Narațiunea este realizată în numele unui tânăr pe nume Frederick Clegg, care ocupă funcția de primar în Primărie. Acțiunea are loc lângă Londra. Povestea lui Frederic este o poveste de dragoste, dar, în timp, cititorul înțelege că expresia eroului acestei iubiri nu este în întregime sănătoasă.

Frederick este îndrăgostit de o fată pe nume Miranda Gray, studentă la o școală de artă. Dar Clegg este introvertit, din copilărie nu are niciun interes în nimic altceva decât să strângă fluturi. Îi lipsește curajul de a întâlni o fată când ajunge de la Londra în vacanță.

Odată ce Frederick câștigă o cantitate mare de bani la curse. Acest lucru îi permite să renunțe, să-și trimită rudele în străinătate și să-și cumpere o casă în pustie. Ideea de a-l răpi pe Miranda a apărut din întâmplare. „La început mi s-a părut că o persoană o ataca și eu o salveam. Atunci s-a dovedit cumva că acest bărbat am fost eu, numai că nu am rănit-o, nu am făcut niciun rău. Ei bine, parcă am dus-o într-o casă retrasă și am ținut-o acolo ca o captivă, dar într-un mod bun, fără niciun fel. Treptat a aflat cum m-am îndrăgostit .. ". Curând, acest plan a fost realizat. În noua casă de țară, Clegg s-a dovedit a fi un subsol spațios vechi, care servea drept temniță pentru Miranda. Frederick a urmărit-o într-o seară, a apăsat o gârlă cu cloroform la gură și l-a târât într-o dubă destinată transportului echipamentelor. Pentru el, a fost o altă captură de succes, doar de această dată a apărut un fluture foarte mare pe net.

Clegg nu plănuia cu adevărat nimic rău și, până la sfârșit, s-a bazat pe dragostea răpită. Și-a cheltuit aproape toți banii pe el, mobilând o cameră în subsol, așa cum ar fi putut să-i placă Miranda: cărți despre artă, mobilier elegant, tablouri, rochii ...

Chiar în prima zi, ea la recunoscut. Din confuzie, răpitorul a început să inventeze o poveste cu un client în persoana unui anumit domn Singleton, dar o fată cu o viteză rapidă a văzut prin el. Clegg trebuia să recunoască totul. Dar, contrar așteptărilor eroului, Miranda nu se grăbea să se grăbească la gât. L-a numit nebun, dar a avut o conversație. Mai mult, tânărul nu a folosit violența, chemându-l în captivitate pe oaspetele său. Dar Miranda nu a vrut să se împacă cu soarta ei. Este o glumă - a fost lipsită de libertate, în afară de asta, nu a crezut-o de mult timp pe Clegg, așteptând o intenție mai insidioasă. Ea și-a poreclit captorul Kaliban (numele eroului piesei lui Shakespeare „Furtuna”).

Între timp, au trecut zilele, Clegg și-a hrănit captivul cu mâncăruri rafinate, a vorbit cu ea și a așteptat să apară sentimentele de răspuns. Nu au apărut curând. Dar nu a fost dragoste, ci milă. Clegg a vorbit mult despre sine, despre pasiunea sa pentru fluturi, despre sentimentele sale pentru Miranda. Fata a înțeles repede lumea sa spirituală. Calibanul era gol în interior. Nu știa să aprecieze arta și toți fluturii lui erau morți. Doar una - Miranda însăși. Și asta l-a speriat pe Caliban.

Miranda nu înceta să lupte. Au fost încercări de evadare, au fost greve de foame. Clegg nu înțelegea de ce nu-l credea. La urma urmei, nu avea de gând să-i facă rău. Au fost de acord că Clegg o va lăsa să plece peste o lună. El a crezut că în această perioadă Miranda se va îndrăgosti de el.

