După ce a emigrat ilegal din Rusia sovietică în 1922, autorul a ajuns la Berlin. Aici a întâlnit mulți scriitori ruși care, ca majoritatea emigranților ruși, locuiau în zona stației de metrou Zoo. Grădina zoologică este o grădină zoologică și, prin urmare, hotărând să introducă emigrația literară și artistică rusă, care se afla la Berlin printre germanii indiferenți și ocupați de sine, autorul a început să-i descrie pe acești ruși drept reprezentanți ai unei faune exotice, complet improprii pentru viața europeană normală. Și, prin urmare, au un loc în grădina zoologică. Cu o încredere deosebită, autorul și-a atribuit acest lucru. La fel ca majoritatea rușilor care au trecut prin două războaie și două revoluții, nici măcar nu știa să mănânce în Europa - el s-a aplecat prea mult spre farfurie. Pantalonii nu au fost așa cum ar trebui să fie - fără pliurile necesare netezite. Iar rușii au un mers mai greu decât media europeană. Începând să lucreze la această carte, autorul a descoperit în curând două lucruri importante pentru sine. În primul rând: se dovedește că este îndrăgostit de o femeie frumoasă și inteligentă, pe nume Alya. În al doilea rând: nu poate trăi în străinătate, din moment ce se prăpădește din această viață, dobândind obiceiurile unui european obișnuit. El trebuie să se întoarcă în Rusia, unde au rămas prietenii lui și unde, așa cum simte el, are nevoie de el însuși, de cărțile sale, de ideile sale (ideile sale sunt toate legate de teoria prozei). Apoi, această carte a fost aranjată după cum urmează: scrisori de la autor la Ale și scrisori de la Ali către autor, scrise de el însuși. Ala interzice scrierea despre dragoste. Scrie despre literatură, despre scriitorii ruși din exil, despre imposibilitatea de a trăi la Berlin și multe altele. Se pare interesant.
Scriitorul rus Alexei Mikhailovici Remizov a inventat Marea Ordine de maimuțe după tipul de lojă masonică. El a locuit la Berlin aproximativ așa cum ar fi trăit aici regele maimuță Asyk.
Scriitorul rus Andrei Bely, cu care autorul și-a schimbat, de mai multe ori, greșeala, nu a fost inferior șamanului real prin efectul discursurilor sale.
Artistul rus Ivan Puni a lucrat mult la Berlin. În Rusia, el a fost, de asemenea, foarte ocupat cu munca și nu a observat imediat revoluția.
Artistul rus Marc Chagall nu aparține lumii culturale, dar la fel cum a pictat cel mai bine din Vitebsk, pictează cel mai bine din Europa.
Scriitoarea rusă Ilya Ehrenburg fumează constant o țeavă, dar încă nu se știe dacă este un scriitor bun.
Filologul rus Roman Jacobson se remarcă prin faptul că poartă pantaloni strânși, are părul roșu și poate trăi în Europa.
Filologul rus Pyotr Bogatyryov, dimpotrivă, nu poate trăi în Europa și, pentru a supraviețui cumva, trebuie să se stabilească într-un lagăr de concentrare pentru cazacii ruși care așteaptă întoarcerea în Rusia. Câteva ziare sunt publicate pentru ruși la Berlin, dar nu una singură pentru o maimuță din grădina zoologică, și îi lipsește și patria. Până la urmă, autorul ar putea să-l ia asupra sa.
După ce a scris douăzeci și două de scrisori (optsprezece Ale și patru de la Ali), autorul își dă seama că situația sa este lipsită de speranță din toate punctele de vedere, el se adresează ultimei douăzeci și treia scrisori către Comitetul Executiv Central al All-Russian și cere permisiunea de a reveni. În același timp, reamintește că, odată cu capturarea lui Erzurum, toți cei care s-au predat au fost sacrificați. Și asta acum pare greșit.