Lucrarea este prefațată de cuvântul principal al editorului (așa cum se numește Richardson), care amintește de eroii romanelor publicate anterior. „Pamela” - un testament al beneficiilor virtuții; „Clarissa” este o instrucțiune pentru acei părinți care, prin constrângere nerezonabilă, dau naștere la rău. În cele din urmă, „Grandison” este „faptele unui suflet elegant”, respectând cu strictețe regulile morale în toate situațiile vieții.
O tânără minunată, orfană dintr-o familie bună, domnișoara Harriet Byron, îi scrie rudei sale Lucy Selby scrisori detaliate despre șederea ei la Londra împreună cu vărul ei, Archibald Reeves. Scrisorile nu sunt lipsite de cochetă, deoarece fata descrie personajele, obiceiurile și manierele tuturor admiratorilor ei. Meritele domnișoarei Harriet Byron, aspectul ei, grația, educația (mai târziu se dovedește că citește fluent în italiană), atrag mulți fani. Dar nici nobilimea, nici averea, nici aspectul atrăgător nu sunt motive suficiente pentru căsătorie. Harriet scrie că libertatea acordată de rudele sale este prea scumpă ca să o piardă în căsătorie. La bunic, este evident că inima fetei nu s-a trezit încă din dragoste. Domnișoara Byron nu refuză vizitele, balurile și alte distracții, deoarece o amuză. Singurul lucru care a supărat-o în ultima perioadă este o rochie fantezistă nereușită (care ulterior aproape că și-a stricat reputația cu absurdul ei), pe care a descris-o într-o scrisoare adresată prietenului său.
Archibald Reeves intră în corespondență. El își informează apropiații lui Selby despre o nenorocire cumplită. Harriet Byron a fost răpită când s-a întors de la mascaradă. Suspiciunea cade pe John Greville, pretendentul respins pentru mâna domnișoarei Byron. El a promis că va părăsi Londra după ce a fost refuzat, dar a rămas în secret în oraș, mutându-se într-un alt apartament. Alți participanți la răpire sunt identificați ulterior. Doar câteva zile mai târziu sunt clarificate adevăratele circumstanțe ale incidentului. Familia Reeves a primit o scrisoare semnată de Charlotte Grandison în care arata că fata este în casa lor și este atât de slabă, încât nici nu este în stare să scrie cu propria mână. Toată lumea este asuprită de ideea că o fată drăguță ar putea deveni victimă a violenței. Din fericire, circumstanțele au fost favorabile și onoarea fetei nu a suferit,
Vărul Reeves merge imediat la casa Grandison și află circumstanțele răpirii de la bărbatul care l-a salvat pe Harriet Byron, Sir Charles Grandison. Adevăratul vinovat al răpirii a fost baronetul, Sir Hargrave Polkofen. A făcut și o ofertă domnișoarei Byron și, spre deosebire de John Greville, nu și-a exprimat nemulțumirea în niciun fel, fiind respins.
Sir Charles Grandison vorbește despre circumstanțele în care a cunoscut-o pe Harriet Byron. Întorcându-se de la Londra, a văzut o trăsură de curse și, hotărând să evite o coliziune, a ordonat antrenorului său să se abată. Dar, involuntar, a blocat echipajul care se apropie. Când s-a oprit, Sir Charles a auzit o femeie urlând și a văzut o femeie înfășurată într-o mantie în fereastra carului. Văzând emblema de pe ușa echipajului, Sir Charles a decis să afle care este problema. Proprietarul trăsurii a răspuns destul de nepoliticos că își ia soția care i-a încălcat datoria conjugală față de moșie. Femeia a încercat să scape din mâinile sale și a cerut ajutor. Întrucât tânăra a susținut că nu este soția acestui domn, ci a fost răpită de el, Sir Charles a decis să intervină și să o elibereze pe mâna nefericitului domn. El a tăcut cu privire la detaliile acestei versiuni și a fost foarte reținut în poveste.
