Evenimentele piesei au loc în sat, care sunt pe jumătate deținute de Chestin și Eugenia. S-a întâmplat așa că, odată ce s-au îndrăgostit pasional unul de celălalt, au visat la fericire, dar tatăl Eugeniei a decis să o căsătorească cu un bătrân bogat. Eugene nu a îndrăznit să ne asculte de voința tatălui ei. Chestin cu mâhnire s-a dus la război ca să-și caute moartea, dar gloanțele i-au tăcut.
Cu toate acestea, despărțirea lor nu a fost atât de lungă: bătrânul supărat și bogat, aproape torturându-l pe Eugene cu gelozie, a murit, lăsându-i o moștenire bogată, inclusiv jumătate din sat. Amanta din cealaltă jumătate a fost bătrâna, mama Chestina. Ea a pus pe toți oamenii pe pământ, a scos beție; țăranii săi trăiau solid - munceau mult, dar aveau multe. Trăia pe moșie fără întrerupere, iar singurătatea ei ornamentată a fost luminată de un Matvey orfan, pe care l-a ridicat, a ieșit, s-a hrănit și a crescut ca un băiat. Pe moarte, ea a instruit fiul ei să continue să aibă grijă de Matthew.
Și pentru prima dată Chestin vine în moșia familiei, unde, printre altele, speră să-și vadă fosta iubire - așa de repede l-a abandonat pe Eugene.
Acțiunea se deschide cu o revoltă a bătrânului Vlas și a soției sale Esau. Vlas a fost mult timp hărțuit de profitul bogatului lor vecin Paramon, care merge la iernii la Sankt Petersburg și se vinde unui capitalist nobil. Fiul lui Paramon, Aksyon, este un nebun rustic, dar acest lucru nu-l deranjează pe Vlas („găinile nu bagă bani”) și vrea să îi ofere fiicei sale Anyuta drept Aksyon.
Paramon nu se opune - o fată cel puțin unde: muncitor, și fată inteligentă și frumusețe - și cine îi va urma prostul? Conversația amoroasă dintre Paramon și Vlas încheie conversația: după ce au discutat despre viitoarea nuntă și au strâns mâinile, bătrânii merg să bea bere. Dar aici, pe drum, Ignat Khvatov crește - un slujitor al Chestinului, un mic frânt, un fel de Figaro. După cum spune: „stăpâne, nicăieri fără mine. "Are tot ce am - și eu dau, și accept, și mă îmbrac, și îl urmez, și mă aflu în fața lui!" Prezentându-se la bătrân, Khvatov enumeră atâtea dintre îndatoririle sale - de la „valet” la „confident”, încât soția rustică a bătrânului Isvan gâdilă: câte nume a rostit - un abis! Dacă un iobag are atât de multe nume, atunci stăpânul are sute. Cum își amintesc ceva ?!
Cu un Khvatov plin de viață, viața satului sedat a început să se agite: el însuși a examinat dacă camerele domnesti erau gata, a verificat proviziile și a dat scurte și clare soldații.
În acest moment, Anyuta, fiica bătrânului, se întoarce de pe poienele pădurii. Când a ajuns stăpânul, i s-a cerut să strângă un coș de căpșuni. La casă este întâlnită de Matvey, un elev al bătrânei.
Matvey locuiește pe un metrou, nu arat pământ, deși nu stă inactiv: a săpat pustiul, a plantat acolo o grădină, a crescut flori, tufișuri de fructe de pădure, pomi fructiferi. Matvey este de încredere în a ajuta pe toți cei care cer; iar el îl ajută pe bătrân - apoi pune tyn-ul, apoi oaie oile. Cu toate acestea, el are un interes deosebit pentru șeful - Matvey își scoate ochii de pe Anyuta. De asemenea, este îndrăgită de ea, dar, învățată de una dintre prietenele ei mai mari, se teme să-și arate dragostea: potrivit legendei, de îndată ce un tip își va declara simpatia, iubirea lui o va sufla imediat.
Matvey și Anyuta vorbesc mult timp. Încep cu tandrețe, apoi se ceartă, se ceartă în inimile lor, se diverg în direcții diferite, apoi se împacă, își declară dragostea și sfârșesc cu sărutări timide, semi-copilărești.
Inspirat Matvey se repezi spre șef. El, deja familiarizat cu îndreptarea și veridicitatea domnului, la început o ia cu precauție, dar când află că Matvey a venit să ceară binecuvântări pentru căsătorie, înflorește: acum, spun ei, cu mult timp în urmă, „nu poți face nimic fără un bătrân!” Vlas i-a promis lui Matvey tot felul de sprijin, este pregătit să meargă singur, dar - cine? Cine este mireasa? - în sfârșit curios Vlas. Matvey cade în genunchi: "Părinte, binecuvântează pe Anyuta!" Auzind numele fiicei sale, Vlas și Paramon îl fac pe Matthew să râdă. Bobyl promite să nu permită nunta lui Anyuta cu fiul său Paramon.
