Introducere
După ce a primit o moștenire mică, căpitanul pensionar Clatterbuck se stabilește în satul Kennakweir din sudul Scoției. Din plictiseală, este interesat de ruinele unei vechi mănăstiri din sat, care atrag vizitatori în sat. După ce a studiat istoria și arhitectura sa, căpitanul devine un ghid local.
Odată ce un călugăr din Ordinul Sfântului Benedict, care are informații mai complete și mai exacte despre mănăstire, apelează la el pentru ajutor. Călugărul vrea să obțină din ruine o relicvă sacră pentru el - inima rudei sale îndepărtate îngropate în mănăstire și să transfere moaștele în alt loc. În semn de recunoștință pentru ajutor, călugărul îi oferă căpitanului un manuscris din secolul al XVI-lea.
Clutterbuck nu stăpânește manuscrisul și îl dă autorului acestui roman, care îl reface într-un mod modern.
Mănăstire
Regele Scoției, David I, înființează mănăstirea Sf. Maria în satul Kennakweir. Prin predarea pământului de la graniță călugărilor, monarhul a fost capabil să își păstreze măcar cumva bunurile, întrucât proprietatea călugărilor era inviolabilă. Dar această imunitate a fost încălcată de războiul dintre Anglia și Scoția, iar pământurile mănăstirilor au început să fie atacate de dușmani. Acum, în fiecare așezământ bisericesc, exista un turn în care se putea refugia la cea mai mică alarmă.
În mica așezare din Glendarg se află un turn singuratic. Așezarea în sine este situată într-un loc retras, ascuns de ochii zonei, iar legendele circulă despre ea, ca și cum viețuitoare din cealaltă lume trăiesc acolo. Proprietarul turnului a fost ucis în luptă, iar acum văduva lui Elspeth Glending trăiește cu doi fii tineri și mai mulți muncitori fermieri din turn. Călugării (patronii lor au fost expulzați de britanici), iar scoțienii au fost obligați să se supună cuceritorilor. Căpitanul echipei punitive sosite la turn acceptă declarația de depunere a văduvei și se angajează să asigure siguranța rezidenților turnului.
Nu departe de așezare locuiește Lady Evenel, văduva unui descendent al unei familii nobile care a murit într-una dintre sortimentele partizane. Familia Evenel și-a pierdut pământurile și deținea o singură moșie lângă mănăstire. Se credea că această familie este patronată de spiritul sub pretextul unei Doamne Albe. După moartea soțului ei, temându-se de răzbunare din partea britanicilor, văduva cu fiica ei Maria a locuit într-o cabană a ciobanului mic. Auzind că Elspeth Glending a primit protecție, văduva și fiica, luând un cioban și soția sa, s-au dus la turn, sperând să se stabilească acolo. Soția baronului ar trebui să caute acum refugiu din vasul bisericii.
Când situația din țară s-a îmbunătățit, Lady Evenel a dorit să se întoarcă acasă, dar nu a putut. Fratele mai mic al soțului ei, Julian, și-a însușit proprietatea familiei lor. Știind că această persoană duce o viață furtunoasă și dizolvată, participă la toate atacurile și jafurile, este capabilă de orice, Lady Evenel se temea constant pentru viața fiicei sale, moștenitoarea legitimă a familiei Evenel.
Au trecut cinci ani. Sănătatea Lady Evenel a fost atât de zguduită, încât a trebuit să fie trimisă pentru un călugăr de la mănăstirea Sf. Maria. Elspeth i-a spus sfântului părinte, sacristia mănăstirii Filip, că nu a întâlnit o femeie care să ducă o viață mai exemplară decât duhovnicul. Ea a mai spus că Lady Evenel citește constant o carte neagră groasă, cu agrafe, care îl interesa foarte mult pe călugăr. Văzând tonul, sfântul tată a fost îngrozit: era o scriptură scrisă într-un limbaj popular simplu. O astfel de carte nu poate fi în mâinile mirenilor!
Plecând de la Elspeth, care acum era chinuit de conștiința că a trădat o persoană apropiată, călugărul se grăbește la mănăstire pentru a informa rectorul că a găsit o copie a cărții periculoase. Drumul este blocat de un râu. Pe țărm, vede o fată plângătoare care îi vorbește o limbă de neînțeles. Tatăl sfânt decide să ajute un străin frumos, dar în timpul traversării, fata îl împinge din șa în râu, îl scufundă de mai multe ori în apă cu gheață și dispare odată cu cartea.
