Povestea are loc la o fabrică de oțel la sfârșitul secolului XIX - începutul secolului XX.
Dimineață ploioasă august. Cornul fabricii este prins de inginerul Andrei Ilici Bobrov, un bărbat scurt, subțire, cu un aspect plictisitor și un zâmbet plăcut, peste ceai. Recent, Andrei Ilici suferă de insomnie din cauza unui obicei îndelungat de morfină, cu care se luptă Bobrov. La ora șapte, Beavers a pornit spre fabrică. El nu poate privi viața din punct de vedere practic, la fel ca și colegii săi. Andrei Ilici își dezamăgește serviciul la fabrică și inginerie, pe care mama sa l-a obligat să-l studieze.
Curând, Bobrov deschide o panoramă a unei imense fabrici de oțel.
Mii de oameni ... adunați aici din diferite părți ale lumii pentru a-și da puterea, sănătatea, mintea și energia cu un pas înaintea progresului industrial.
Privind munca grea a lucrătorilor, Bobrov însuși simte suferința lor fizică, iar el se rușinează de bunăstarea sa.
La uzină, Andrei Ilici este abordat de colegul de muncă Stanislav Ksaverievici Svezhevsky, care este mereu în căutarea cuiva care să bârfească ceea ce Bobrov nu-i place cu adevărat. Svezhevsky relatează că unul dintre membrii consiliului de administrație, milionarul Vasily Terentyevich Kvashnin, va veni la fabrică pentru a pune noul cuptor. Kvashnin, un bărbat uriaș și gras, este cunoscut ca un iubitor al femeilor frumoase.
După ce a terminat ziua de lucru, Bobrov merge în vizită la familia Zinenok, formată dintr-un tată, o mamă și cinci fiice. Tatăl administrează depozitul de la uzină și este sub călcâiul soției sale, Anna Afanasievna. Cea mai fermecătoare dintre surorile Zinenok este Nina, favorita familiei, complet spre deosebire de surorile masive cu fețe nepoliticoase și vulgare. Fata are un aspect elegant, aristocratic, iar părinții ei au speranțe mari pentru ea. Din cauza Ninei, Andrei Ilici vizitează adesea Zinenok, deși inginerii sunt jigniți de gusturile filistine și de conversațiile făcute clicuri.
În acea seară, Bobrov reușește să rămână singur cu Nina. El este din ce în ce mai înclinat la ideea de a se căsători și este sigur că Nina împărtășește sentimentele sale. În sufragerie vorbesc despre Kvashnin. Anna Afanasyevna își va duce fetele la gară, unde va avea loc o întâlnire solemnă. Inima lui Bobrov devine mai rece și mai scăzută. El pleacă în liniște.
Acasă, Bobrov își găsește bunul prieten, dr. Goldberg. Îl iubește sincer pe acest evreu blând pentru mintea sa versatilă și pasiunea pentru dispute abstracte. O astfel de dispută începe acum. Bobrov consideră munca sa inutilă, fără scop.
Două zile de muncă devorează întreaga persoană. ... Domnii de aramă, Moloch și Dagon, s-ar fi înroșit de rușine și resentimente la numerele pe care tocmai le-am adus ...
Goldberg obiectează că inginerul înaintează cu munca sa. Bobrov, pe de altă parte, compară planta cu vechiul zeu Moloch, care necesită sânge uman. Copleșit de milă și frică, doctorul îl pune pe Bobrov, emoționat de argument, în pat și stă în apropiere mult timp, reconfortant și liniștitor.
A doua zi, întregul consiliu al uzinei, condus de directorul Serghei Valeryanovici Shelkovnikov, se întâlnește cu Kvashnin. Puțini oameni știu că Shelkovnikov este un director doar pe hârtie. De fapt, afacerile sunt gestionate de inginerul belgian Andrea, un semi-jumătate suedez de naționalitate. Familia Zinenok este de asemenea prezentă la întâlnire. Andrei Ilic este rușinat de sosirea lor fără tact, dar se bucură să o vadă pe Nina.
