Germaine Malorty, poreclită Mushetta, fiica în vârstă de șaisprezece ani a unei fabrici de bere Campanian, care a intrat odată în sala de mese cu o găleată completă de lapte proaspăt, s-a simțit rău; părinții au ghicit imediat că era însărcinată. Fata încăpățânată nu vrea să spună cine este tatăl copilului nenăscut, dar tatăl ei și-a dat seama că nu pot fi decât marchizul de Cadignan - o bandă roșie locală care a trecut deja de al cincilea deceniu. Tata Malorty merge la marcheză cu o propunere de „soluționare a problemei pe cale amiabilă”, însă marchizul îl confundă cu compoziția sa, iar paharul infuzat începe să se îndoiască de corectitudinea ghicirilor sale, mai ales că marchizul, aflând că Mushetta este logodit cu fiul ei Ravo, încearcă să obțină vina. " pe el. Malorty recurge la ultima soluție: el spune că fiica sa s-a dezvăluit de el și, văzând neîncrederea marchizului, o înjură. După ce a spus că „toadstool mincinoasă” îi păcălește pe amândoi, fiecare în felul lor, marchizul îl trimite pe bere.

Tânjitori de răzbunare; întorcându-se acasă, strigă că va trage marcheta în instanță: până la urmă, Musette este minoră. Mushetta insistă asupra faptului că marchizul nu are nimic de-a face, dar tatăl său, cu pasiune, spune că i-a spus marchizului că Mushetta i-a spus totul și că trebuie să admită totul. Mushetta este disperată: iubește marcheta și se teme să-și piardă respectul, iar acum el o consideră un jurist, pentru că ea i-a promis că va tăcea. Noaptea pleacă de acasă. Ajuns la marș, Musette a spus că nu se va întoarce acasă, însă marchizul nu voia să o lase acasă și se teme de publicitate. El îi reproșează cu blândețe lui Musetta că i-a spus tatălui ei totul și este foarte surprins să afle că de fapt a păstrat secretul iubirii lor. Marchizul explică că este un cerșetor, că nu îl poate ține pe Mushetta și îi oferă o treime din banii care vor rămâne cu el după vânzarea morii și plata datoriilor. Musetta refuză cu mânie: a fugit prin întunericul nopții, sfidând întreaga lume, nu pentru a găsi un alt bumbac, un alt tată bine înțeles. Dezamăgirea față de iubit și disprețul față de el sunt mari, dar ea îi cere totuși marchizului să o ia - indiferent unde. Marchizul se oferă să aștepte până când se naște un bebeluș la Musetta, iar atunci este în funcție de ce să facă, dar Musette îl asigură că nu este deloc însărcinată și tatăl ei pur și simplu râdea de marchiz. Ea chiar ajunge până să-i spună marchizului că are un alt iubit - adjunctul Gale, arhemenia marchizului, așa că nu va fi nici un refuz cu ea. Marchizul nu o crede, dar insistă asupra ei pentru a-l supăra. Marchizul se repezi spre ea și preia controlul asupra ei cu forța. Nefiind amintindu-și de furie și umilință, Musette apucă o armă și trage la marchiz la distanță apropiată, apoi sare pe fereastră și dispare.

Curând ea devine într-adevăr iubitul adjunctului Gale. Apărându-i în absența soției sale, ea relatează că este însărcinată. Gale este medic, nu este atât de ușor să-l înșeli: el consideră că Mushetta este greșit sau nu este însărcinat cu el și nu acceptă în niciun caz să-l ajute pe Mushetta să scape de copil - aceasta este o încălcare a legii. Musetta îi cere lui Gale să nu o alunge - este neliniștită. Dar aici Gale observă că ușa rufelor este deschisă și fereastra din bucătărie - se pare că soția sa, de care se teme foarte mult, s-a întors pe neașteptate. Într-o situație de sinceritate, Musetta îi spune lui Gale că este însărcinată de marchizul de Cadignan și recunoaște că l-a ucis. Văzând că Musetta este în pragul nebuniei, Gale preferă să nu o creadă, pentru că nu are dovezi. Împușcarea a fost trasă la o distanță atât de apropiată, încât nimeni nu se îndoia că marchizul s-a sinucis. Conștiința propriei sale neputințe îi provoacă lui Musetta un atac de nebunie violentă: ea începe să urle ca o fiară. Gale solicită ajutor. O soție care ajunge la timp îl ajută să facă față cu Musetta, care ar fi venit în numele tatălui ei. Ea este trimisă la un spital de psihiatrie, unde iese o lună mai târziu, „după ce a născut un copil mort și s-a recuperat complet din boala ei”.