Fata nu s-a gândit decât să scape. A reușit să-l convingă pe Clegg să o ia la etaj și chiar să îi permită să facă baie. Acolo, a văzut cum trăiește „stăpânul” ei. El i-a arătat fluturii lui. Celălalt hobby al lui Clegg era fotografierea. Dar nici fotografiile, nici fluturii nu au încântat Miranda, ea le-a numit frumusețe moartă. Iar atmosfera fără gust a camerelor din casă a făcut-o bolnavă.

O altă încercare de evadare nu a reușit. Miranda a decis să-l păcălească pe infractor prefăcându-se că este bolnav, dar Clegg a văzut rapid prin ea. Nota secretă a rudelor nu a putut, de asemenea, să treacă neobservată de ochii Calibanului. Aceste jocuri l-au înfuriat treptat. Ar putea fi curtenitoare cu el și apoi a făcut un alt truc murdar. Pofta de voință și dragoste de viață erau în sângele ei.

În cele din urmă, termenul său de închisoare a expirat. În această zi, Frederick intenționa să îi facă o ofertă. Inelul era în buzunar. Miranda a urcat la etaj, au luat cina. Când a venit vorba de căsătorie, Clegg și-a dat seama că fata nu s-a îndrăgostit niciodată de el, în plus, ea l-a batjocorit. Desigur, nu s-a pus problema vreunei eliberari. În acel moment, când fata a aflat teribilul adevăr, când toate visele și speranțele ei au fost distruse, o mașină a condus în afara ferestrei. Fata a încercat să scape prin fereastră, a rupt-o deja, dar tamponul cu cloroform și-a eutanasiat din nou conștiința. Tragând fata înapoi la subsol, Clegg nu a putut rezista tentației de a o fotografia într-o lenjerie.

La câteva zile după aceea, Miranda nu a vorbit cu Clegg. După ce a făcut o altă încercare de evadare, a decis asupra unui act mai disperat. Convingându-l din nou pe Frederick să o lase să urce la etaj, fata a început să-l seducă pe Clegg. Ea a îngenuncheat pe el, apoi l-a sărutat de mai multe ori. Văzând că acest lucru nu a ajutat, Miranda și-a aruncat toate hainele. Dar eforturile ei au fost în zadar, Clegg le-a luat pentru o încercare de a cumpăra libertatea (așa a fost). În plus, a mărturisit neputința sa masculină.

Cine știe cât de mult s-ar fi luptat atât de mult între ei, dacă Miranda nu s-ar fi îmbolnăvit grav într-o zi. A avut o tuse puternică, nu a mâncat nimic și nu a ieșit din închisoare câteva zile. Frederic a considerat aceasta o nouă mișcare din prizonier. Și când mi-am dat seama că nu joacă piesa, era prea târziu.

În partea a doua a romanului aflăm că Miranda a ținut un jurnal în toate aceste zile. De fapt, a doua parte conține intrări din jurnalul fetei. De la ei devine clar pentru cititor ce gânduri au vizitat ostaticul. Astfel, autorul ne oferă două puncte de vedere asupra a ceea ce se întâmplă.

În partea a treia, Caliban revine la poveste. Aceasta este o parte foarte mică care descrie ultimele zile de Miranda. Ea a murit de o boală. La început, Frederick a vrut să se omoare lângă ea, temându-se că oamenii vor afla despre această poveste. Dar atunci partea sa întunecată a predominat, dând naștere unui adevărat maniac. A îngropat Miranda în grădina din apropierea casei, a curățat subsolul și a început să se pregătească pentru o nouă vânătoare.

"Nu m-am decis în cele din urmă despre Marienne (încă o M! Am auzit cum i-am sunat șefului departamentului pe nume). Numai că de data aceasta nu va mai exista dragoste aici, va fi un interes pentru această problemă, pentru a le compara și pentru celălalt, pe care aș vrea să-l fac, să spun, mai detaliat, și eu însumi o voi învăța cum să o facă. Și hainele vor face. Ei bine, bineînțeles, pe acesta îl voi explica imediat cine este șeful și ce se așteaptă de la ea. ” Astfel se încheie mărturisirea lui Frederick Clegg.