Starețul mănăstirii Sf. Maria Boniface, cu mâna dreaptă, părintele Eustathius, se preocupă de călugărul Phillip, care este adus de moara Khob. În general, călugărul îi spune starețului despre vizita sa la văduvă, dar bietul coleg nu este clar în sine: cântă și râde tot timpul. Starețul decide că tatăl sfânt, ajutând-o pe drăguța fiică a molinului să treacă de cealaltă parte, și-a permis un pic în plus și fata, apărându-și onoarea, l-a cumpărat în râu. Pentru a evita atacurile asupra ordinului, starețul a ordonat lui Philip să rămână tăcut despre cele întâmplate. Părintele Eustathius era interesat de scripturile scrise în limba populară. Vrea să obțină un ton interzis, dar cartea este pierdută. Părintele Eustathius decide să apară personal la Turnul Glendaarg.
Călugărul este întâmpinat de doamna Elspeth. Este îngrijorată de sănătatea Lady Evenel: este atât de rea încât nu poate ajunge mâine. Dar cel mai uimitor lucru este că copiii de la curent au văzut o femeie plângând în alb. Când s-au apropiat de ea, ea a dispărut, iar în locul unde stătea se afla cartea lui Lady Evenel. La reflecție, părintele Eustathius concluzionează că femeia dispărută este fiica moșierului. El decide să o întrebe pe Lady Evenel despre secretul cărții, dar târziu - a intrat într-o altă lume. Sfântul Părinte ia cartea cu el, iar în schimb le oferă copiilor o carte de rugăciune cu poze.
În acel moment, un călăreț ajuns la turn, înarmat din cap până în picioare - trimisul Domnului Iulian, Christy. El aduce un taur de la stăpânul său ca un cadou la o văduvă. Lord Evenel, auzind că ginerele lui moare, a decis să sărbătorească sărbătoarea de înmormântare în mănăstire. El a trimis un mesager la mănăstire pentru a avertiza sosirea lui, dar din moment ce unul dintre călugări se află în turn, lăsați-l pe sfântul părinte.
Mesagerul rămâne în turn pentru a se odihni, iar sfântul tată cu cartea pleacă acasă. Pe drumul peste urechea preotului, sună brusc o voce melodică de sex feminin, cerând ca cartea să fie returnată. Părintele Eustathius pornește de unde provine sunetul, dar o forță invizibilă îl alungă din șa. Trezindu-se, vede că cartea a dispărut. Cu intenția fermă de a spune cum a dispărut cartea, expunându-se chiar la ridicol, sfântul părinte pleacă acasă.
În mănăstire, Eustathius este întâmpinat cu bucurie, întrucât Christie a fost arestat acolo, povestind cu mândrie cum l-a rănit pe călugăr cu o suliță pentru a-și curăța buzunarele, dar o femeie în haine albe l-a împiedicat. Din frică, s-a galopat la mănăstire pentru a se pocăi, unde a fost arestat. Părintele Eustathius îl eliberează pe Christie și îi dă crucea lui de aur, pentru care Christy era gata să-l omoare pe călugăr. Crucea ar trebui să direcționeze sufletul pierdut al lui Christy pe calea dreaptă.
Au trecut câțiva ani. Cartea Lady Evenel îl bântuie pe Eustathius și vrea să știe ce fel de spirit misterios promovează răspândirea ereziei și, în același timp, îi protejează pe slujitorii Bisericii Catolice. Vizitează adesea Turnul Glendarang, dând lecții tinerilor săi locuitori. Îi place Eduard Glending, vrea ca acest tânăr extrem de capabil să-și dedice viața în slujirea bisericii. Mama lui dorește însă că s-a angajat în agricultură, administrarea moșiei. Spre deosebire de fratele său mai mic, Halbert este imun la învățare, el este mai interesat de vânătoare și afacerile militare. Ambii frați trăiesc pentru atenția frumoasei Mary Evenel. Pentru a câștiga atenția fetei, Halbert în defileul stâncilor de munte evocă spiritul. El cere întoarcerea cărții lui Lady Evenel, pe care Mary este atât de îndoliată. Sub pretextul unei Doamne Albe, spiritul promite să ajute dacă Halbert studiază cu sârguință. Spiritul îl conduce pe tânăr într-o peșteră subterană, în mijlocul căreia, într-un foc, se află cartea prețuită. O doamnă albă îl ajută pe Halbert să scoată o carte din flăcările pe care Halbert le ascunde acasă.