Episcopul Papuen trimite către starețul Menu-Segre pe recent absolvit seminarul Donissan - un ticălos cu umeri mari, cu minte simplă, rău, nu foarte inteligent și nu este foarte educat. Pietatea și harnicia sa nu ispășesc pentru stânjeneala și incapacitatea lui de a conecta două cuvinte. El însuși crede că nu își poate permite să îndeplinească îndatoririle unui preot paroh și urmează să solicite să fie reamintit lui Turkuen. El crede cu credință, a stat toată noaptea peste cărți, doarme două ore pe zi și treptat mintea lui se dezvoltă, predicile lui devin mai elocvente, iar enoriașii încep să-l respecte și să asculte învățăturile cu atenție. Rectorul districtului Obyurden, după ce s-a angajat la pocăința ședințelor, îi cere lui Menu-Segre permisiunea de a-l implica pe Donissan în mărturisirea penitentului. Donissan își îndeplinește cu zel datoria, dar nu știe bucurie, tot timpul se îndoiește de el însuși, de abilitățile sale. În secret, este angajat în auto-flagelare, cu toate puterile sale biciuindu-se cu un lanț. Odată ce Donissan merge pe jos spre Etall, care se află în trei ligi, pentru a-l ajuta pe preotul de acolo să-i mărturisească pe credincioși. Se îndepărtează de drum și vrea să se întoarcă înapoi la Campan, dar nici nu poate găsi drumul înapoi. Deodată se întâlnește cu un străin care se îndreaptă spre Chalender și îi oferă o parte din drumul de parcurs. Străinul spune că este o domnișoară cală și cunoaște bine locurile locale, prin urmare, în ciuda nopții fără lună și a întunericului din jur, chiar și cu un ochi scobit, își poate găsi cu ușurință drumul. Vorbește foarte afectuos cu Donissan, care este deja epuizat dintr-o plimbare lungă. Păstrându-se de oboseală, preotul se agăță de tovarășul său, simțind sprijin în el. Dintr-o dată, Donissan își dă seama că tânăra doamnă este Satan însuși, dar nu renunță, își rezistă puterea cu toată puterea și Satana se retrage. Satana spune că este trimis să îl testeze pe Donissan. Însă Donissan protestează: „Domnul îmi trimite un test <...> În acest an Domnul mi-a trimis o putere pe care nu o poți depăși”. Și în același moment, tovarășul său se estompează, contururile trupului său devin slabe - iar preotul își vede dublul în fața lui. În ciuda tuturor eforturilor sale, Donissan nu se poate distinge de un dublu, dar păstrează totuși un sentiment al integrității sale. Nu se teme de dublul său, care se transformă brusc într-o tânără. Donissan se repezi la el - dar în jur nu există decât goliciune și întuneric. Donissan leșină Este adus la viață de un taxi din Saint-Pre. El spune că, împreună cu tânăra doamnă, l-a îndepărtat de drum. Auzind că tânăra este o persoană reală, Donissan încă nu poate înțelege ce i s-a întâmplat, „este obsedat de demoni sau nebunie, a devenit jucăușul propriei sale imaginații sau a spiritelor rele”, dar nu contează dacă este harul va coborî.

Înainte de zori, Donissan era deja în drum spre Campani. Nu departe de castelul marchizului de Cadignan, îl întâlnește pe Musetta, care de multe ori rătăcește acolo și vrea să o ducă departe de acolo. El are darul de a citi în suflete: vede secretul Musetei. Donissan îi face milă de Mushetta, considerând-o nevinovată de crimă, pentru că era un instrument în mâinile Diavolului. Donissan o îndeamnă cu blândețe. Revenind la Camlan, Donissan povestește Menu-Segre despre întâlnirea cu tânăra doamnă-Satan și despre darul său de a citi în sufletele umane. Meniul Segre îl acuză de mândrie. Musetta se întoarce acasă, la un pas de o nouă nebunie. Ea îl numește pe Satana. El este, și își dă seama că a venit momentul să se omoare singură. Ea îi fură un bărbierit de la tatăl ei și îi taie gâtul. Pe moarte, ea cere să fie transferată la biserică, iar Donissan, în ciuda protestelor cu privire la cuvântul de cuvânt al lui Malorthy, o duce acolo. Donissan este plasat în spitalul Wobekur, apoi trimis în deșertul Tortefonten, unde petrece cinci ani, după care este repartizat la o filială din satul Lumbre.

Este nevoie de mulți ani. Toată lumea îl onorează pe Donissan ca un sfânt, iar proprietarul fermei Plui Avre, al cărui singur fiu este bolnav, vine la Donissan, cerându-i să-l salveze pe băiat. Când Donissan, împreună cu Sabiru, preotul parohiei Luzarn, din care face parte Plui, vin la Avra, băiatul este deja mort. Donissan vrea să reînvie copilul, i se pare că acest lucru ar trebui să funcționeze, dar nu știe. Dumnezeu sau Diavolul l-au inspirat cu acest gând. Încercarea de înviere nu are succes.

Un preot paroh din Luzarn, împreună cu un tânăr doctor din Chavranche, decid să facă un pelerinaj la Lumbre. Donissan nu este acasă, îl așteaptă un vizitator - celebrul scriitor Antoine Saint-Maren. Acest bătrân gol și biliar, idolul publicului citit, se numește el însuși elinul. Condus în primul rând de curiozitate, vrea să se uite la sfântul Lumbre, faima căruia a ajuns la Paris. Locuința Donissan este izbitoare în simplitatea ascetică. În camera lui Donissan, pe perete, este văzută o pulverizare uscată de sânge - rezultatul auto-torturii sale. Saint-Maren este șocat, dar preia stăpânirea și se ceartă pasional cu preotul Luzarn. Fără să-l aștepte pe Donissan la casa lui, toți trei merg la biserică, dar nici el nu este acolo. Sunt copleșiți de anxietate: Donissan este deja bătrân și suferă de angină pectorală. Ei îl caută pe Donissan și decid în final să meargă pe drumul Verneuil spre Roy, unde se află crucea. Saint-Maren rămâne în biserică și, când toată lumea pleacă, simte că pacea domnește în sufletul său. Deodată, i s-a părut să se uite în confesional: el deschide ușa și îl vede pe Donissan, care a murit în urma unui atac de cord. "Aplecat pe peretele din spate al confesionalului ... sprijinindu-și picioarele amorțite pe o scândură subțire ... scheletul nenorocit al unui sfânt din Lumbrian, amorțit de o imobilitate exagerată, arată ca și cum o persoană ar fi vrut să sară în picioare când a văzut ceva absolut uimitor și a înghețat."