: Povestea tragică a unui cantor talentat care s-a căsătorit cu o femeie nevrăjită.

În Sinagoga rece din Mazepovka, cântă cantorul Shmulik Yampolsky, care are o voce frumoasă. Odată ce un cantor de renume mondial ajunge în Mazepovka, iar Shmulik, după ce a auzit pentru prima dată cântarea unui profesionist, decide să-l învețe pe fiul său Iosele, care are o frumoasă bătaie, să cânte. Yosele urăște învățarea într-un antet și visează să învețe să fie cantor.

Crescând fără mamă, cu o mamă vitregă brutală, Iosele a fost atașată de vechea sa Esther încă din copilărie. Mama fetei, comerciantul Zlata, a devenit devreme văduvă cu trei copii, iar Esther o ajută cu treburile casnice încă din copilărie, este administrată într-un magazin și își crește frații mai mici.

Luptându-se cu vecinii, Zlata o protejează pe Iosela de reproșurile și bătăile tatălui vitreg. Odată ce Esther găsește în orașul Teterevets un negustor Leibtsin, care este de acord să o ajute pe Josela să învețe de la celebrul cantor Mitzi. Mama vitregă este de acord să scape de vitreg, dar tatăl ei este chinuit de conștiință, iar Zlata este nemulțumită că băiatul va trebui să plece de acasă. Cu toate acestea, Iosela, în vârstă de doisprezece ani, merge la Teterevets.

Văzând băiatul prost îmbrăcat, Mitzi este neîncrezător față de el, dar, la auzul cântării sale, este încântat și îl duce pe Yosele în corul său ca compozitor.

Mitzi este prietenos cu Yosele, spre deosebire de soția sa, care nu-i place băiatul, găsește vina cu el, precum și mama vitregă, îl face să ajute în jurul casei. Băieții din cor, invidioși pe Iosela, sunt și ei neprieteni față de noul lor tovarăș.Leibtsin îl ajută pe Yosele cu bani și, sosind de la Mazepovka, aduce scrisori de la tatăl său. Băiatul este foarte casnic și mai ales Esther.

Unul dintre foștii studenți ai lui Mitzi, și acum singur cantorul, Gedalia, auzind despre noul său profesor de canto, încearcă să-l ademenească pe el. Iosele este de acord să cânte cu Gedaliah, care îi oferă să călătorească în întreaga lume și să câștige bani, dar mai întâi vrea să-și vadă rudele, timp de trei ani nu a fost în Mazepovka natală.

Sâmbătă, în Sinagoga rece din Mazepovka, Iosele cântă imnuri. Oamenii îi admiră vocea neobișnuită, numindu-l privighetoare. Oaspeții vin în casă la Shmulik pentru a-și exprima admirația, chiar și mama vitregă Yosele este mișcată de cântatul fiului ei vitreg. Dar Yosele este preocupat doar de întâlnirea cu Esther.

Curând Iosele a devenit un celebru cantor. Cuvântul gurii este legenda vocii sale extraordinare. Și deși nu vine acasă, Shmulik primește bani de la el. Dar în curând Iosele încetează să ajute familia, iar tatăl nu primește nicio veste de la fiul său. Dorul după Yosel și Esther. S-ar fi putut căsători, dar nu și-a putut uita prietena din copilărie, nu credea că Iosele a încălcat jurământul și promisiunile făcute în timpul despărțirii.

Între timp, Iosele călătorește în jurul orașelor cu Gedaliah. Gedaliah nu mai cântă, ci are grijă de Yosel ca tată, aranjându-se în sinagogile ca Yosel să cânte. Văzând lumea, Iosela devine un pumnal. El sări rugăciunile, joacă cărți, se bucură de carne de porc și poate bea un pahar de „amar”. În plus, un tânăr frumos este popular în rândul femeilor.Dar cantorul este apărătorul turmei în fața lui Dumnezeu și un astfel de comportament provoacă indignarea oamenilor. Pe lângă faptul că Yosele este un bun articol profitabil pentru Gedaliah, Gedaliale speră să se căsătorească cu fiica sa cu el, deși fata este mai în vârstă decât Yosele. Îndrăznește din tinerețe toate miresele care îl întâlnesc. Dar în curând Gedaliah și-a dat seama că speranțele sale nu sunt destinate să devină realitate, Iosele a spus că nu se va căsători, iar dacă se va căsători, atunci doar cu o fată din Mazepovka.

