Acțiunea are loc la Moscova. Au trecut câteva luni de când a murit Serghei Afanasevici Troitsky. Soția sa, Olga Vasilievna, biolog, încă nu se poate recupera de la pierderea soțului ei, care a murit la vârsta de patruzeci și doi de ani în urma unui atac de cord. Încă locuiește în același apartament cu mama sa Alexandra Prokofievna, o femeie de vârstă veche. Alexandra Prokofievna este avocat de profesie, pensionar, dar dă sfaturi în ziar. Ea o învinovățește pe Olga Vasilyevna pentru moartea lui Sergey, reproșându-i faptul că Olga Vasilyevna a cumpărat un nou televizor, iar acest lucru arată, după părerea ei, că ginerele nu este foarte întristată de moartea soțului său și nu se va nega de divertisment. Nu-și recunoaște dreptul la suferință.
Cu toate acestea, Alexandra Prokofievna a avut o relație dificilă cu fiul ei. Olga Vasilyevna își amintește în mod vrednic că nu i-a plăcut îndreptarea excesivă a mamei sale, de care era mândră, categoricitatea ei mărginită de intoleranță. Această intoleranță se manifestă și în relațiile cu nepoata Irina, în vârstă de șaisprezece ani. Bunica și-a promis banii pentru cizmele de iarnă, dar nu o dă doar pentru că Irina îi va cumpăra de la speculanți. Fiica este indignată, Olga Vasilyevna îi face milă de Irina, care a rămas fără tată atât de devreme, dar cunoaște și personajul ei, la fel de ciudat ca cel al lui Sergey: ceva instabil, dur ...
Tot ceea ce înconjoară Olga Vasilievna este legat de ea cu amintirile lui Sergey, pe care le-a iubit cu adevărat profund. Durerea pierderii nu dispare și nu este chiar mai puțin acută. Își amintește întreaga viață împreună, începând chiar din prima zi de întâlnire. Ea a fost prezentată lui Troitsky de către un prieten al prietenului ei Vlad, care era atunci student la institutul medical. Serghei, student în istorie, a citit cu stăpânire cuvintele invers și chiar în prima seară a alergat după votcă, ceea ce nu a mulțumit imediat mamei Olga Vasilievna, care și-a dorit ca Vlad, de încredere și prudent să devină soțul ei. Totuși, totul s-a întâmplat altfel. Evenimentul decisiv în relația dintre Olga Vasilievna și Sergey a fost o călătorie la Gagra cu prietena ei Rita și cu același Vlad. Treptat, Olga Vasilievna și Sergey au început o romantică serioasă.
Chiar și atunci, Olga Vasilievna a început să ridice ceva zguduitor în personajul său, care ulterior a devenit subiect de griji speciale pentru ea și a provocat multă suferință - în primul rând din cauza fricii de a-l pierde pe Sergey. I s-a părut că tocmai din cauza acestei proprietăți o altă femeie putea să-l conducă. Olga Vasilievna a fost gelosă nu numai de noile femei care au apărut la orizontul lui Sergey, dar și de cele care au fost înaintea ei. Unul dintre ei, pe nume Svetlanka, a apărut imediat după întoarcerea lor din sud și a șantajat Serghei cu o sarcină imaginară. Cu toate acestea, Olga Vasilievna a reușit să depășească această probă, deoarece ea însăși a determinat atacul rivalului. Și o lună mai târziu a fost o nuntă.
La început au locuit împreună cu mama Olga Vasilievna și cu tatăl ei vitreg, artistul George Maximovici. Odată ce George Maximovici a studiat la Paris, el a fost numit „rus Van Gogh”. El a distrus vechile lucrări și acum trăiește destul de tolerabil, desenând iazuri și pomi, fiind membru al comisiei de achiziții etc. Un om blând și amabil, George Maximovici a arătat cândva fermitate. Atunci Olga Vasilievna a rămas însărcinată și a vrut să facă un avort, pentru că circumstanțele nu au contat: Serghei a căzut cu directorul muzeului și a vrut să plece, a lucrat la școală, era departe să meargă la muncă, banii erau răi. George Maximovici, învățând din greșeală, interzis categoric, datorită căruia s-a născut Irinka. Olga Vasilievna a avut probleme și în acea casă, în special din cauza soției artistului Vasin Zika. Serghei a fugit adesea spre Vasin, mai ales în momentele de supărare, pentru că a părăsit muzeul și nu știa unde să se pună. Olga Vasilievna era geloasă pe Serghei pe Zika, adesea se certau asupra ei. Cu însăși Zika, după o scurtă prietenie, Olga Vasilievna a stabilit relații ostile. Curând, sora lui Serghei a murit și s-au mutat la soacra lui Shabolovka.
Amintind, Olga Vasilyevna se întreabă, care a fost cu adevărat viața lor cu Sergey - bine, rău? Și există cu adevărat vina ei în moartea sa? Când era în viață, s-a simțit bogată, mai ales lângă cel mai bun prieten al lui Faina, a cărei viață personală nu s-a rezolvat. Faina, a spus că da, bine. Și cum era ea cu adevărat? Un lucru este clar pentru ea: a fost viața lor și împreună au alcătuit un singur organism.