În aceeași zi, Miller Hob ajunge la Turnul Glendaarg pentru afaceri cu fiica sa Misi. Întrucât frumoasa fată are o zestre bună, Elspeth decide că este destul de potrivită pentru a se căsători cu fiul ei cel mai mare Halbert. De asemenea, Christy ajunge în turn, însoțită de un elegant dandy curajos. Ei intenționează să rămână în turn câteva zile. Christie aduce două scrisori: una de la unchiul Mary Baron Evenel, și a doua de la starețul mănăstirii St. Mary cerând ospitalitate. Însoțitorul lui Christie, Sir Pearce Shafton, onorează prin conversație doar Mary Evenel, față de care fata arată o indiferență completă. Dar dandy face impresie asupra fiicei moară.
Dimineața se dovedește că Christie a dispărut. Sir Pearce refuză să-i dea vreo explicație lui Halbert. Din cauza atenției Mariei, o ceartă izbucnește între ele, în timpul căreia oaspetele îl insultă pe Halbert. În acest moment, starețul ajunge în turn împreună cu sacristia Filip și asistentul Eustathius.
Sir Pearce, singur cu starețul și asistentul său, își varsă sufletul. Vărul său, contele de Northumberland, a organizat o conspirație pentru a reveni la plierea Bisericii Catolice, regatul sedus de erezie. Dar prințesa domnitoare Elizabeth a aflat despre el. Contele din Northumberland a motivat că este un singur om care ar trebui să-și asume vina, iar Sir Pearce și-a luat povara. Pentru a evita gălăgia, a plecat la fugă, primind de la vărul său un portofel cu greutate și două escorte. Soarta l-a adus pe Sir Pearce lui Julian Evenel, care îl smulsese pe conspirator ca fiind lipicios. Din fericire, contele trimis la mănăstirea St. Mary, unde trebuie să se ascundă Sir Pearce, pieptele cu rochiile sale. Nici starețului și nici asistentului său nu îi plac rebelele împotriva reginei Angliei și de aceea, pentru a evita probleme, ei decid să-l lase pe Sir Pearce în turn.
Halbert și ciobanul Martin merg la vânătoare pentru un cerb pentru oaspeți. Martin pleacă acasă cu pradă, iar Halbert se duce la mlaștini pentru peruci. După ce a ajuns în defileu, el evocă spiritul Doamnei Albe. Vrea să-i ceară motivul schimbării în minte. Tânărul nu mai vrea să se gândească la război și la vânătoare, a devenit ambițios și visează la glorie. Spirit îi răspunde că s-a îndrăgostit de Mary Evenel. Spirit prezice rivalitatea Halbert, ura și pasiunea dezastruoasă. Pentru a putea învinge pe Pearce, Doamna Albă îi dă un ac de argint.
La o masă în onoarea sosirii oaspeților distinși, starețul aduce un omagiu prăjitiei delicioase de căprioare. Un rol important l-a avut arta unui vânător care a împușcat o săgeată în inima unui animal și nu a stricat carnea. Starețul propune să-l numească pe Halbert ca vânător. După ce a ocupat această funcție, tânărul pe lângă un salariu bun va primi multe beneficii și privilegii. Spre surprinderea celor prezenți, Halbert refuză: vocația sa este o aventură militară. Ca răspuns la o altă insultă adusă lui Pierce, Halbert îi arată infractorului un ac de argint. Pearce părăsește turnul în groază. Acum starețul este îngrozit de ac: dacă este vrăjitorie, atunci un foc poate să-l aștepte pe tânăr. Dar Pearce se întoarce curând, explicându-și plecarea neașteptată prin faptul că este predispus la atacuri nervoase, dar părintele Eustathius nu satisface această explicație.