Iosele ajunge în orașul Strishch. Acolo se întâlnește cu o tânără văduvă, Madame Perelet, al cărei soț a murit recent, lăsându-i o stare decentă. O femeie frumoasă, educată și o casă înstărită o fac pe Josela să uite de Esther. Frații soțului decedat, Madame Perelet, sunt indignați de faptul că nu a expirat încă termenul pentru doliu, dar cu ajutorul lui Gedalia, care a observat că Iosele privighetoarea lasă adesea un cocos și riscă să-și piardă vocea, nunta a avut loc, iar tânăra se mută la Berdichev.

În Berdichev, Iosel trebuie să locuiască cu părinții soției sale într-o mică casă murdară. Nu înțelege viața pe care o duce socrul său. Soția nu înțelege dorința lui de a deveni cantor. O femeie rafinată și fragedă se dovedește a fi o comerciantă de bazar, căreia părinții ei se supun în toate din cauza banilor răposatului ei soț.

Zvonurile despre căsătoria lui Yosele ajung la Mazepovka. Recent, din cauza răcelilor, vocea lui Shmulik a început să scadă, iar vestea căsătoriei fiului său a fost o lovitură grea pentru el. De asemenea, Esther suferă în secret, cu care creditorul local, văduvul Alter, pe care îl urăște tot Mazepovka, se căsătorește.Din deznădejde, fata cedează la convingere și decide să se căsătorească cu un bătrân bogat. Chiar stând la logodnă, speră la apariția lui Yosele. La nuntă, Esther leșină de durere.

Între timp, Yosele, după ce și-a părăsit soția, se întoarce la Mazepovka. Visând la o întâlnire cu Esther, el ajunge la nunta ei în mijlocul distracției, nevăzută de nimeni. Yosele se îmbolnăvește și fuge acasă.

A doua zi, oaspeții se adună în casa Zlatei pentru ceremonia „legării miresei”. Auzind că Iosela a ajuns singură și era bolnavă, într-o febră, Esther cu greu s-a reținut pentru a nu merge la el.

După ce oaspeții pleacă, Esther și mama ei vin să-l viziteze pe pacient. În ciuda faptului că sunt amândoi legați de căsătorie, Yosele îi oferă Esterei să scape. Învingând ispita, Esther se întoarce acasă la soțul ei.

Iosele a petrecut trei săptămâni cu inflamația creierului. În tot acest timp, Esther a venit să-l viziteze, în ciuda ridicolului soțului ei. Iosele aproape că se reface când Madame Perelet a apărut. Văzându-i soția, Yosele cu un strigăt sălbatic se repezi spre ea. Șmulik își conduce fiul nebun la un tzaddik din satul vecin Makarovka.

Esther se topește ca o lumânare, deși Alter nu economisește bani nici cu medici, nici cu medicamente. Cantor Șmulik a murit, iar în Mazepovka colectează pomană pentru văduva lui și pentru copiii mai mici. Madame Perelet s-a întors la părinții ei, devenind văduvă cu un soț viu. Trăiește bine cu banii primului său soț.

Un bărbat nebun rătăcește prin Makarovka. Intră în casă și așteaptă să i se dea mâncare. Vorbește rar cu cineva, dar uneori începe să cânte.El cântă astfel încât oamenii să renunțe la toate treburile lor și să vină să-l asculte. În timp ce cântă, el poate începe să latre ca un câine, să moară o pisică sau să urle ca un cocoș. Oamenii îl tratează cu compasiune, dau bani și haine, doar băieții răutăcioși îl tachinează și îl bat. Yosele privighetoarea a purtat calm nemulțumiri, fără a se certa cu nimeni.