Prindem familia bogată Revoluție într-un moment critic din viața lor. Madame Revolu, fiii ei Denis și Julien, fiica ei Rosie vor afla veștile cumplite - tatăl lor, proprietarul celui mai mare birou notarial din oraș - Oscar Revolu - este ruinat. El conținea o amantă-dansatoare Regina Lorati. Dar sinuciderea a fost determinată nu atât de ruină, cât de infidelitatea Reginei.

Pentru fiecare membru al familiei, aceasta este o prăbușire. Pentru Rosie, aceasta este o nuntă eșuată. Pentru Julien - respingerea distracției înaltei societăți. Pentru mama lor, Lucienne Revolute, pierderea de bani este echivalentă cu pierderea a tot ceea ce există în lume. Și numai cel mai tânăr - Denis, observând cât de puțin crede el și toți ceilalți despre moartea tatălui său, găsește ceva pozitiv și în ea - este foarte atașat de sora lui Rosie și este bucuros că nunta ei va fi supărată, el nu crede credința ei.

La această oră tragică pentru familia Revolu, Leoni Costado, mama logodnicului lui Rosie - Robert și încă doi fii: poetul Pierre și cuticula și femeia lui Gaston, care „l-a luat” pe dansatorul, apare în casa lor. Știa că zestrea lui Lucien nu a fost atinsă și a ajuns să-i smulgă patru sute de mii de franci, pe care i-a dat-o lui Oscar Revol, pentru ca el să îi pună în circulație. Ea și-a explicat actul spunând că „aceștia sunt banii fiilor mei”. Banii sunt sacri pentru ea, pentru binele lor nu este păcat să „terminăm” un vechi prieten. Spre reproșurile fiilor ei pentru cruzime, le mustră: „Tu, dacă demnezi să vezi, disprețuiești banii, dar tu însuți trăiești fără a-ți refuza nimic. nu vi s-ar întâmpla niciodată să vă gândiți la ce a costat bunicii dvs. să economisiți bani <...> Acești bani ar trebui să vă fie sacru ...

Banii sunt sacri în această lume - fiii ei rebeli înțeleg și acest lucru. Cu toate acestea, cel mai tânăr Pierre, rezistă în acest sens. „Urăsc banii pentru că sunt complet în puterea lor <...> Până la urmă, trăim într-o lume în care esența a tot - banii <...> să te revolte împotriva lor înseamnă să te revolte împotriva întregii noastre lumi, împotriva modului său de viață."

Funcționarul principal al biroului notarului, fidel lui Oscar Revol, Lunden a ajutat familia ruină să pună lucrurile în ordine și a reușit să părăsească moșia pentru ei - Leonyan, în care se mută toți pentru a trăi. Parsând hârtiile regretatului bucătar, se poticnește pe caietul său. În el găsește note despre sine: „Cât de dezgustătoare este apropierea acestei persoane care a intrat în viața mea în anii de școală <...> Aceasta este o groapă de gunoi, în apropierea căreia a trebuit să muncesc, să mă iubesc, să mă bucur, să sufăr, pe care nu am ales-o, care în sine m-a ales pe mine ... "Revoluția înțelege că Lunden îl va distruge. „Ritmul frenetic al vieții mele, transformarea biroului meu într-o adevărată fabrică este opera lui ... [Dacă nu ar fi fost pentru el, instinctul de auto-conservare ar fi început să vorbească în mine, ani ar fi înmuiat vocea dorinței. Din cauza reptilei, totul din viața mea s-a întors cu capul în jos. Doar eu știu că adevăratul său apel necunoscut este să comită crime. ”

Lunden, a cărei înfățișare a fost dezgustată involuntar, pleacă la invitația biroului unui notar din Paris, reușește, face legături rușinoase și devine victima unui criminal.

Dar înapoi la familia Revoluției. Singura care nu a cedat deznădejdii a fost Rosie - Rosetta. Este plină de viață, forță și nu renunță. Rosie primește un loc de muncă ca vânzătoare într-o librărie. Acum se ridică dimineața devreme și ia tramvaiul la serviciu. Se întâlnește din nou cu Robert. El apare din nou în rolul mirelui. Dar nu pentru mult timp. Rosetta este plină de fericire și nu observă ce vede Robert. Și vede o fată subțire, cu părul plictisit, în pantofi uzurați și o rochie simplă. Asta nu înseamnă că i-a plăcut banii Revoluției Rosetta, ci i-a plăcut aspectul fetei create de acești bani. Iar Rosetta, trăind după aceleași legi, suferind, își recunoaște nevinovăția. Golul îi devastă sufletul. Dar treptat ea își lasă starea. Scrisoarea de adio a lui Robert, în care se pocăiește sincer de slăbiciunea sa și se numește o creatură mizerabilă, a dus-o „la un fel de apropiere cordială de Atotputernicul”. Rugăciunea devine mângâierea ei. La final, își părăsește casa cu speranță, pentru că în sufletul ei era lumina credinței. Julien după ruina tatălui său nu mai poate duce o altă viață. El stă în pat zile întregi, permițându-i mamei sale să aibă grijă de el.

Madame Revolu moare de cancer, nu îndrăznește să fie supusă unei intervenții chirurgicale, în principal din cauza banilor. Banii sunt mai valoroși decât viața. Prietena ei inamică Madame Leoni Costado moare, Julien moare.

Denis nu reușește la examenul de matriculare și caută mângâiere în rândurile lui Racine, atât de adorat de prietenul său Pierre Costado: „S-a întâmplat o nenorocire cumplită. Dar jur: mă uit în fața lui - nu mi-e teamă de el ... ”De fapt, renunță. El nu supraviețuiește în această viață. Și este de acord că Cavelier, un vecin de lungă durată, a investit în moșia lor în schimbul căsătoriei lui Denis cu fiica iubită, grasa Irene. "Ea sau cealaltă ... Contează?" - așa că Denis a decis și a intrat în închisoarea sa, indiferent cât a rezistat sora lui.

Pierre Costado - cel mai tânăr din familia Costado, după ce a primit partea sa din moștenire, călătorește. Scrie poezia Atis și Cybele, visează și își caută propria cale în viață. El este chinuit de contradicții - pe de o parte, urăște banii și disprețuiește puterea lor. Dar, pe de altă parte, el nu poate participa cu ele, deoarece le oferă confort, independență și posibilitatea de a se implica în poezie. El este la Paris. Aici are o întâlnire semnificativă cu Aanden în ajunul uciderii funcționarului. El dezvăluie toate urâciunile vieții Landen. A devenit suspect de crimă. Se grăbește în deznădejde și găsește mângâiere în brațele unei prostituate. Dar odată a fost îndrăgostit sincer și pur de Rosie. „Nu a putut să ducă o viață plină de plăcerile care au devenit mai necesare pentru el decât pâinea și vinul ...”

Povestea se termină sumbr.

„Viața majorității oamenilor este un drum mort și nu duce nicăieri. Dar alții din copilărie știu că merg la o mare necunoscută. Și simt briza vântului, întrebându-se de amărăciunea lui și de gustul sării pe buze, dar ei încă nu văd obiectivul, până nu depășesc ultima dune, iar apoi o întindere nelimitată de balon se întinde înaintea lor și le lovește nisipul și spuma de mare în față. Și ce rămâne pentru ei? Ajunge-te în prăpastie sau întoarce-te înapoi ... "