Pearce și Halbert decid să se întâlnească într-un loc îndepărtat pentru a afla relația dintr-un duel. Halbert își petrece noaptea cu gânduri grele. Dacă pierde într-un duel mortal, atunci familia lui va suferi o întristare cumplită, iar în caz de victorie, furia rudelor lui Pearcy va cădea asupra familiei sale. Doamna Albă apare în fața tânărului, care îl îndeamnă pe Halbert să nu se teamă să vărsă sânge.
După ce au ales un loc retras în defileu, care a fost iubita ședere a Doamnei Albe, rivalii sunt surprinși să vadă un mormânt săpat și o picadă cu o lopată situată lângă ea. Halbert își dă seama că aceasta este opera spiritului.
Ambii rivali sunt demni unul de celălalt, dar lovitura lui Halbert este fatală. Văzând că Pierce este încă în viață, Halbert se grăbește să caute ajutor. După ce a adus locul duelului bătrânului pelerin, Halbert vede un mormânt proaspăt, sânge coagulat pe iarbă și sacoul lui Pierce. După ce a aflat cine este rivalul lui Halbert, străinul s-a oferit să aibă încredere în el și să meargă cu el la Castelul Evenel, în care locuiește acum Lordul Julian. Doar că un tânăr poate să obțină protecție, întrucât starețul va răzbuna cu cruzime uciderea susținătorului și oaspetelui său. Străinul îl îndeamnă pe Halbert să comande Masă pentru restul sufletului lui Pierce, pentru că a murit fără să mărturisească, dar Halbert nu are bani. Atunci rătăcitorul îi oferă tânărului să-i aducă starețului capul: pentru ereticul ucis, Henry Worden, a fost numită o recompensă și apoi uciderea lui Sir Pearce va fi iertată. Dar Halbert refuză, îl va conduce pe călător la Evenel Castle, deși rămânerea acolo este și nesigură. Julian nu disprețuiește nimic pentru a obține banii.
În apropiere de castelul Lordului Julian călătorii o întâlnesc pe Christie. El îi conduce către proprietar, care întreabă oaspeții despre motivul sosirii lor. Halbert, care a spus că își va merge afacerea la Edinburgh, Iulian nu s-a supărat să-și ia funcția, iar Henry Julian invită să stea la masă lângă el și amanta lui, care așteaptă un copil. Dar Henry nu recunoaște o astfel de relație între un bărbat și o femeie fără căsătorie. El cere ca Julian să se unească cu femeia prin lege. Julian îl trimite pe Henry în închisoare. Văzând rezistența lui Henry, Halbert este interesat de învățăturile sale.
Halbert este plasat într-un dulap mic, aflat în temnița lui Henry, care printr-o gaură din perete, îi transmite tânărului o scrisoare pentru șeful echipei de călăreți, pe care o va întâlni pe drumul spre Edinburgh. Sărind pe fereastră, Halbert scapă din castel.
Între timp, ei se pregătesc pentru cină la Turnul Glendaurg, gătesc mâncăruri delicioase pentru Sir Pearce, gândindu-se că oaspetele și Halbert vânează undeva. Dar în loc de ele, părintele Eustathius apare în turn. Cu Mary Evenel, care nu-și părăsise camera toată ziua, s-a produs brusc o criză. Locuitorii turnului încearcă fără succes să aducă viața fetei, când dintr-o dată Pierce Shafton apare în haine pătate de sânge și ține o sticlă la nările lui Mary. Fata își recapătă conștiința și cere să-l alunge pe ucigaș de aici. Pearce se jură că s-a despărțit de siguranța și sunetul Halbert din defileu și nu știe nimic despre el. Maria, știind că tinerii erau departe de vânătoare, l-a trimis pe un păstor Martin să-i urmeze. Martin a văzut un mormânt proaspăt și sânge pe iarbă. Dacă Pierce este în viață, Halbert este ucis. Pierce spune că s-a întâmplat o minune, o rană mortală s-a vindecat și că era viu și bine. Părintele Eustathius refuză să-l creadă. Pearcey vrea să plece la Edinburgh, dar starețul trebuie să dea permisiunea plecării sale. Edward este dornic să răzbune moartea fratelui său, femeile plâng pe Halbert, iar Pierce este încă în turn sub arest.
