Acționează unul. Suspiciune
Sir Charles Cartwright, un bărbat de vârstă mijlocie, un actor celebru care a părăsit recent scena, își adună oaspeții în vila sa. Nu este o persoană superstițioasă, iar faptul că 13 oameni ar trebui să se adune, „o nenorocită de duzină”, nu îl deranjează. Printre cei invitați s-a numărat vechiul său prieten, Dr. Bartolomeu Strange, specialist în boli nervoase, pastorul Bebbington cu soția sa, Lady Mary Lytton Gore cu fiica ei Egg, pe care Sir Charles nu este indiferent, un alt prieten Mr. Satterthwaite și celebrul detectiv Hercule Poirot.
Oaspeții de conversație entuziaști Sir Charles oferă un cocktail. Pastorul Bebbington bea o băutură și a murit. Cei prezenți au fost șocați: deși pastorul era un bătrân, el nu suferea de nicio boală din care putea să moară brusc, de asemenea, nu avea niciun motiv să se sinucidă. Era un bătrân dulce, inofensiv, nimeni nu avea nevoie să-l omoare. Și cum s-ar putea turna otravă în paharul său în fața tuturor?
Între timp, Lady Mary îl consultă pe domnul Satterthwaite despre viitorul fiicei sale. Oul este îngrijit de un tânăr foarte drăguț dintr-o familie înstărită, care are un loc de muncă bun, dar Egg nu este indiferent pentru Sir Charles.Lady Mary nu se opune unei astfel de căsătorii, în ciuda faptului că Sir Charles este aproape de două ori mai în vârstă decât Egg. Da, Sir Chals are o reputație pentru Lovelace, dar aceasta este totul în trecut. La rândul său, Sir Charles se îndoiește de sentimentele fetei, este gelos pe tânărul ei admirator și decide să plece în străinătate.
Actul doi. Încredere
Domnul Satterthwaet pleacă spre Monte Carlo. Acolo, a atras privirea într-un articol din ziar cu vestea morții doctorului Bartolomeu Strange. Decedatul a organizat o cină cu aceiași oaspeți pe care i-a avut Sir Charles, cu excepția domnului Satterthwaite, Sir Charles și Hercule Poirot. A murit brusc în mijlocul unei discuții pline de viață. Domnul Satterthwight amintește de moartea ciudată a pastorului Bebbington.
În Monte Carlo, domnul Satterthwaite îl întâlnește pe Sir Charles și află că pastorul și doctorul au fost otrăviți cu nicotină, dar nu s-a găsit otravă în paharele morților. Prietenii decid să se întoarcă în Anglia, mai ales că Sir Charles a primit o scrisoare de la Egg. În Anglia, ei află detaliile tragediei. Cu puțin timp înainte de moartea sa, doctorul Strange a angajat un nou majordom Ellis. Ajuns la fața locului, poliția l-a interogat împreună cu ceilalți. Majordomul a fost politicos în timpul interogatoriului, a răspuns satisfăcător la toate întrebările, iar după interogatoriu a dispărut, cel mai probabil, a trecut printr-un pasaj secret.
Poliția este ocupată cu dispariția ciudată a majordomului. Nu s-a pierdut nimic în casă, nu s-a găsit nimic suspect în documentele personale ale medicului.
Domnul Satterthwaite și Sir Charles discută despre ce s-a întâmplat. Ei ajung la concluzia că ambele omoruri sunt interconectate, dar nu își pot da seama cum.Aceștia discută pe toți cei prezenți la banchete, dar nu pot găsi motivele crimei. Prietenii decid să vorbească cu servitorul. Unul dintre servitori remarcă faptul că proprietarul s-a comportat diferit cu noul majordom decât el cu ceilalți servitori, iar majordomul „a făcut totul cum trebuie, dar cumva nu ca ceilalți”. De asemenea, și-a amintit apelul de la clinica medicului - au raportat că a sosit un nou pacient.