Mai târziu, dintr-o scrisoare de la Harriet Byron către iubita sa, Lucy Sedby, devine clar că Sir Charles a fost eroic. Povestea răpirii ei a fost următoarea. După mascaradă, slujitorii angajați de un om de picior Wilson (care s-a dovedit a fi un complice al răpitorului) au dus portcheteta (targa) nu la casa lui Reeves, ci în altă parte a Londrei, la casa unei anumite văduve. Acolo, nefericita domnișoară Harriet îl aștepta pe răufăcătorul Polksfen. Fata a implorat-o pe răpitoare să o lase să plece acasă, dar el i-a amintit cum au fost respinse cererile sale pentru căsătorie. Acum, a spus mirele eșuat, este căsătorit împotriva voinței fetei. Dar o va face ca o persoană nobilă - în prezența unui preot.
Au apărut preoți mitați de Polksphen care nu voiau să asculte explicațiile fetei. Doar prezența văduvei, indusă în eroare de complicele răpitorului Wilson (care a promis că se va căsători cu una dintre fiicele văduvei), a salvat-o pe domnișoara Byron de constrângere. Când preoții au plecat, fata a încercat să sară afară după Polkofen, care în furie a trântit ușa atât de tare încât domnișoara Byron a fost rănită grav. Îi era teamă să părăsească fetița care sângera la Londra și a decis să-și ducă victima în moșia sa. Pe drumul de acolo, a avut loc o întâlnire cu nobilul Sir Charles, care în povestea lui a tăcut cu privire la pericolul în care se afla propria sa viață. Răpitorul furios a încercat mai întâi să strângă gura fetei, pentru ca Sir Charles să nu-i audă țipetele, după care și-a tras sabia împotriva nobilului domn. Sir Grandison a reușit să oprească răpitorul, aruncându-l cu o singură lovitură. Și abia după ce le-a spus însoțitorilor lui Polksphen numele său, l-a pus cu respect pe domnișoara Byron în căruța lui. Deși Harriet descrie în detaliu răpirea în scrisori, s-a decis să ascundă cunoscuților și autorităților tot ceea ce s-a întâmplat. Toți cei interesați de domnișoara Byron au fost informați despre starea de rău, ceea ce a impus-o să părăsească Londra câteva zile.
În scrisorile ulterioare, Harriet îi mărturisește prietenului său că scrisorile sale nu mai pot fi aceeași jucăușe și nu pot fi surprinse decât de propria frivolitate cu care și-a descris admiratorii. Harriet raportează în detaliu despre familia Grandison - fermecătoare Charlotte și fratele ei, Sir Charles, figura sa grațioasă, trăsături faciale delicate, maniere rafinate, dar, în același timp, putere și masculinitate, fără nici cea mai mică atingere de dandy sau blândețe. Este evident imediat că Sir Charles nu a încercat să sustragă vremea sau alte vicisitudini care așteptau călătorii pe drum. Bunătatea și compasiunea lui Grandison pentru toate lucrurile vii sunt atât de mari încât el interzice cailor să-și taie cozile, astfel încât animalele să poată peria insectele enervante.
Harriet vorbește despre părinții lui Charles și Charlotte Grandison. Tatăl lor nu era un soț ideal, de multe ori mergea la Londra și a lipsit mult timp. Odată ce a fost adus rănit grav după un duel. Soția sa a fost atât de șocată încât, lăsându-și soțul, a murit în curând. O femeie muribundă și nefericită i-a cerut fiului său să nu participe la lupte. Cititorul află mai târziu că Sir Charles a dus o viață decentă și nu a moștenit slăbiciunile tatălui său, dar pentru a-i proteja pe cei slabi, el a îndepărtat mereu fără ezitare sabia.
Domnișoara Byron află că captorul ei nu numai că nu simte remușcări, dar îndrăznește să-l provoace pe Sir Charles la un duel. Disperarea o îmbrățișează pe Harriet într-o asemenea măsură încât este gata să se jertfească, atât timp cât nimic nu amenință viața lui Sir Charles. Vărul ei Archibald și Lucy Selby au observat de mult că fata nu este indiferentă pentru salvatorul ei. Din fericire, totul s-a încheiat foarte bine, iar duelul care a avut loc a confirmat încă o dată incredibila noblețe a lui Sir Charles.
Grandison nu s-a îndepărtat de provocare unui duel și, venind la o întâlnire cu Polksphen, a încercat să-l convingă că nimeni nu avea dreptul să forțeze o femeie să se căsătorească, cu atât mai mult cu forța. Tânăr calm, răufăcătorul l-a invitat pe Grandison în grădină, presupus pentru a spune câteva cuvinte în particular. Când tinerii s-au trezit în grădină, Polksphen a încercat pe neașteptate să-l atace pe Sir Charles din spate, dar a eșuat. Grandison aruncă cu ușurință adversarul neplăcut pe pământ. Polksphen a trebuit să admită înfrângerea. După întâlnirea cu domnișoara Byron, a promis să părăsească Anglia.
