Norvegia, sfârșitul secolului X Jarl Hakon, care și-a subjugat țara, visează la demnitatea regală: vrea să se transforme dintr-un jarl, un conducător militar liber și proeminent, într-un rege a cărui putere este sfințită prin tradiția dinastică și obiceiul popular, adică este incontestabilă. Dar pe drumul către jarl - Olaf, strănepotul primului rege și unificator al Norvegiei, Harald cel cu părul tânăr. Și deși Olaf trăiește departe - el guvernează asupra Irlandei cucerite de vikingi, - atât timp cât trăiește, puterea lui Hakon este în joc: bătrâni și tineri, toți norvegienii înțeleg acest lucru.

Hakon a comandat deja o coroană. Adevărat, în timpul montării, se dovedește a fi grozav și literalmente „îi prinde” ochii - fierarul Bergtor a făcut-o pe modelul coroanei regale de la Harald cu părul corect și nu va schimba dimensiunile: lasă solicitantul să crească până la coroană, altfel nu are dreptul să o poarte decât o manta- sclav Mushroom, care a reușit să încerce pe coroană înaintea lui Hakon și a rostit un discurs de tron ​​foarte reușit.

Cazul îl obligă pe Hakon să acționeze. Află că Olaf este în Norvegia, conducătorul Irlandei a venit în patrie cu o echipă mică. Se duce în Gardarik (Rusia), unde se grăbește la fiul prințului decedat Valdemar (Vladimir) pentru a-l ajuta să se stabilească în principat. Hakon acționează subtil și cu atenție: trimite o mică ambasadă la Olaf - verii săi tineri și cel mai apropiat negustor al său, Klake. Acesta din urmă, surprinzând dorința nerostită a stăpânului, îl provoacă pe Olaf - în Norvegia este neliniștit, oamenii din Hakon sunt nemulțumiți și sunt gata să se revolte în orice moment. Un descendent demn al strămoșilor săi glorioși, Olaf ar putea recâștiga coroana Norvegiei.

Anterior, fără să se gândească la agitație, Olaf își permite să se înclină să vorbească împotriva lui Hakon. În cele din urmă, el este întărit în decizie prin apelul preotului din Tagenbrand (Olaf poartă o echipă de călugări peste tot) - să boteze Norvegia și dincolo de ea întregul Nord!

Ca întotdeauna, Hakon acționează rapid și energic și foarte curând a aterizat pe insula, unde stă cu o parte din echipa lui Olaf. Ca și el, jarl conectează dorința de putere cu motive ideologice - apărarea credinței păgâne a strămoșilor săi de la creștinismul înaintând spre Nord.

Un lucru neașteptat, dar logic, se întâmplă - verii lui mărturisesc pentru Olaf, spun ei: înșelăciunea lor s-a dovedit a fi adevărată, țara s-a revoltat. Încă de la început, câștigând puterea, Jarl Hakon a condus rațional și corect, dar, în timp, tiranul a câștigat din ce în ce mai mult, iar arbitrarul și dragostea nerememorată de iubire creată de el i-au condus pe supuși la disperare. Ultima paie a fost răpirea fiicei fierarului care i-a plăcut jarl (cea care i-a încolțit coroana) chiar de la sărbătoarea nunții sale. Dacă oamenii vor afla că Olaf a ajuns în țară, cu siguranță nu îi vor fi alături. Prin urmare, este puțin probabil ca Hakon să se opună deschis lui Olaf, el i-a pregătit o capcană: comerciantul Klake i-a promis Jarl-ului să-l ademeneze pe Olaf în pădure, să-și ia viața, apoi să poarte în secret un coș cu capul tăiat al regelui în coliba pădurii către Hakon. Din fericire, planul Klake a fost dat fraților de un sclav ascuțit al negustorului Ciupercă, iar aceștia, care au servit anterior cu credință pe conducătorul Norvegiei, sunt jigniți de o astfel de trădare și nu mai cred jaleaua. Și îi cer lui Olaf să-i pedepsească pentru că au încercat să-și dea seama de planurile sale, precum și că au mințit, i-au spus adevărul!

Cu adevărată generozitate regală, Olaf iartă pe frați. Planurile lui Clacke au fost distruse, iar el însuși a fost ucis de sclavul Grib, pentru care Olaf îl răsplătește cu libertate și noul nume Grif. Înfășurat într-o pelerină de ploaie și trăgându-și pălăria peste ochi, Olaf se află într-o colibă ​​cu un coș (oferta lui Grif de a pune în ea capul despărțit al fostului său stăpân, nobilul rege creștin refuză), prefacându-se un ucigaș, Olaf îl întreabă pe Hakon dacă vrea să se uite la jarl capul inamicului tău? El refuză și poruncește să o îngroape cât mai curând posibil. Sclavul insistă. El își extinde capul („ea este la fel de vie”) și îi reproșează borcanului lașitate („îi este frică de un cap neputincios, demolat?”). Pentru comoditate, spune el mai departe, și-a adus capul pe umeri - Olaf își deschide mantia și își scoate pălăria. Rezistența lui Hakon este inutilă, coliba este înconjurată, dar nobilul rege nu vrea să folosească un avantaj prea evident. El îi oferă o alegere a lui Hakon: fie supunerea completă, fie moartea în următoarea bătălie, dacă se întâmplă să se convergă din nou.