Prietenii merg la clinică pentru a afla despre noul pacient. Dar femeia este în stare proastă și nu au voie să o viziteze. Ei inspectează camera majordomului. Sir Charles găsește scrisori de proiect din care află că majordomul este Ellis. are nevoie de bani, știe de ce a murit doctorul Strange.
Actul trei. Expunere
Sir Charles, Sutterswright și Egg, care li s-au alăturat, încearcă să rezolve lucrurile. Hercule Poirot apare brusc și îi oferă ajutorul. Dacă ar fi putut exista motive pentru uciderea medicului, nimeni nu a beneficiat de moartea pastorului Bebbington.
Sir Charles, Sutterswright și Egg intervin încă o dată pe toți cei prezenți la tragedie. După ce i-am ascultat, cina de petrecere este organizată de Hercule Poirot. El invită toți martorii la ucideri. În timp ce celebrul detectiv îi distrează pe musafiri, Sir Charles rămâne mort. Oaspeții sunt uimiți, dar Sir Charles sare în sus și se apleacă. Poirot explică esența piesei: când toată lumea s-a repezit la „cadavru”, criminalul a înlocuit în mod liniștit paharul victimei, astfel încât nu s-a găsit otravă în paharul morților. Detectivul le cere celor prezenți să nu ascundă nimic de el. Oaspeții dezamăgiți se risipesc.
Poirot primește o scrisoare de la un pacient al doctorului Strange cu o solicitare de a o vizita - vrea să ofere informații importante. Merge la clinică, unde află că pacientul a murit, otrăvit prin poștă a primit dulciuri, care conțineu nicotină.
Sir Charles și Egg decid să o viziteze pe mama secretarului, Sir Charles, care locuiește alături de familia Bebbington, în speranța că știe ceva despre pastor. În timpul călătoriei, Sir Charles îi mărturisește lui Egg că numele său real este "Bidon", iar el a luat unul sonor pentru scenă. Sir Charles și Egg își mărturisesc reciproc dragostea. Aceștia observă că secretarul Sir Charles a primit în mod ciudat veștile despre otrăvirea victimelor prin nicotină.
După ce a auzit informațiile lui Egg, Poirot decide să o urmeze pe secretară și o prinde în momentul în care încearcă să rupă instrumentele din camera secretă a moșiei lui Sir Charles.
Poirot adună din nou oaspeți pentru a numi criminalul. La reflecție, celebrul detectiv a concluzionat că toate cele trei crime au fost comise de o singură persoană. Primele două au avut loc pe același principiu, ceea ce înseamnă ucigașul care a fost prezent la ambele mese. Având în vedere că actoria lui Sir Charles a trecut și dispariția ciudatului majordom, Poirot decide că Sir Charles a jucat rolul majordomului cu ajutorul Dr. Strange. El a otrăvit pastorul și doctorul. Pentru a evita suspiciunea de la sine, el trimite o telegramă la Poirot în numele pacientului, dr. Strange, după care îi trimite dulciuri otrăvite. Dar el face o greșeală, pentru că femeia nu a putut ști că celebrul detectiv este angajat în această anchetă.Atunci Poirot a ghicit cine este criminalul.
Dar de ce a făcut Sir Charles asta? Fiind îndrăgostit cu pasiune de o fată care face reciprocă, Sir Charles nu îi face o ofertă, întrucât este căsătorit cu o femeie care se află într-o clinică psihiatrică și nu o poate divorța. Dr. Strange era un vechi prieten al lui Sir Charles și știa acest secret. El putea să-l deschidă pentru a preveni căsătoria imaginară cu Egg. Pentru a efectua crima, actorul are nevoie de o repetiție, iar el ucide unul dintre invitați pentru a repeta înlocuirea ochelarilor. Secretarul a ghicit că stăpânul ei a fost un criminal și a decis să-i distrugă laboratorul.
Domnul Sutterswright cu groază își dă seama că pastorul a fost ucis din întâmplare, la care Poirot răspunde că cazul s-ar putea dovedi și mai rău: Hercule Poirot însuși ar fi putut fi la locul victimei.