Piesa are loc în apartamentele cu o cameră ale lui Jimmy și Alison Porter din Birmingham, într-unul dintre marile orașe ale Angliei Centrale, duminică seară. Jimmy și prietenul său Cliff, care locuiește în apartamentul de alături, stau în fotolii și citesc ziare. Jimmy, un tânăr de aproximativ douăzeci și cinci de ani, este un amestec enervant de sinceritate și furie batjocoritoare, blândețe și cruzime rușinoasă. Este nerăbdător, obsedant și egoist - o combinație care poate îndepărta pe oricine. Temperamentul său luminos îl ajută să lase aproape întotdeauna ultimul cuvânt pentru sine.
Faleza, de aceeași vârstă cu Jimmy, este calmă și lentă până la apatie. Pe chipul său trist se află pecetea minții naturale - proprietatea autodidactului. Dacă Jimmy îi îndepărtează pe oameni departe de el însuși, atunci Cliff nu poate decât să trezească simpatie sau cel puțin locația externă, chiar și în rândul oamenilor precauți. El este inevitabil suzeta lui Jimmy.
Alison, soția lui Jimmy, stă lângă masa de călcat și călcând rufele. Are cam aceeași vârstă ca bărbații, înalți, grațioși, cu părul brun, cu trăsături subțiri ale feței înguste. În ochii ei mari și adânci există un fel de subcurent de obstinație, care o face să ia în calcul.
Camera este liniștită. Dintr-o dată, Jimmy aruncă ziarul pe podea, începe să-l bâlbâie pe Cliff și încearcă să facă atacuri nepoliticoase Alison în direcția tatălui, mamei și fratelui ei. Alison se preface că nu reacționează. Ea observă că pantalonii noi ai lui Cliff sunt încrețiți și îi cer o pată. Atacurile lui Jimmy urmează una după alta. În cele din urmă, el face o luptă cu Cliff, iar în timpul luptei îl împinge în mod deliberat pe masa de călcat. Consiliul se răstoarnă, Cliff și Alison cad cu ea. Alison țipă de durere: s-a ars cu un fier. Cliff îi face lui Jimmy un semn pentru a pleca, și încearcă să-l calmeze pe Alison. Simte că este la limită și abia ține înapoi lacrimile.
Într-o conversație, ea îi mărturisește lui Cliff că este însărcinată, dar Jimmy nu a spus încă acest lucru și nu vrea să vorbească, temându-se că el va începe să o suspecteze de vreo mașinație, pentru că nu vrea să aibă un copil până nu vor avea nici apartamentul lor, nici de bani. Cliff este foarte blândă cu Alison și încearcă să o asigure despre ce trebuie să spună Jimmy despre copil, totul va fi rezolvat. Apoi Jimmy se întoarce și încearcă să facă pace cu Alison, aici este chemat la telefon. O sună pe Elena, prietena Alison. Este actriță și tocmai a ajuns în oraș cu trupa ei. Prin aranjament prealabil cu Alison, ea va închiria o cameră gratuită în propria casă. Jimmy o consideră pe Elena ca fiind inamicul său de sânge, în timp ce o fixează pe Alison. El din nou izbucnește cu fraze furioase și este de acord că ar dori să vadă cum ceva își scutură brusc soția, de exemplu, astfel încât ea să aibă un copil și apoi moare brusc. Uimită, Alison se reculege de la el, își aruncă capul înapoi, ca și cum ar fi un strigăt; buzele ei tremură.
După ceva timp, Elena ajunge. Are aceeași vârstă ca Alison, îmbrăcată scump și cu gust. Când expresia uscată și prudentă a feței ei se înmoaie, devine foarte atractivă. O conștiință de superioritate feminină emană de la ea, astfel încât nu numai bărbații, dar chiar și femeile de vârsta ei, precum Alison, să aducă un tribut de respect și admirație persoanei sale. În Jimmy, așa cum s-ar fi așteptat, ea excită toate instinctele întunecate, toate înclinațiile malefice ale naturii sale. Cu toate acestea, Elena nu este obișnuită să se apere de ridicol și simte obligația de a rămâne încrezător și demn, ceea ce o obligă să fie în permanentă tensiune, iar acest lucru este deja enervant. La cererea lui Alison, ea rămâne cu ei după plecarea trupei pentru încă o săptămână.
