: Unul dintre elevi, fiul ducului, dispare din internat. Sherlock Holmes descoperă un băiat răpit de fratele său mai nelegitim.

Domnul Huckstable, Master of Arts și Ph.D., cere ajutor lui Sherlock Holmes cu o solicitare pentru a găsi fiul dispărut al Ducelui de Holderness. Marele detectiv este foarte ocupat, dar este gata să se descurce în afaceri, mai ales că ducele dă cinci mii de lire sterline unde se află băiatul și o mie dacă se dau numele răpitorilor.

Domnul Huxtable este directorul internatului pentru băieți, cea mai bună și cea mai privilegiată instituție din Anglia. Cei mai bogați și notabili oameni ai țării au încredere în el cu fiii lor. Acum trei săptămâni, ducele de Holderness i-a fost predat prin intermediul secretarului James Wilder, singurul său fiu, Lord Saltire. Acasă, băiatul a trăit o viață grea. Părinții lui au divorțat, iar mama sa a plecat în Franța. Băiatul era de partea mamei sale și tânjea cu adevărat după ea. Apoi tatăl său l-a pus într-un internat, unde băiatul s-a obișnuit curând și s-a simțit minunat.

Acum câteva zile, băiatul a fugit. Inspectarea camerei sale a arătat că nu s-a dus la culcare, și-a pus uniforma școlii și a sărit pe fereastră, deși nu s-au găsit urme pe pământ. După ce a descoperit dispariția micului domn, directorul i-a chemat de urgență pe toți profesorii internatului.Doar profesorul de germană Heidegger nu a venit. După ce i-au examinat camera, au găsit un pat neîmplinit și haine întinse pe podea. Din urmele de pe pământ era clar că și el a sărit pe fereastră. A dispărut și bicicleta lui.

Heidegger s-a înscris în internat în urmă cu doi ani. Recomandările sale erau excelente, dar era o persoană tăcută și nu folosea dragostea în rândul profesorilor sau studenților. Nu l-a învățat pe Lord Saltire și nu a existat nicio legătură între el și băiat. Moșia ducelui nu este departe de școală, dar băiatul nu a fost găsit acolo. Poliția a ajuns într-un punct mort, nu exista decât o speranță pentru un mare detectiv.

Sherlock Holmes află detaliile celor întâmplate. Este puțin probabil ca băiatul să fi decis să scape singur. Nimeni nu-l vizita cu o zi înainte, dar era o scrisoare de la tatăl său.

Sherlock Holmes și Dr. Watson ajung la internat. Acolo însuși ducele îi întâlnește cu secretarul său. Secretarul este nemulțumit de faptul că străinii sunt implicați în chestiune fără permisiune, dar din moment ce marele detectiv este conștient, este nechibzuit să refuze ajutorul. Holmes este interesat de scrisoarea pe care a primit-o băiatul. Ducele confirmă că a scris o scrisoare fiului său, dar nu era nimic în el care să-l poată excita pe băiat și să-l inspire cu gândul de a fugi. Acesta a fost trimis de secretar împreună cu restul corespondenței.

Examinând încăperile fugarilor, marele detectiv este convins că au sărit pe fereastră. După ce a studiat harta zonei și a intervievat oamenii, Holmes decide că fugarii aveau o singură cale - spre nord, unde casa ducelui este situată în spatele unei câmpii grozave și mlăștinoase.Fermele sunt împrăștiate pe câmpie, iar un hotel și o biserică sunt situate chiar acolo. Într-o tabără de țigani de pe o câmpie, găsesc șapca unui băiat, deși țiganii spun că au găsit o șapcă și nu sunt implicați în răpire.

Un studiu al câmpiei nu dă nimic. Urmele fugarilor sunt călcate de oi și vaci. Găsiți pista pentru biciclete, dar nu se potrivește cu piesa pentru biciclete Heidegger. Cu dificultate, Holmes descoperă o a doua pistă, care este o pistă din bicicleta profesorului și o pată de sânge. Mergând de-a lungul ei, găsește o bicicletă în căpățână, iar în apropiere - Heidegger îmbrăcat pe jumătate cu un craniu rupt.