O dorință insuportabilă de o iubire fecioară fragedă, fragedă, o sete de afecțiune obișnuită și liniștitoare a femeii, a izbucnit brusc în sufletul său bolnav și plictisit.
Câteva minute, Bobrov a rămas singur cu Nina, dar din nou nu și-a putut mărturisi sentimentele.El este confuz de dualitatea din personajul Ninei, când dintr-o fată tandră și rafinată, ea se transformă brusc într-o tânără din provincie, cu un set modelat de fraze. Nina își dă seama că este un produs al mediului în care a crescut, dar nu își poate lupta viața de zi cu zi și o simte doar în timpul comunicării cu Bobrov, pe care o admiră. Fetei i se pare că este sinceră, dar aceasta nu trebuie decât să-i spună lui Bobrov ceva plăcut.
Între timp, apare un tren de curierat din cauza virajului căilor ferate. Kvashnin, unul dintre acționarii căilor ferate, își conduce propria trăsură. Din fereastra mașinii, Kvashnin o observă pe Nina și devine interesată de ea.
Kvashnin ... stătea în spatele unui perete de sticlă ... cu picioarele întinse și o mină scârțâitoare pe față, ca un idol japonez de muncă aspră.
Cei care se întâlnesc privesc Kvashnin cu servilitate, aproape cu spaimă. Aceeași expresie Beavers observă cu amărăciune pe chipul Ninei.
Patru zile mai târziu, are loc instalarea unui nou cuptor și a unei slujbe de rugăciune, la care participă aproape trei mii de lucrători. Mâine unul dintre ei va gâdilă insaciabilul Moloch. Din acest gând, un val rece de emoție nervoasă străbate spatele lui Andrei Ilic.
După serviciu, acționarilor li se arată toate atelierele. Apoi, toți se adună în inima uzinei - secția cazanelor cu aburi. Shelkovnikov îi duce pe oaspeți la o cină de gală, iar Bobrov rămâne lângă cazane și privește munca grea a cămărușilor. Li se pare că hrănesc un monstru insaciabil, glutton. Pentru medicul care se apropie Goldberg, Bobrov îi spune cât de ușor este să distrugi acest Moloch - este suficient să pui apă rece în cazanul fierbinte. Andrei Ilici glumește, dar vocea lui este serioasă, iar ochii lui sunt severe și triste.
Kvashnin se apropie de familia Zinenok. În legătură cu fetele, se comportă ca un unchi bun care le face dușuri cu cadouri scumpe. Un oaspete obișnuit în casa Zinenok este și carieristul Svezhevsky, de care Kvashnin suferă în tăcere. Bârfa pe care Kvashnin are grijă de Nina ajunge la Bobrov, dar nu-i pasă doar de reputația fetei. Gelozia este străină de natura de încredere a lui Andrei Ilic.
Bobrov este atras irezistibil de Nina, dar constrânge prezența Kvashnin. În ciuda acestui fapt, Andrei Ilic acceptă o invitație de la Nina la un picnic superb, pe care Kvashnin îl aranjează pentru fată.
Un tren, decorat din abundență de flori, îi duce pe numeroși oaspeți la locul de picnic. Dimineața, soțiile, surorile și mamele muncitorilor se adună la gară pentru a-l vedea pe „șeful roșu și gras”. Ei cer lui Kvashnin să-și izoleze colibele și să pună sobe pentru gătit. Kvashnin promite cu încredere că își va îndeplini cererea, apoi îi dă ordin lui Shelkovnikov să stocheze două căruțe de cărămizi la colibe - lasă-le să admire.
Unul trebuie să poată comunica cu acești oameni. Puteți să le promiteți orice - locuințe din aluminiu, o zi lucrătoare de opt ore și fripturi pentru micul dejun - dar faceți-o foarte încrezător.