Într-o seară, la două săptămâni de la sosirea Elenei, a avut o discuție serioasă cu Alison despre motivele care au determinat-o pe prietena ei să se căsătorească cu Jimmy în urmă cu patru ani și despre viața ei actuală cu el. Când Alison la văzut pe Jimmy pentru prima dată în vizită pe cineva, ea avea douăzeci de ani. Tocmai se întorsese cu părinții ei din India, unde tatăl ei, un colonel, servise de câteva decenii. Aici, în Anglia, la început totul părea cumva neliniștit. Jimmy a venit să-și viziteze prietenii pe bicicletă, toată geaca lui era stropită cu ulei de motor. Curând, în ciuda faptului că în societate bărbații l-au întâlnit incredibil, iar femeile în general au încercat să manifeste dispreț pentru o creatură atât de ciudată, ea a început să-l întâlnească. La casa ei se auzeau strigate constante de groază și nedumerire în acest sens. Mama ei era deosebit de indignată, dar nu a făcut decât să accelereze totul. Nu era atât de important dacă o iubea sau nu. Jimmy, prin toate mijloacele, a decis să se căsătorească cu ea pentru a-i provoca mediul. După nuntă, ei au locuit cu prietenul școlii lui Jimmy, Hugh. În temperament și perspectivă asupra vieții, ambele erau foarte apropiate unele de altele. Alison nu a avut o relație cu Hugh din cauza naturii sale scandaloase și după un timp i-a luat capul să plece în străinătate - în China. A sunat cu el și Jimmy, cu toate acestea, el a refuzat. A apărut un scandal teribil. Hugh a plecat, lăsându-și mama în Anglia la mila soartei. Uneori, Alison crede că în sufletul lui Jimmy la plecare, Hugh o învinovățește, deși nu vorbește niciodată despre asta. Uneori, chiar și-a dorit ca amândoi să plece și în final să o lase în pace.
Elena își convinge prietenul să decidă ce va face în continuare, pentru că va avea un copil, iar pentru început, o va duce la o biserică unde Alison nu a mai fost de când s-a căsătorit.
La cină, Jimmy, ca de obicei, încearcă să-și aducă soția și Elena la căldură albă, dar nu obține prea mult succes în acest sens. Apoi, dorind să arate cât de mult a avut de suferit în viața sa și ce fel de natură vulnerabilă a fost, a început să povestească cum a urmărit moartea lentă a tatălui său, care s-a întors din războiul din Spania, un an întreg. După aceea, el își numește soția Iuda și mizeria. Alison aruncă cana pe podea. În sfârșit și-a luat drumul.
Elena îi spune prietenului său că i-a trimis o telegramă tatălui ei, rugându-i să o aleagă pe Alison din această casă. Ea este de acord să meargă la părinții ei. Se presupune că Elena va pleca cu ea. A doua zi, în timp ce Jimmy este plecat, Alison, colectând toate bunurile sale, pleacă cu tatăl său care a venit pentru ea. Elena rămâne, probabil, încă o zi sub pretextul că a anunțat probleme urgente la Birmingham.
În curând, ajunge Jimmy, pe care îl raportează despre plecarea soției sale și a sarcinii sale. El se preface că dă naibii despre asta, o insultă și obține ceea ce obține de la palmă în față. Pe chipul lui apare o expresie de groază și uimire. Elena își ia mâna departe de fața lui, îl sărută brusc și îl atrage spre ea.
Câteva luni mai târziu, când Elena era deja stabilă în camera lui Jimmy, ea, ca Alison înaintea ei, mângâia cămășile lui Jimmy duminică seară. Reacționează la atacurile lui Jimmy complet diferit de Alison: fie cu râs, fie uneori cu uimire. Prietenii din obișnuință joacă o bătaie pe podea, în timpul căreia Jimmy rupe accidental și îl pătează pe Cliff cu singura lui cămașă curată. Cliff o dă cu reticență Elenei, care sugerează să-și pună cămașa în ordine. În timp ce nu este în cameră, el îi spune lui Jimmy că se va muta de la ei, pentru că Elena, este dificil să aibă grijă de amândoi. Elena îi dă tricoul și Cliff se duce în camera ei.
Curând, Alison apare la ușă. Ea și-a pierdut recent copilul și încă nu și-a revenit complet. Vorbește cu Elena despre Jimmy, despre faptul că, după părerea sa, s-a născut la momentul nepotrivit. El este unul dintre cei numiți „victorieni proeminenți” și, prin urmare, este oarecum ridicol, dar ea îl iubește. Elena, însă, recunoaște că între ea și Jimmy s-a terminat. Ea nu își poate construi fericirea pe nenorocirea altuia și, atunci, sunt prea diferite cu el. Pleacă, iar Alison rămâne cu soțul ei. Văzând cât a suferit, Jimmy se descurcă. Ei se împacă, cu tristețea și cu tandrețea ascunsă fac planuri pentru viitor.