Marele detectiv recreează imaginea evadării. Băiatul era îmbrăcat, prin urmare, se pregătea să scape. Profesorul s-a îmbrăcat în grabă, ceea ce înseamnă că a văzut un băiat fugind și s-a repezit după el în grabă. A luat bicicleta pentru că băiatul avea niște mijloace de transport. După ce l-a depășit pe fugitiv, bărbatul a primit o lovitură de muritor la cap, pe care doar un adult ar putea să-i provoace. Deci băiatul nu era singur. Aici Holmes este în pierdere: în jurul lor există doar urme de vaci și nu există urme umane nicăieri.

Holmes decide să urmeze prima piesă. Vine la un mic hotel. Pretinzând că i-a răsucit piciorul, el îl cere pe hanul să-i ofere un fel de echipaj. Proprietarul, care nu se distinge prin amabilitate, refuză, dar auzind că va fi plătit bine, promite să dea cai. La hotel, Holmes vede o forjă. I se pare ciudat că peste tot există urme de copite de vacă, dar vacile nu se văd nicăieri. Și ce fel de vacă se plimbă la troiță, galop și galop? Marele detectiv examinează copitele cailor, care-l infurează pe hanist.

Holmes decide să urmărească hotelul și îl vede pe secretarul Ducelui pe o bicicletă.Secretarul intră în hotel și în curând un echipaj pleacă de acolo, în care stă o persoană. Însuși secretarul rămâne lângă hotel. După ce și-a examinat bicicleta, marele detectiv descoperă că tocmai aceste anvelope au lăsat urme pe câmpie.

A doua zi, Holmes ajunge la duc. El îi cere secretarului să plece și raportează că fiul ducelui se află în hotel, ducele este răpitorul, iar stăpânul hotelului este ucigasul profesorului.

Odată ce ducele s-a îndrăgostit de o femeie, o căsătorie cu care i-ar putea strica cariera. Femeia a murit, lăsându-i un copil. Ducele a avut grijă de el cât a putut, dar nu și-a putut recunoaște deschis paternitatea. A făcut din fiul nelegitim secretarul său. Când s-a născut micul Lord Saltier, James ura cu înverșunare moștenitorul de drept. De asemenea, el a influențat ruperea ducelului cu soția sa. Ducele și-a trimis fiul cel mai tânăr la un internat, dar James a conceput răpirea, făcându-l pe hanul său să fie complice.

James a pus o notă în scrisoarea pe care ducele i-a scris fiului său. În ea, el i-a cerut băiatului să se întâlnească cu el un arbore, pentru a putea transmite ceva de la mama sa. Băiatul a venit la groapa, dar acolo l-a întâlnit pe proprietarul hotelului, care se afla pe un cal, iar pentru băiat a adus un ponei. Văzând că profesorul îi alungă, hanul l-a lovit pe cap și l-a adus pe băiat la el și i-a încredințat soției sale grijile. Ducele nu știa nimic despre asta, dar James a început să ceară să i se lase toate proprietățile în schimbul fiului său. Atunci a devenit cunoscut despre moartea învățătorului. James s-a speriat și i-a cerut tatălui său câteva zile, pentru ca criminalul să se poată ascunde.

După ce aștepta întunericul, ducele s-a grăbit către fiul său. Băiatul era sigur și sănătos, dar crima i-a făcut o impresie îngrozitoare. În timp ce băiatul se află la hotel, dar ducele este în pierdere: o anchetă a crimei va duce la James. Ducele intenționează să-l trimită pe James în Australia și să încerce să facă pace cu soția sa.

Holmes este interesat de două întrebări. Al doilea - cine a crezut proprietarul hotelului la potcoavă, astfel încât pistele lor să poată confunda vacă? Ducele explică că această metodă a fost folosită încă din Evul Mediu pentru a confunda urme în timpul goanei. Dar care este prima întrebare a marelui detectiv? Ca răspuns, Holmes verifică remunerația datorată.