Când Konstantin Alexandrovich Saks și-a anunțat soția că ar trebui să meargă în provincie timp de trei săptămâni, Polinka a izbucnit în lacrimi și a început să ceară soțului ei să refuze călătoria. Este tristă, este chinuită de prezentări proaste.

Dar Sachs nu este doar un oficial pe instrucțiuni speciale, ci un om al datoriei și onoarei. În cazul delapidătorului Pisarenko, el trebuie să completeze. Este vorba despre o sută de mii de bani guvernamentali. Tezaurul este completat din buzunarul unui țăran. Și nu crede, un bărbat de treizeci și doi de ani, premonițiile unei soții de nouăsprezece ani, un recent internat.

Copilăria și naivitatea, desigur, alcătuiesc farmecul iubitei Polinka, dar totuși vrea ca ea să devină mai matură în acțiunile și gândurile ei.

În timp ce această conversație se desfășoară, slujitorul relatează că prințul Galitsky cere permisiunea să îi vadă pe amândoi: el are scrisori pentru Konstantin Alexandrovich și Polina Alexandrovna.

Sax a fost foarte neplăcut în legătură cu această vizită, dar soția sa a ordonat deja prințului să fie trimis în salon. Dar Galitsky în urmă cu doi ani

Cu toate acestea, Polinke a plecat în mod frivol și prezumtiv în străinătate, în ape, fără să vorbească nici cu părinții fetei, nici cu ea. Acolo a auzit vestea căsătoriei subiectului iubirii sale pasionale.

Sentimentul său este puternic, dar egoist. Succesul timpuriu la femei a dat naștere apatiei, pe care numai o pasiune neobișnuită, bizară, o poate depăși. S-a îndrăgostit nu de o femeie, ci de un copil. Ca și Sachs, este fascinat de copilărie, naivitate și spontaneitate a grațioasei și miniaturii Polinka. Doar că apariția lui în casa lor nu este un accident. Scrisorile sunt doar o scuză, inventată de sora sa Anet Krasinskaya, prietena Polinkinei, încă la bord. Ea a sugerat ca vecinul din moșia Zaleshin să scrie Sax și, profitând de ocazie, să o trimită împreună cu fratele ei, care îi va purta încă scrisoarea către Polinka. Ea îi povestește prietenei despre disperarea fratelui său, despre boala lui chiar și după ce s-a căsătorit cu Sax. Acest oficial vechi, cu aspect simplu, nu merită Polinka. Este o persoană înfricoșătoare. La urma urmei, a ajuns în Caucaz după un duel care s-a încheiat prin moartea inamicului.

Zaleshin este un prieten de lungă vreme al lui Sachs de pe vremea serviciului caucazian. Și în scrisoarea sa avertizează că prințul Galitsky este periculos pentru fericirea familiei sale. Succesul prințului în rândul femeilor este binecunoscut, este tânăr, bogat, reușit și chipeș, știe să câștige peste oricine.

Între timp, pericolul este mult mai grav decât scrie Zaleshin. Prințul a reușit să conspire cu Pisarenko pentru a-l reține pe Saks în timpul anchetei până când a scris și i-a trimis o notă doar cu cuvântul „suficient”.

Este nevoie de timp pentru a cuceri Polinka. Prințul înțelege bine că abilitatea ei de a iubi nu s-a dezvoltat încă pe deplin în ea, nu este realizată de ea, iar obiectivul său este să concentreze asupra ei această nevoie de iubire. A ales tactica mărturisirii sincere, izbucniri violente de pasiune sau disperare.

Din păcate, după ceva timp, acesta i-a adus succes și suferință pentru Polinka, chinuit de conștiința păcătoșeniei și a crimei ei. Aflând despre asta, Sax a vrut să se răzbune pe amândoi, dar cum să se răzbune pe un copil care el însuși nu înțelege ce a gătit! Da, se pare că tinerii s-au îndrăgostit unul de celălalt și există o problemă serioasă. Nu, Sax nu se va adăuga la umilința care a avut loc deja. El va acționa altfel decât orice. Timp de o lună, își ascunde soția într-o căsuță de vară retrasă (Galitsky și-a pierdut complet mintea și rămâne afară sub ferestrele apartamentului lor din Sankt Petersburg), apoi în prezența amândurora anunță că renunță la drepturile sale, înmânează documentele care atestă acest lucru, dar avertizează că, după ce s-a căsătorit, Polinka și prințul trebuie să plece în străinătate. Cu toate acestea, el, după ce și-a pierdut atât soția, cât și fiica din Polinka, vor monitoriza îndeaproape că copilul său nu va deveni nefericit. La prima ei lacrimă, el (prințul) este o persoană pierdută.

Tinerii sunt învinși de măreția acestui om extraordinar și pleacă în Italia. Totuși, și acolo, Polinke își amintește adesea cuvintele ciudate ale primului ei soț în momentul rămas bun și îi zdrobesc constant inima cu un fel de greutate.

Între timp, șocurile experimentate au pus bazele consumului. Cu boala, cu amenințarea cu moartea vine conștientizarea propriului suflet. Devine clar că Polinka îl iubește și îl iubește întotdeauna pe Konstantin Saks, doar că ea nu l-a înțeles, nici ea, nici viața. Și actualul soț, pur și simplu, i-a părut rău. În cele din urmă, Polinka înțelege toate acestea când Saks, în lipsa prințului, apare în casa lor și o întreabă de ce este bolnavă, are vreo suferință? „Iartă-mă ...” șoptește săraca femeie în răspuns. Sax o sărută cu mâna și pleacă.

Din acest moment, Polinka nu-l mai poate iubi pe prinț: nu este bărbat, el este un copil, ea este bătrână pentru iubirea lui. Acesta este omul lui Sachs, omul: sufletul său este mare și calm. Ea il iubeste. Ea i-a scris o scrisoare pe care, după moartea ei, servitoarea ar trebui să-i trimită în numele său. Îi va dezvălui că ea îl aprecia și pe cel mai mare sacrificiu și îi plătește dragoste nelimitată.

Sax, care îl urmărea pe prinț și pe soția sa de un an întreg, după o vizită la Polinka, a plecat în Rusia și s-a stabilit în moșia Zaleshin, unde într-una din liniile liniștite de vară i s-a înmânat o scrisoare din Italia prințesei P.A. Galitskaya.