Dar dezvoltarea relațiilor dintre Charles Grandison și Harriet Byron a fost împiedicată de un secret cordial, cheia care trebuie căutată în călătoriile lui Sir Charles în Italia. În timp, domnișoara Byron a aflat toate circumstanțele acestei povești. Locuind în Roma, Sir Charles s-a întâlnit cu urmașii unei familii nobile care au dus un stil de viață destul de frivol. Grandison a încercat să-l distragă pe Jerome della Poretta de actele frivole, dar nu a reușit. Tânărul marchiz s-a îndrăgostit cu pasiune de o doamnă a cărei frumusețe era singura virtute și a plecat după ea de la Roma. După ceva timp, Sir Charles a decis să meargă mai departe, dar pe drumul către Cremona turmele au fost martorii unui incident teribil. Tânărul deja învins s-a apărat cu dificultate de mai mulți atacatori. Nobilul Sir Charles nu a putut rămâne indiferent și s-a repezit la apărarea nefericitului. În mod firesc, a făcut față răufăcătorilor și abia după aceea a descoperit că victima era Jerome della Poretta. Se pare că fanii doamnei îl așteptau pe adversar împreună cu ucigașii angajați.
Livrând un tânăr rănit mortal în Cremona, Grandison a raportat ce i s-a întâmplat familiei sale. Întreaga familie de Marquises della Poretta a ajuns de la Bologna și abia în viață Jerome le-a povestit rudelor sale cum Sir Charles a încercat să-l împiedice de acțiuni erupționale, cât de curajos s-a grăbit să-l apere de atacatori, cu ce precauție l-a livrat în oraș. Părinții răpiți au început să-l numească pe Sir Charles al patrulea fiu, și pe Jerome - fratele său. Toate acestea nu au putut decât să impresioneze singura fiică a Marques of Porett - Clementine. Întrucât Sir Charles nu a îndrăznit să-și lase prietenul în stare gravă, s-a instalat în casa Poretta. A citit cu voce tare, a vorbit despre Anglia și în cele din urmă a cucerit inima Clementinei della Porega. Fata nu voia să acorde atenție nimănui, nici măcar contelui Belvedere, purtată sincer de o nobilă frumusețe.
Jerome della Poretta a decis ca Sir Charles să devină adevăratul său frate prin căsătoria cu Clementine. Pentru aceasta, o singură condiție trebuie îndeplinită - de a deveni catolic. Dar tocmai acesta este un obstacol insurmontabil pentru nobilul Grandiose. Inima lui este liberă, el ar putea sacrifica totul pentru fată, dar nu credința. Întreaga familie della Poretta, inclusiv Jerome, se simte jignită, deoarece Clementina aparține celei mai nobile și mai bogate familii din Italia.
Biata fată nu a putut suporta incidentul și s-a îmbolnăvit grav - și-a pierdut mințile. Nu putea rosti un cuvânt și stătea nemișcat, nu-și găsea un loc pentru sine și se grăbi în jurul camerei. Ea a scris scrisori interminabile către sir Charles și nu a observat că rudele lor le luau. Singurul lucru care a trezit-o la viață a fost să vorbească cu un însoțitor englez. Și, de asemenea, îi plăcea să ia în considerare harta Angliei, amintind de nobilul Sir Charles, în momente de iluminare, ea a insistat asupra unei tonuri. Însă marchizul della Poretta nu putea permite ca singura fiică a unei familii atât de înalte să se închină în mănăstire.
Părinții ei au decis să o lase să călătorească în țară pentru a se putea recupera. Clementine a profitat de acest lucru și a plecat în Anglia, patria de neuitat a ei Bunicuță.
Această călătorie a fost favorabilă sănătății ei. Nu a intervenit în căsătoria lui Sir Charles cu Harriet. Și de-a lungul timpului, și-a revenit atât de mult, încât a putut accepta o căsătorie cu contele Belvedere.
Romanul se încheie cu o nuntă frumoasă pentru Miss Byron și Grandison. Se stabilesc în Grandison Hall și se bucură de natura magnifică.