Cazul, care s-a dovedit extrem de dureros pentru comisarul Megreet, a început cu o scrisoare anonimă: o persoană necunoscută a anunțat că va avea loc în curând o crimă. Megrae observă imediat hârtie de catifea scumpă într-un format neobișnuit. Datorită acestei circumstanțe, este posibil să aflăm rapid că scrisoarea a fost trimisă din casa avocatului Emil Parandon, specialist în dreptul mării. După ce a făcut anchetele necesare, comisarul află că Parandon a făcut o petrecere foarte profitabilă: este căsătorit cu una dintre fiicele lui Gassin de Beaulieu, președinte al curții de casare.

Maigret îl sună pe Parandon solicitând o întâlnire. Avocatul îl primește pe comisar cu brațele deschise: se dovedește că el visase de mult să discute cu profesionistul șaizeci și patrulea articol din codul penal, care definește sancțiunea penală. Maigret îl examinează cu atenție pe proprietarul casei: este o persoană în miniatură și foarte mobilă, cu ochelari groși de sticlă - într-un studiu imens, luxos, mobilat, pare aproape un pitic. Parandon își recunoaște instantaneu hârtia și citește un mesaj ciudat, fără să dea dovadă de surpriză, dar se ridică din loc când o femeie elegantă de aproximativ patruzeci de ani, cu un aspect tenace, intră absolut în tăcere. Madame Parandon este arsă de dorința de a afla motivul vizitei, dar bărbații se prefac că nu o observă. După plecarea ei, avocata, fără nicio constrângere, vorbește despre locuitorii casei și despre stilul lor de viață. Cuplul are doi copii: Poletta, în vârstă de optsprezece ani, este angajată în arheologie, iar Jacques, în vârstă de cincisprezece ani, studiază la liceu. Fata a venit cu porecla fratelui ei, Bambi și Gus. Secretarul Mademoiselle Bar, internul Rene Tortue și tânărul elvețian Julien Bod, care visează să devină dramaturg și, deocamdată, face mici misiuni, lucrează cu un avocat. Domnișoara Lisa și majordomul Ferdinand locuiesc în casă, bucătarul și doamna de curățenie pleacă seara. Parandon oferă Megre libertate completă - toți angajații li se va cere să răspundă deschis la orice întrebare a comisarului,

Megre încearcă să nu răspândească prea mult despre acest caz. I se cam rușine că nu se angajează în nimic. Nu există niciun motiv să bănuiți că drama se produce în casa lui Parandon - totul pare a fi ordonat, măsurat, ordonat. Cu toate acestea, comisarul este trimis din nou unui avocat. Mademoiselle Wag răspunde la întrebările sale cu demnitate restrânsă. Recunoaște sincer că au momente de intimitate cu cartușul, dar întotdeauna se potrivesc și pornesc, pentru că sunt prea mulți oameni în casă. Poate că doamna Parandon știe despre această legătură - odată ce a intrat în biroul soțului ei într-un moment foarte nepotrivit. Camera secretarului este o adevărată casă de intrare, iar Madame este pur și simplu omniprezentă. Nu știi niciodată când va apărea - la ordinele ei podelele sunt peste tot acoperite cu covoare.

O a doua scrisoare anonimă ajunge la poliție: o persoană necunoscută avertizează că, în urma acțiunilor jenante ale comisarului, o crimă ar putea fi comisă din oră în oră. Megre se întâlnește din nou cu secretarul - îi place această fată inteligentă și calmă. Ea este în mod clar îndrăgostită de patronul ei și crede că el este cel care este în pericol. Casa este condusă de Madame Parandon. Are o relație proastă cu fiica ei - Bambi consideră că tatăl ei este o victimă a mamei sale. Poate că există un adevăr în acest sens: familia Gassenov a predominat asupra parandonilor - nici rudele, nici prietenii avocatului nu sunt de fapt aici. Gus își iubește tatăl, dar ezită să-și arate sentimentele. Maigret devine din ce în ce mai îngrijorat. Știe deja că soții lor au arme. Madame Parandon, cu care încă nu vorbise, a sunat la poliție. Abia așteaptă să-l lumineze pe comisar în legătură cu soțul ei: nefericitul Emil s-a născut prematur - nu a reușit niciodată să devină o persoană cu drepturi depline. De douăzeci de ani încoace, ea încearcă să-l protejeze, dar el se adâncește mai mult în sine și se închide complet din lume. Relațiile matrimoniale trebuiau încetate în urmă cu un an - după ce și-a găsit soțul cu această fată secretară. Iar interesul său maniacal pentru unul dintre articolele codului penal - nu este aceasta o psihoză? Era speriată să locuiască în această casă.