După patruzeci de ani, potrivit Olga Vasilievna, la fel ca mulți bărbați la această vârstă, tulburarea emoțională a luat stăpânire. La institut, unde prietenul său Fedya Praskukhin l-a târât, a început: promisiuni, speranțe, proiecte, pasiuni, grupuri, pericole la fiecare rând. Se pare că s-a distrus prin aruncare. A fost dus, apoi s-a răcit și a fost dornic de ceva nou. Eșecurile l-au lipsit de forță, el s-a aplecat, a slăbit, dar o parte din miezul său a rămas neatinsă.
Mult timp Sergey a fost ocupat cu cartea „Moscova în anul al XVIII-lea”, a vrut să publice, dar nu a venit nimic din ea. Apoi a apărut un nou subiect: Revoluția din februarie, poliția secretă țaristă. Deja după moartea lui Sergey, aceștia au venit la Olga Vasilyevna de la institut și au cerut să găsească un dosar cu materiale - presupus pentru a pregăti lucrările lui Sergey pentru publicare. Aceste materiale, inclusiv liste de agenți secretați ai poliției secrete din Moscova, sunt unice. Pentru a confirma autenticitatea lor, Serghei a căutat persoane asociate cu cele de pe liste și chiar a găsit unul dintre foștii agenți - Koshelkov, născut în 1891 - în viață și bine. Olga Vasilievna s-a dus cu Serghei în satul de lângă Moscova, unde locuia această poșetă.
Serghei căuta fire care conectează trecutul cu un trecut și mai îndepărtat și cu viitorul. Omul pentru el a fost un fir care se întindea în timp, cel mai subtil nerv al istoriei, care poate fi despărțit, distins și - din el, pentru a determina mult. El și-a numit metoda „sfâșierea mormintelor”, dar, în realitate, a fost o notă de fir, și a început cu propria sa viață, cu tatăl său, după activistul civil al educației, student la Universitatea din Moscova, care a participat la o comisie care a scos arhivele administrației jandarmului. Aici a fost sursa hobby-ului lui Serghei. În strămoșii săi și în el însuși, a găsit ceva în comun - dezacord.
Serghei s-a angajat cu entuziasm într-un nou studiu, dar totul a început să se schimbe dramatic după moartea prietenului său Fedi Praskukhin, un secretar al institutului care a murit într-un accident de mașină. Atunci Olga Vasilievna nu l-a lăsat pe Serghei să meargă cu el și cu o altă prietenă a lor vechi, Gena Klimuk, spre sud. Klimuk, care se afla și el în mașină, a rămas în viață, a luat locul savantului-secretar în locul lui Fedi, dar relațiile lor cu prietenii din Serghei au devenit repede ostile. Klimuk sa dovedit a fi un intrigant, el a cerut lui Sergey să-și creeze propriul său „mic bandaj mic”. Odată a existat oportunitatea de a merge într-o excursie turistică în Franța. Pentru Sergey, aceasta nu a fost doar o oportunitate de a vedea Parisul și Marsilia, dar și de a căuta materialele necesare pentru muncă. Mult depindea de Klimuk. L-au invitat pe el și soția sa la cabana din Vasilkovo. Klimuk a sosit, aducând cu el și directorul adjunct al Institutului Kislovsky cu o fată. Klimuk a cerut să-i lase pe cei care își petrec noaptea. Olga Vasilievna s-a opus. Apoi, între tipul Klimuk și Sergey, a apărut o dezbatere aprigă asupra expedienței istorice, pe care Sergey a negat-o, renunțând la glumă: „Mă întreb cine va stabili ce este convenabil și ce nu? Consiliul științific cu votul majorității? "
Dar chiar și după acest derapaj, Serghei a continuat să spere la o călătorie în Franța. Georgy Maksimovici a promis că va da o parte din bani, care a decis să aranjeze solemn livrarea sumei, din moment ce avea amintiri nostalgice cu Paris. Olga Vasilievna și Sergey s-au dus la el, dar totul s-a încheiat cu aproape un scandal. Enervat de declarațiile socrului său, Serghei a refuzat în mod neașteptat bani. Curând întrebarea călătoriei a dispărut: grupul a fost redus și, se pare, Serghei s-a răcit. Cu puțin timp înainte de a discuta disertația, Klimuk l-a convins pe Serghei să dea câteva materiale lui Kislovsky, care avea nevoie de ele pentru doctoratul său. Sergey a refuzat. Prima discuție a disertației a eșuat. Aceasta a însemnat că protecția a fost întârziată la nesfârșit.
Apoi a venit Daria Mamedovna, o femeie interesantă, filosofă, psiholog, specialist în parapsihologie, despre care s-a spus că este neobișnuit de inteligentă. Sergey a devenit interesat de parapsihologie, sperând să extragă ceva util cercetării sale. Odată, împreună cu Olga Vasilievna, au participat la o ședință, după care Olga Vasilievna a avut o conversație cu Daria Mammadovna. Era îngrijorată de Sergey, relația lui cu această femeie, iar Daria Mammadovna era interesată de problemele incompatibilității biologice, pe care Olga Vasilievna a fost implicată ca biochimist. Principalul lucru a fost că Serghei a fost înstrăinat, trăindu-și propria viață, iar Olga Vasilyevna a fost rănită.
După moartea lui Sergey Olga Vasilyevna se pare că viața s-a sfârșit, a fost doar gol și frig. Cu toate acestea, în mod neașteptat pentru ea, începe o altă viață: apare o persoană cu care are o relație strânsă. Are o familie, dar se întâlnesc, merg la o plimbare în Spasskoye-Lykovo, vorbesc despre tot. Această persoană este dragă Olga Vasilievna. Și crede că nu este vinovată, pentru că o altă viață este în jur.