Scena piesei este periculosul din New Orleans; chiar în atmosfera acestui loc, conform unei observații a lui Williams, există ceva „lipsit, stricat”. Iată că un tramvai cu numele simbolic „Dorință” este adus de Blanche Dubois, care, după un lung lanț de neplăceri, adversități, compromisuri și pierderea cuibului familiei sale, speră să găsească pace sau chiar să se adăpostească temporar - pentru a face o pauză de la sora ei Stella și soțul ei Stanley Kowalski.

Blanche ajunge la Kowalski într-un costum elegant alb, cu mănuși albe și o pălărie - ca și cum cunoscuții sociali din regiunea aristocratică o așteaptă pentru un cocktail sau pentru o ceașcă de ceai. Ea este atât de șocată de locuitorii surorii sale, încât nu-și poate ascunde dezamăgirea. Nervii ei au fost mult timp la limită - Blanche este acum aplicată pe o sticlă de whisky.

În cei zece ani în care Stella a trăit separat, Blanche a supraviețuit mult: părinții ei au murit, au fost nevoiți să le vândă o casă mare, dar ipotecată, re-ipotecată, a fost numită și „Visul”. Stella simpatizează cu sora ei, dar soțul ei Stanley întâlnește noua rudă cu ostilitate. Stanley este antipodul lui Blanche: dacă pare un fluture fragil de o zi, atunci Stanley Kowalski - un om maimuță, cu sufletul adormit și cereri primitive - „mănâncă ca un animal, umblă ca un animal, vorbește ca un animal ... el nu este nimic de a trâmbi în fața oamenilor, cu excepția forței brute ". Simbolic, prima sa apariție pe scenă cu o bucată de carne în hârtie de ambalare, complet saturată de sânge. Vital, nepoliticos, senzual, obișnuit să se liniștească în toate, Stanley arată ca un om de peșteri care i-a adus iubitei o pradă.

Suspectă de tot ce este străin, Stanley nu crede povestea lui Blanche despre inevitabilitatea vânzării „Viselor” pentru datorii, consideră că ea și-a însușit toți banii pentru ea însăși, cumpărând toalete scumpe. Blanche este conștient de conținutul inamicului din el, dar încearcă să se reconcilieze, pentru a nu se preface că a văzut prin el, mai ales după ce a aflat despre sarcina Stelei.

La Kowalski House Blanche o întâlnește pe Mitch, un producător de instrumente, o persoană liniștită, calmă, care trăiește împreună cu o mamă bolnavă. Mitch, a cărui inimă nu este la fel de aspră ca prietenul său Stanley, este fascinată de Blanche. Îi place fragilitatea, apărarea ei lipsită de apărare, îi place că este atât de diferită de oamenii din mediul său, încât învață literatură, știe muzică, franceză.

Între timp, Stanley se uită înflăcărat la Blanche, semănând cu o fiară care se pregătea să sară. După ce am auzit părerea odată neplăcută despre sine exprimată de Blanche într-o conversație cu sora sa, aflând că îl consideră un ignoram mizerabil, aproape animal și sfătuiește-l pe Stella să-l părăsească, el adăpostește răul. Și cum ar fi Stanley, e mai bine să nu faci rău - nu știu milă. Temându-se de influența lui Blanche asupra soției sale, el începe să se intereseze despre trecutul ei și se dovedește a fi departe de a fi perfect. După moartea părinților și sinuciderea soțului iubit, al cărui vinovat involuntar a devenit, Blanche a căutat consolare în multe paturi, după cum a spus Stanley vânzătoarea în vizită, care și-a folosit favorurile de ceva vreme.

Vine ziua de naștere a lui Blanche. O invita pe Mitch la cină, care cu puțin timp înainte, practic îi făcuse o ofertă. Blanche cântă vesel în timp ce făcea o baie, iar între timp, în cameră, Stanley anunță soției sale cu răutate că Mitch nu va veni - în cele din urmă și-au deschis ochii către această curvă. Și el a făcut-o el însuși, Stanley, povestind ce face în orașul natal - în ce paturi doar nu a stat! Stella este șocată de cruzimea soțului ei: căsătoria cu Mitch ar fi o mântuire pentru sora ei. Ieșind din baie și îmbrăcată, Blanche se întreabă: unde este Mitch? Încearcă să-l sune acasă, dar nu răspunde la telefon. Neînțelegând ce se întâmpla, Blanche se pregătește totuși de ce este mai rău, iar apoi Stanley îi prezintă un „cadou” de ziua ei - un bilet de întoarcere la Laurel, orașul de unde provenea. Văzând confuzia și groaza de pe chipul surorii ei, Stella empatizează cu pasiune cu ea; din toate aceste șocuri, ea are naștere prematură ...

Mitch și Blanche au o conversație finală - un muncitor vine la o femeie când este lăsată singură în apartament: Kowalski și-a dus soția la spital. Înțepat în cele mai bune sentimente, Mitch îi spune fără milă lui Blanche că el a văzut în sfârșit prin ea: iar vârsta ei nu este ceea ce a numit ea - nu fără motiv că a încercat să-l întâlnească seara, undeva în întuneric - și nu este atât de plină de atingere ca ea s-a ridicat singur - a făcut întrebări și tot ce a spus Stanley a fost confirmat.

Blanche nu neagă nimic: da, a fost confundată doar cu oricine și nu există un număr pentru ei. După moartea soțului ei, i s-a părut că doar mângâierile străinilor îi pot liniști cumva sufletul golit. Într-o panică, ea s-a aruncat de la unul la celălalt - în căutarea de sprijin. Iar după ce l-a cunoscut, Mitcha ia mulțumit lui Dumnezeu că i s-a trimis în sfârșit un refugiu sigur. - Jur, Mitch, spune Blanche, că nu te-am mințit niciodată în inima mea.

Dar Mitch nu este atât de înalt din punct de vedere spiritual, încât să înțeleagă și să accepte cuvintele lui Blanche. Începe să-l păstorească cu stricăciune, urmând logica masculină eternă: dacă este posibil cu alții, atunci de ce nu cu mine? Blagul jignit îl alungă.

Când Stanley se întoarce de la spital, Blanche a reușit deja să sărute complet sticla. Gândurile ei sunt împrăștiate, nu este chiar în ea însăși - totul i se pare că milionarul familiar este pe cale să apară și să o ducă la mare. La început, Stanley are o bună natură - Stella ar trebui să aibă un copil până dimineața, totul merge bine, dar când Blanche încearcă dureros să păstreze demnitatea, ea spune că Mitch a venit la ea cu un coș de trandafiri pentru a-i cere iertare, el explodează. Cine este să-i ofere trandafiri și să o invite în croaziere? Minte! Nu există trandafiri, nici milionar. Singurul lucru pentru care este încă bine este să doarmă odată cu ea. Dându-și seama că afacerea ia o întorsătură periculoasă, Blanche încearcă să scape, dar Stanley o interceptează la ușă și o duce în dormitor.

După tot ce s-a întâmplat, Blanche a fost confuză din rațiune. Stella, care s-a întors din spital sub presiunea soțului ei, decide să o plaseze pe sora ei în spital. Pur și simplu nu-i vine să creadă coșmarul despre violență - cum poate trăi atunci cu Stanley? Blanche crede că prietena ei va veni pentru ea și va avea noroc să se odihnească, dar când vede doctorul și sora, se sperie. Blândețea doctorului - atitudinea din care ea și-a pierdut deja obiceiul - încă o liniștește, iar ea îi urmărește cu atenție cuvintele: „Nu contează cine ești ... Am depins toată viața de bunătatea primei persoane pe care am întâlnit-o”.