Megre întâlnește avocați și slujitori. Julien Baud susține că toată lumea știe despre conexiunea dintre cartuș și Mademoiselle Wag. Aceasta este o fată foarte drăguță. Viitorul dramaturg crede că a avut noroc: cuplul căsătorit cu Parandonov sunt personaje gata făcute în piesă. Se întâlnesc pe coridor, ca trecătorii pe stradă și stau la masă ca niște străini într-un restaurant. Rene Tortu se comportă foarte restrâns și observă doar că în locul cartușului va duce o viață mai activă. Butler Ferdinand o numește sincer pe Madame Parandon o curvă și o femeie vicleană. Stăpânul spiritual a avut ghinion cu ea, iar a vorbi despre nebunia lui este o prostie completă.

Maigret primește un al treilea mesaj: autorul anonim susține că comisarul a provocat de fapt criminalul. Monitorizarea constantă este stabilită în casă: noaptea, inspectorul Lalwent este de serviciu, dimineața este înlocuit de Janvier. Când sună clopotul, inima lui Megre se strânge involuntar. Janvier raportează crima. Cu soții Parandon, totul este în ordine - Mademoiselle Wag a fost înjunghiată până la moarte.

Împreună cu echipa de anchetă, Megre se grăbește într-o casă familiară. Julien Baud plânge, fără să-i fie rușine de lacrimi, Rene Tortue încrezătoare de sine este în mod clar deprimat, Madame Parandon, potrivit menajerei, nu a părăsit încă dormitorul. S-a stabilit că fata avea gâtul tăiat cam la nouă jumătate. Știa bine criminalul, în timp ce continua să lucreze calm și îi permitea să ia un cuțit ascuțit de pe propria masă. Comisarul se duce la avocat - stă în prostrație completă. Dar când Madame Parandon apare cu o pledoarie de a mărturisi crima, micul avocat începe să se bâlbâie de furie - spre satisfacția deplină a soției sale.

După plecarea ei, Gus izbucnește în birou cu intenția clară de a-și proteja tatăl de Megre. Comisarul a ghicit deja cine a fost autorul misterioaselor scrisori anonime - era o întreprindere pur boierească. După ce am discutat cu Bambi, se confirmă și cealaltă presupunere a lui Megreet; copiii sunt împovărați de stilul de viață pe care mama lor le impune. Dar Bambi, spre deosebire de fratele său, îl consideră pe Parandon un cârpă și nu-i place Mademoiselle Bar.

Comisarul lasă interogarea madamei Parandon la final. Ea insistă că a luat somnifere noaptea și s-a trezit la aproximativ 12. Uciderea, desigur, a fost comisă de soțul ei - probabil că această fată îl șantajase. Cu toate acestea, el ar fi putut face acest lucru fără motiv, pentru că este obsedat de teama bolii și a morții - nu degeaba refuză să se ocupe de oameni din cercul său.

Între timp, inspectorul Luke îi interoghează pe locuitorii casei de vizavi. Printre ele există o persoană cu dizabilități care rămâne lângă fereastră zile întregi. Din apartamentul său puteți vedea clar lounge-ul din Parandonov. Madame a ieșit cam la ora nouă jumătate - o servitoare ocupată de curățenie ar fi trebuit să o vadă. Închisă pe perete, Lisa nu se mai deblochează și își cere scuze pentru gazdă.

În toaletă, Megre găsește un mic rumeniu. Când Madame Parandon a ieșit, revolverul era întins în buzunarul din halatul de baie. Cel mai probabil, în acel moment avea să-și împuște soțul, dar atunci i s-a întâmplat un alt gând. Ucigându-l pe secretar, ea nu numai că l-a putut lovi, dar și îi aduce toate suspiciunile. Nu era nevoie de revolver, deoarece Antoinette avea un cuțit ascuțit pentru curățarea dactilografiei pe masă.

După ce a decis să-l livreze pe suspect în terasamentul Orfevre, Megre merge din nou la avocat - Parandon are ocazia să studieze articolul șaizeci și patru în mai multe detalii. În mașină, comisarul își amintește redactarea, îngrozitor în vaguitatea sa: „Nu există nicio infracțiune dacă, în timpul săvârșirii faptei, acuzatul se afla într-o stare de nebunie sau era forțat în forța respectivă, pe care nu putea să o reziste."