Între timp, Khvatov, care zbura peste tot, s-a întâlnit cu o persoană care era vizibil diferită de fetele satului. Aceia îi interesează, el este sigur de victorie asupra lor: poate vreunul să reziste unui coleg atât de fin ?! Și iată-l pe unul de altfel. Aprinzându-se, el recunoaște în Anisya, slujitorul Eugeniei, fosta lui dragoste. Ea îl învinovățește pentru zborul său trecut trecut; Khvatov este justificat de faptul că stăpânul său nu era în sine, și-a pierdut capul din dragoste și ar fi putut face ceva cu sine.
După ce s-au împăcat, discută situația - oare cei care vor fi îndrăgostiți mortal Chestin și Eugene vor face pași unul față de celălalt? Dar domnii înșiși. Urmează o conversație generală, la început plină de stânjeneală și reproșuri de înjunghiere reciprocă. Dar se pare că cărbunii sub cenușă sunt fierbinți, iar fosta iubire pasională a ars din nou.
Chestin este jenat că Eugene a devenit proprietarul unei averi imense. Cum vor trata limbile malefice cu asta? Îi vor atribui un interes monetar?
Între timp, Matvey ridiculizat în întristare stă într-o poiană, nimic nu-i este dulce - speranța a pâlpâit și a înșelat! Cearta, Khvatov și Aksyon se apropie de el. Barin vrea să ofere cadouri doamnelor și femeilor din sat, iar Khvatov a cumpărat panglici, dantelă, margele de sticlă și inele de cupru pentru el în magazinul lui Paramon. Marfa a ieșit la aproape unsprezece ruble, dar în timp ce tatăl său era plecat, el a dat drumul lui Aksyon, care poate fi numit doar Altyns, iar imperialul predat de Khvatov (10 ruble de aur) a fost luat pentru o monedă de rublu. Khvatov și-a epuizat toată elocența, ridiculizând un prost; dar este și încăpățânat. Pentru ajutor în cont, Khvatov apelează la Matvey, dar Matvey-ul enervat îi trimite în iad. Khvatov își instruiește pumnii. În acest moment, Chestin și Eugene apar și avertizează melee. Sunt curioși că un țăran care vorbește atât de fluent nu poate conta. Matvey nu are unde să meargă și continuă să susțină că nu a învățat să numere. Râzând, Eugenia îi spune să-și aranjeze pălăria, își varsă tot portofelul de argint din portofel și îi oferă lui Chestin să facă la fel. „Voi”, triumfă ea, „a voastră!” „Da, te cred deja”, Matvey înșelător, „cum poate o astfel de doamnă să înșele!” Eugene îl răsplătește pentru spirit și dă tot argintul. Fericitul Matvey se repezi spre șeful - acum el nu va suporta: câți bani există!
Iar oamenii bătrâni, Vlas și Paramon, nu pot distruge în niciun fel pe Anyuta. Fata plânge cu amărăciune după ce a aflat că era sortită cu nevestele cu prostul Aksyon. Vlasul viclean decide să-l mituiască pe Khvatov, astfel încât să vorbească Matvey. Khvatov, fără să mestece, povestește banii și, după cum a aflat, minte inteligent, că Matvey era întins la picioarele stăpânului, cerând permisiunea de a se căsători, iar stăpânul, spunând că este convins de dragostea șefului, a dat permisiunea. Ascultând acest lucru, Anyuta este încântată. Apoi, parcă din întâmplare, Vlas l-a întrebat pe Khvatov - dar din cauza cui era piciorul în jur? Cine este mireasa? Iar Khvatov o sună fără ezitare pe Malanya, fiica lui Vikulova. Annie este furioasă: Matvey a înșelat-o! Prietenele aveau dreptate - nu poți vorbi despre dragoste. A spus ea - și nu există dragoste!
Annie sare în stradă și o întâlnește pe Matvey. Într-o lungă conversație, s-au ridicat. Anyuta își dă seama că Matei a fost calomniat. Acum merg cu îndrăzneală la șef, iar Matvey dă bani. Totuși, de unde a obținut nefericitul homar atât de mult argint? Bătrânii decid că Matvey a urcat în prăvălia lui Paramon, nu degeaba se lăuda să învețe un om bogat o lecție. Matvey tricotează ca un hoț și duce la stăpân.
Scena generală finală explică totul. Eugene confirmă că banii aparțin lui Matvey. Se grăbește cu adevărat la picioarele domnului, iar Chestin este de acord cu căsătoria sa cu Anyuta. Privind spre Annie și Matvey bucuroase, Eugene acceptă oferta lui Chestin, iar veselii Chews, pentru a ține pasul cu domnii, își anunță nunta cu Anisya. „La ora unu, stăpânul, domnul și slujitorul se căsătoresc”, se adresează Khvatov în audiență. Încearcă să ghicești cine este mai fericit?