Andrei Ilici este jenat de comportamentul Ninei - fata nici măcar nu se uită la el, deși în ajun a fost foarte afectuoasă de inginer. Bobrov începe să-și dea seama că Anna Afanasyevna nu aprobă relația lor, dar decide să meargă la un picnic și să primească un răspuns de la Nina.
Picnicul a fost o adevărată minge. Kvashnin a ordonat să construiască un pavilion într-o poiană de pădure, să pună mese în el și să angajeze o orchestră. Beavers nu-i place să danseze, dar totuși decide să o invite pe Nina la dansul pătrat, astfel încât în timpul dansului să poată vorbi cu ea. Se dovedește că toate dansurile Ninei sunt pictate. Dorul plictisit și indiferent îl prinde pe Beaver, dar tot nu pierde speranța.
Se întunecă. Pavilionul și locul de joacă sunt luminate cu lumini colorate și dansul continuă. Beaver reușește să rămână singur cu Nina. La început, fata încearcă să evite conversația, dar apoi recunoaște că aceasta este voința mamei sale. Anna Afanasevna apare imediat și își ia fiica de mână. Din ordinul mamei sale, Nina îl invită pe Kvashnin la dans, apoi începe cina.
Bobrov a continuat să stea chiar în locul în care Nina îl părăsise.Sentimentele de umilință, resentimente și dor deznădejde, îl chinuiau alternativ.
Dr. Goldberg îl poartă pe Andrei Ilic la masă. Vecina lui Bobrov este Andrea. El este beat. Abia șase luni mai târziu a devenit cunoscut faptul că această persoană harnică, talentată și erudită a băut singură în fiecare seară până și-a pierdut cunoștința. De asemenea, Beaver decide să bea coniac, dar a devenit și mai trist.
Kvashnin dă un rafinament, după care anunță logodna lui Nina și Svetevsky. Văzând fața lui Bobrov distorsionată de suferință, Andrea rosteste un toast ironic în care l-a felicitat pe Svetevsky pentru numirea sa la Sankt-Petersburg, director general al consiliului de administrație al companiei. Această întâlnire este un cadou de nuntă de la Kvashnin.
Un picnic este întrerupt de un manager de top cu vești despre tulburări la uzină. Începe panica și amprenta. Bobrov observă o strălucire asupra coșurilor din fabrică și un val de tristă tristă se ridică în el. Toastul lui Andrea îi explică lui Andrey Ilyich atât reținerea rece a Ninei, cât și indignarea mamei sale, dar și apropierea lui Svezhevsky de Kvashnin.
Castorul călărește în fabrică. Un depozit de cherestea arde acolo și o mulțime neagră de muncitori fierbe la barajul unui iaz de fabricație patrulater. O piatră aruncată de cineva cade în Bobrov, sângele curge din rana de pe templu. După ce și-a pierdut drumul în mulțime, își pierde cunoștința. Trezindu-se dintr-un swoon, Bobrov descoperă că se află în apropierea fabricii și se duce la furnicule.
Bobrov rătăcește printr-o fabrică goală și vorbește cu el însuși. Simte că trebuie să facă ceva important și important, dar nu-și poate aminti exact ce anume. Andrei Ilici coboară în groapa de stoker și începe să arunce cărbune în ambele deschideri ale cuptorului.
S-a uitat la corpul uriaș al cazanului, care începea să umfle și să fie luminat cu reflecții aprinse și i se părea din ce în ce mai viu și urât.
În cele din urmă, totul este gata, rămâne doar să întoarcă supapa mică, dar munca neobișnuită o obosește pe Bobrov și nu face această ultimă mișcare.
Dimineața, Andrei Ilic ajunge la spitalul din fabrică. Pare groaznic. Îl roagă pe Goldberg să-l injecteze cu morfină. Doctorul nu reușește să-l descurajeze de acest pas fatidic. Goldberg face o injecție. Beaver este uitat cu un zâmbet dulce pe față, iar medicul și-a spălat cu atenție capul.