Dr. Pascal este un om de știință în vârstă de șaizeci de ani, un medic de pionierat, iar lucrările medicale ies din stiloul său. Practică medicina folosind propriile metode și dând speranță bolnavilor. Îl interesează întrebările despre ereditate. Folosind exemplul propriei familii, el își creează propria teorie a eredității pe baza datelor arborelui genealogic compilate de el. Mama lui Pascal, Felicite, este o femeie în vârstă de optzeci de ani, care se bucură de poziția și statutul ei în societate, protejând secretele de familie care ar putea înnegri gloria Rugonului. În 1851, Rogons l-a salvat pe Plassan de anarhie, contribuind la recunoașterea loviturii de stat. Felicitul a căutat să distrugă lucrările fiului ei, care a expus într-o lumină proastă ereditatea familiei lor.

Pascal trăiește departe de civilizație, într-o casă cu Martina, o slujitoare credincioasă îndrăgostită de el și nepoata ei, Clotilde, în vârstă de douăzeci și șase de ani. Fratele lui Clotilde, Maxim, acum cincisprezece ani, la șaptesprezece ani, a devenit tatăl copilului pe care servitoarea l-a născut și care era destinat să devină o victimă a degenerarii clanului. Charles a fost retardat mental, la fel ca străbunicul său, Adelaide Fook, care a fost în casa mentală a Tuletului timp de douăzeci de ani. Charles era chipeș și plin de grație, dar amprenta morții iminente i-a fost citită pe față - o consecință a degenerescenței. Odată ce Pascal, Clotilde, Felicite și Maxim s-au dus la unchiul Makkar, în vârstă de optzeci și trei de ani, un bătrân beat, părea „conserve în alcool”. El a fost un gangster în trecut și Felicite a visat de mult să scape de această rudă vicioasă. Apoi, familia merge la strămoșul lor, Adelaide Fook, o femeie bătrână, „o moarte uitată”, care avea o sută patru ani, era indiferentă și nu privea decât indiferent la toate cele din jur. Înaintea ochilor lui Pascal, întregul secol a fost înviat: Adelaide, Makar, Felicite, el însuși, Clotilde, Maxim, Charles.

Pascal se îmbolnăvește de o boală necunoscută, el părăsește, ducând un stil de viață ascetic, este obișnuit să-și suprime pasiunile, iar acum visează la un iubit care îi dă binecuvântare neobișnuită. După ceva timp, el își dă seama că are o pasiune pentru Clotilde, ea reciprocă. Orbit de pasiune, medicul cheltuiește ultimii bani pe daruri generoase pentru iubitul său, care de fapt îl strică, în timp ce notarul, ascunzător, își supără starea.

Felicitul, care s-a dus odată la Makkar, l-a găsit dormind cu o țeavă în poală, a încercat să-l trezească, dar în zadar, bătrânul tâlhar se afla într-o stupoare de beție, nu a intervenit cu arderea lui, ceea ce l-a transformat într-o mână de cenușă. Clotilde și Pascal, care au venit a doua zi la Tulet, au fost martorii vieții decolorate ale unui băiat care sângerase până la moarte în fața strămoșului său Adelaide. În casa bătrânului tâlhar, Clotilde și Pascal au văzut doar o mână de cenușă și o mănușă căzută cu o zi înaintea Felicitei.

Între timp, afacerile lui Pascal erau complet supărate, el a fost obligat să ceară bani clienților care anterior îi datorau bani. Clotilde a vândut aproape tot ce i-a fost prezentat de Pascal, lăsând doar un lanț cu perle.

Maxim, fratele lui Clotilde, a început să aibă măduva spinării uscată, s-a limitat la un scaun și i-a cerut surorii sale să vină să aibă grijă de el. Felicite, care nu a aprobat legătura dintre fiul ei și nepoata, a susținut că Clotilde va pleca curând, rupând legătura cu Pascal sau că înregistrează o căsătorie. Pascal era îngrijorat de vârsta lui, nu voia să strice viața lui Clotilde odată cu bătrânețea sa. El a vrut să o vadă ca pe o mamă și pentru ca ea să-și găsească fericirea cu alți oameni, pentru că a simțit că boala de inimă îi subminează puterea.

Clotilde pleacă, iar două luni mai târziu, într-o scrisoare, îl informează pe Pascal despre sarcina ei. Pascal este nesăbuit de fericit și, în același timp, sortit unei morți rapide, visează să-și prelungească viața cel puțin un an pentru a-și vedea copilul. El trimite o telegramă lui Clotilde pentru ca ea să vină în curând. Clotilde s-a împachetat grăbit și a plecat, dar nu a avut timp să-l prindă pe Pascal în viață, a avut un atac și dr. Ramon, cel mai apropiat prieten al său, nu și-a putut extinde existența. Noaptea, Felicitul, profitând de liniștea domnească din casă, arde toate lucrările unui om de știință care păstra secretele eredității lor și putea umbri gloria familiei. Clotilde nu poate salva decât arborele genealogic, pe care, înainte de moartea sa, Pascal a lăsat ultima amprentă la propria moarte și data aproximativă a nașterii fiului său. Felicitul ambițios, după ceva timp, a creat un adăpost pentru bătrânii numiți Rugon, iar Clotilde, la care s-a întors starea lui Pascal, a născut un fiu, continuând să locuiască în casa lor.