsătorit din nou. Conform zvonurilor, noua soție este tânără și drăguță. Știrea îi determină pe Simeon și Peter, care au visat de mult timp la aurul din California, să plece de acasă. Ebin le dă bani pe drum, cu condiția să semneze un document în care renunță la drepturile lor la fermă.
Ferma aparținea inițial regretatei mame a lui Ebin și el se gândea mereu la ea ca la propria lui - în viitor. Acum, odată cu apariția unei tinere soții în casă, există amenințarea că totul va merge la ea. Abby Patnam este o femeie drăguță, de treizeci și cinci de ani, plină de forță, chipul ei trădează pasiunea și senzualitatea naturii, precum și încăpățânarea. Este încântată că a devenit amanta pământului și a casei. Abby spune cu entuziasm „a mea”, vorbind despre toate acestea. Este foarte impresionată de frumusețea și tinerețea lui Ebin, îi oferă prietenie unui tânăr, promite să-și stabilească relația cu tatăl său, spune că poate înțelege sentimentele lui: dacă ar fi Ebin, ea ar fi deopotrivă de o persoană nouă. A avut un moment greu: orfan, a trebuit să muncească pentru străini. S-a căsătorit, dar soțul ei s-a dovedit a fi alcoolic, iar copilul a murit. Când soțul ei a murit, Abby chiar s-a bucurat, crezând că și-a recăpătat libertatea, dar la scurt timp și-a dat seama că este liberă doar să o îndoaie în casele altora. Propunerea lui Cabot i s-a părut o salvare minunată - acum poate lucra cel puțin în propria casă.
Au trecut două luni. Ebin este îndrăgostit profund de Abby, este atras de ea dureros, dar se luptă cu sentimentul, este nepoliticos cu mama lui vitregă și o insultă. Abby nu este jignit: ghici ce fel de luptă se desfășoară în inima unui tânăr. Vă împotriviți naturii, îi spune ea, dar își ia singură, „te face, ca acești copaci, ca acești ulmi, să te străduiești pe cineva”.
Dragostea din sufletul lui Ebin se împleteste cu ura pentru un oaspete neinvitat, care pretinde o casă și o fermă, pe care le consideră ale sale. Proprietarul din el îl învinge pe bărbat.
Cabot a înflorit, a întinerit și chiar i-a înmuiat sufletul la bătrânețe. El este gata să îndeplinească orice solicitare a lui Abby - chiar să-și expulzeze fiul din fermă, dacă dorește acest lucru. Dar Abby cel puțin dorește acest lucru, ea se străduiește cu pasiune pentru Ebin, visează la el. Tot ce are nevoie de Cabot este o garanție că, după moartea soțului ei, ferma va merge la ea. Dacă au un fiu, va fi așa, Cabot îi promite și se oferă să se roage pentru nașterea moștenitorului.
Gândul unui fiu se instalează profund în sufletul lui Cabot. I se pare că nici o singură persoană nu l-a înțeles în întreaga sa viață - nici soția sa, nici fiii săi. Nu a urmărit profitul ușor, nu a căutat o viață dulce - altfel de ce ar rămâne aici pe stânci atunci când s-ar putea așeza cu ușurință în pajiști chernozem. Nu, Dumnezeu vede, nu a căutat o viață ușoară, iar ferma lui este pe bună dreptate, iar toată vorbirea lui Ebin că ea a aparținut mamei sale este o prostie, iar dacă Abby naște un fiu, el îi va lăsa cu bucurie totul.
Abby face o întâlnire cu Ebin în camera pe care mama sa a ocupat-o în timpul vieții. La început, acest lucru pare blasfemiei tinereții, dar Abby se asigură că mama lui i-ar dori doar fericire. Dragostea lor va fi răzbunarea mamei Cabot, care o ucidea încet aici, la fermă și, după ce se răzbună, ea se poate odihni în liniște acolo, în mormânt. Buzele iubitorilor se contopesc într-un sărut pasional ...
Trece un an. Există oaspeți la casa Cabot, au venit la o sărbătoare în cinstea nașterii fiului proprietarilor. Cabot este beat și nu observă aluzii răutăcioase și ridiculizări directe. Țăranii bănuiesc că tatăl copilului este Ebin: de când tânăra vitregă s-a stabilit în casă, a abandonat complet fetele satului. Ebin nu este în vacanță - s-a strecurat în camera în care se află leagănul și își privește fiul cu tandrețe.
Cabot are o discuție importantă cu Ebin. Acum, tatăl spune că, atunci când au avut un fiu cu Abby, Ebin trebuie să se gândească să se căsătorească - pentru ca acolo să locuiască: ferma va merge la fratele mai mic. El, Cabot, i-a dat lui Abby cuvântul: dacă ea naște un fiu, atunci totul după el va trece la ei, iar el o va alunga pe Ebina.
Ebin suspectează că Abby a jucat un joc necinstit cu el și a sedus-o intenționat să conceapă un copil și să-și ia proprietatea. Iar el, un prost, credea că ea îl iubea cu adevărat. Toate acestea le aduce pe Abby, fără să asculte explicațiile și asigurările ei despre iubire. Ebin înjură că mâine dimineață va pleca de aici - în iad cu ferma asta blestemată, oricum se va îmbogăți și apoi se va întoarce și va lua totul de la ei.
Perspectiva pierderii lui Ebin îl îngrozea pe Abby. Ea este pregătită pentru orice, dacă numai Ebin ar crede în dragostea ei. Dacă nașterea unui fiu i-a omorât sentimentele, i-a luat doar bucuria pură, este gata să urăască un copil nevinovat, în ciuda faptului că este mama lui.
A doua zi dimineață, Abby îi spune lui Ebin că și-a păstrat cuvântul și a dovedit că îl iubește mai mult decât orice. Ebin nu trebuie să plece nicăieri: fiul lor nu mai este, ea l-a ucis. La urma urmei, iubitul a spus că dacă copilul nu ar fi acolo, totul va rămâne ca înainte.
Ebin este șocat: nu voia să moară copilul. Abby l-a înțeles greșit. Este o criminală, vândută diavolului și nu există iertare pentru ea. El se duce imediat la șerif și spune totul - las-o să fie luată, lasă-l încuiat în celulă. Un Abby plictisitor repetă că a comis o crimă pentru Ebin, ea nu va putea trăi în afară de el.
Acum nu are rost să ascund nimic, iar Abby îi spune soțului ei trezit despre relația cu Ebin și cum i-a ucis pe fiul lor. Cabot își privește soția cu groază, el este uimit, deși suspectase anterior că ceva nu merge bine în casă. A fost foarte frig aici, așa că a fost atras de grajd, de vaci. Și Ebin este o slăbiciune, el, Cabot, nu s-ar fi dus niciodată să-și informeze femeia ...
Ebin se află la fermă înaintea șerifului - a alergat până la capăt, se pocăiește teribil de actul său, în ultima oră și-a dat seama că este de vină pentru tot și, de asemenea, că era îndrăgostit nebun de Abby. El îi oferă femeii să alerge, dar nu dă decât din cap cu tristețe: trebuie să-și ispășească păcatul. Ei bine, spune Ebin, atunci el va merge la închisoare cu ea - dacă va împărtăși pedeapsa cu ea, nu se va simți atât de singur. Șeriful care se apropie îi conduce pe Abby și Ebin. Rămânând în prag, spune că îi place foarte mult ferma lor. Pământ mare!