Conversația dintre călugăr și cavaler a fost auzită de fiica moșierului Misi. Frumosul cavaler s-a scufundat în sufletul fetei și ea decide să-l salveze. Noaptea, se strecoară în camera lui. După ce a îmbrăcat-o pe Pearce în haine de damă și a întrecut garda, organizează evadarea cavalerului. Pierce a observat santinele, iar Mizi a scăpat cu el, închizându-și anterior locuitorii în turn, astfel încât să nu poată porni în urmărirea lor. Acum nu se poate întoarce acasă - tatăl nu o va ierta pe fiica faptului ei. Îmbracă-te în costum de bărbați Mizi și du-te cu Pierce în țări îndepărtate.
În turn, Mary Evenel își plânge iubita. Fantoma Doamnei Albe încearcă să o calmeze. Spiritul îi arată cache-ul în care se află cartea mamei. În timp ce toți localnicii încearcă să îi ajute pe locuitorii turnului să iasă afară, Christy ajunge la turn cu vestea că Halbert este în viață și bine. Încă doi călăreți Julian Evenel vin pentru el. Îl vor aduce pe Henry Worden la turn pentru a-l preda starețului.
Părintele Eustathius se întâlnește singur cu ereticul Henry Warden. În zadar încearcă să se convingă reciproc. Între timp, căutând locul duelului și nefiind găsit mormântul, Edward își dă seama că fratele său este în viață. Văzând cum Maria a luat această veste, tânărul decide să se dedice religiei din dragostea neîngrijită. El îi spune și sfântului părinte că tovarășii săi, temându-se de dispariția mormântului, au fugit, lăsându-l în pace. Aici apare Doamna Albă, păzind familia Evenel. Cântă o melodie în care spune că presupusul mort este în viață.
Părintele Eustathius se întoarce la mănăstire, luându-l pe Edward și Christie cu el.Decide să-l lase pe Henry în turn pentru a-și salva viața. Christie nu înțelege de ce părintele Eustathius refuză un astfel de cadou ca eretic. Acum mănăstirea nu poate scăpa de atacurile ereticilor, iar mănăstirea se pregătește pentru război.
Halbert în drum spre Edinburgh întâlnește un detașament de călăreți și le dă o scrisoare de recomandare. Tânărul este adus la Earl Merry, fiul regelui James V și fratele Mariei Stuart. După ce a auzit povestea lui Halbert, contele îl duce la petrecerea sa.
După ceva timp, Earl Merry primește vestea că Sir Pearce Shafton este în viață, așa că Halbert a mințit, dar Earl îl crede pe tânăr. De asemenea, află că regina Elisabeta a ordonat devastarea mănăstirii Sf. Maria, iar starețul Boniface și-a dat demisia. Acum, starețul din mănăstire este părintele Eustathius. Comandantul armatei starețului este Julian Evenel. Deoarece contele nu este profitabil să lupte de o parte și de alta, el decide să păstreze pacea.
După ce a asamblat detașamentul, Helbert continuă, dar bătălia a început deja. În apropiere de mănăstire vede răniții și morții întinși pe pământ - vasele mănăstirii sunt rupte. Cel mai mult, Halbert se teme de soarta lui Edward. Julian Evenel, amanta sa Katherine și Christy sunt moarte. Alături de Katherine se plânge copilul.
Pe câmpul de luptă se află un detașament al Earl of Merry și un detașament al britanicilor condus de Earl of Foster. Britanicii îi aduc pe captivi, crezând că este Pearce Shafton, dar sunt deghizați în Misi. Oponenții sunt de acord că Pierce va fi expulzat din Scoția. Britanicii se retrag, iar scoțienii merg la mănăstire. Copilul Halbert dă Mizi.
Henry Worden ajunge la mănăstire. El relatează că a introdus-o pe Mary Evenel în credința sa, salvată de duhurile rele, iar acum merge la contele de fericire. Halbert a trecut și la o altă credință. În ciuda diferenței sociale, Halbert vrea să se căsătorească cu Mary și acum li se va da castelul de la Evenels. Sir Pearcy, care se dovedește a fi nepotul tăietorului, se va căsători cu Miesy. Edward, în turnul patern, îl cheamă pe Doamna Albă. Prin lacrimi, spiritul prezice că unirea Mariei și a lui Halbert va fi fatală.