Hakon alege al doilea. În ziua bătăliei decisive, nu departe de Trondheim, mesagerul îl informează despre moartea fiului său cel mai mare - a fost măcelărit de Olaf, confundându-și în mod greșit fiul cu tatăl său. Hakon este șocat de știri. Ce înseamnă moartea unui fiu iubit? Slăbiciunea și declinul zeilor (în confruntarea lor cu Hristos) sau pedepsirea lui Hakon pentru lipsa de credință? Jarl le cere zeilor războiului să-l ierte și tocmai în acel moment îi aduc cornul de aur care a fost bătut din echipa lui Olaf, cu alergările bătute pe el: „Dacă ați păcătuit, / Fericirea s-a abătut - / Mai bine sacrificiu / Și pe voi atotputernici”. Cel mai bun care a rămas din Hakon a fost cel de-al doilea fiu al său, Erling. El o sacrifică, aflând despre care chiar cel mai credincios și cel mai viteaz dintre războinicii săi, Einar, pleacă din Hakona.

Învingeți cu îndoieli și Olaf victorios. În noaptea dinaintea bătăliei, discută în pădure cu bătrânul cu un ochi Ouden, care l-a vizitat. Bătrânul apără păgânismul. Creștinismul este poate bun pentru Sudul răsfățat și abundent, care ne eliberează de lupta pentru existență și încurajează arta. Dar în păgânismul aspru nord este necesar, încurajează curajul, onoarea și un principiu activ. Olaf nu acceptă învățăturile lui Auden, dar își tratează cuvintele cu respect: conform ghicitorilor din discursul său, îl recunoaște pe Odin în bătrânul Dumnezeului Suprem Scandinav (Auden este forma acestui nume), chiar dacă preotul Tagenbrand îl asigură că Auden este trimis numai la ei Preot păgân Hakon. În ceea ce privește legătura păgânismului cu natura Nordului, preotul continuă, nu este așa. Credința în Odin a venit în aceste părți din est.

Armata lui Jarl Hakon este învinsă, dar nu moare în luptă. Ucigând calul și lăsând haine îmbibate de sânge pe câmpul de luptă, el se ascunde cu fosta concubină Tora. Hakon este de două ori vinovată de ea: la un moment dat a abandonat-o, sedusă de fiica unui fierar, iar acum, în plus, și-a ucis cei doi frați într-o luptă (au vrut să se răzbune pe rușinea surorii sale). Cu toate acestea, Tora îl iartă pe Hakon - ea îi este milă: în fața ei se află umbra fostului jarl, iar dacă ea refuză să-l ajute, va trebui doar să-și arunce pieptul pe sabie. Jarl merge după Tora la refugiul pregătit pentru el și el însuși crede că fantoma lui este cea care o urmărește pe regina regatului subteran Hel din domeniul ei.

Jarl stă sub pământ cu slujitorul său, sclavul Karker. De sus provin țipetele oamenilor care îl caută pe Hakon. Jarl este epuizat, dar se teme să adoarmă: sclavul poate să-și trădeze stăpânul sau să-l măcelărească. Sclavul îi spune lui Hakon ultimul său vis (iar visele din Scandinavia antică erau uneori chiar mai importante decât realitățile): el și jalea navighează într-o barcă controlată de Karker. Hakon interpretează visul: Karker stăpânește soarta borcanului. Apoi, într-un vis, „un soț negru crește dintr-o stâncă”, îi informează pe rândieri că „toate golfurile sunt închise pentru ei”. Verdictul lui Hakon este să trăiască amândoi pentru o perioadă scurtă de timp, Jarl este uitat într-un pui de somn, iar un sclav îi urcă. Dintr-o dată, amintindu-și de jertfa lui groaznică, borcanul se trezește, sare în picioare și, în imposibilitatea de a suporta chinul mai mult, pune un cuțit în mâna lui Carker și îl ucide.

Sclavul se duce la oamenii care caută jarl: este necesar să-l găsească pe Hakon - el poate provoca confuzii în țară. Dar criminalul nu primește recompensa promisă. Olaf poruncește să-l spânzure. Corpul lui Hakon este dat Torei. În temniță, ea spune ultimul cuvânt peste sicriul său: "Un suflet puternic / În urmărirea bunătății a devenit o victimă a stâncii / Și erorile timpului."