După ce au depășit o pădure abia trecătoare de pădure, doi tineri s-au dus pe tărâm cu un lac de munte strălucitor. Primul dintre călători, înaltul bărbat puternic și bouncer Harry March, observând admirația tovarășului său, a spus că, în comparație cu Marile Lacuri din Canada, acesta este, probabil, un lac mic. Dar pentru Natty Bampo, care a crescut în păduri, poreclit sunătoare, o oglindă imensă de apă a fost o priveliște fără precedent. Cu toate acestea, nu a fost timp să admirați. Mai ales Harry March (poreclit în mod adecvat coloniștilor - Fidget), așa cum spera gigantul, frumoasa Judith - fiica lui Thomas Hatter, care se stabilise cu mult timp pe lac, nu putea să aștepte.
După ce au găsit plăcinta ascunsă, prietenii au ajuns în curând la „castelul” - construit pe stâlpii conduși în ape puțin adânci din casa pustnicului Tom. Casa era goală. Potrivit lui Harry, bătrânul și fiicele sale au plecat la vânătoare. Tinerii înoată în căutarea lor. La început observă capcanele de inspecție ale Hatterului și abia apoi „arca” frumos deghizată - o barjă mare cu fund plat. Tom a primit deja vești despre războiul care a început între britanici și francezi, dar încă nu știe că soldații tribului indian francez Mingi se plimbă în jurul lacului. Cu ajutorul noilor sosiți, se grăbește să aducă „chivotul” în apă deschisă.
Pericolul a trecut imediat, dar pe malul lacului erau ascunse două plăcinte - Hutter, Harry și sunătoare sugerează, nu fără motiv, că indienii le vor găsi în curând. Prin urmare - sub pretextul nopții - s-a decis stăpânirea plăcintelor. Harry o curtează pe Judith, dar fetei nu-i plac.
În întuneric, bărbații pleacă într-o călătorie periculoasă. Întreprinderea reușește - plăcintele sunt capturate. Harry și Hutter decid să atace tabăra indiană abandonată. Știind că sunătoarea nu este de acord cu o asemenea ticăloșie, îl trimit. Aventurierii, însă, au calculat greșit - femeile au strigat, iar războinicii din apropiere au reușit să ajute. Vânătorii de scalp nereușite sunt prinși înșiși. Trezindu-se în zori, sunătoarea vede că tortul pe care l-a lăsat se apropie de țărm. Vânătorul urmărește. Când a rămas foarte puțin în barcă - și la pământ - se aude o lovitură din tufișuri. Indian. Mustul de sărit sare pe tărâm și se ascunde în spatele unui copac. El oferă pacea indiană - este de acord. Dar, după ce a pus stăpânire pe plăcintă și urmează să navigheze, tânărul observă că războinicul s-a orientat spre el. Sunătoare direcționează instantaneu arma către inamicul care se ascunde în spatele tufișurilor - două focuri s-au contopit într-una. Tânărul nu a fost rănit - războinicul Iroquois a fost rănit mortal. Când moare, indianul îl cheamă pe vânătorul Hawkeye.
Sunătoare se întoarce în „castel”. El nu ascunde de fiicele lui Tom ce refacere serioasă a intrat tatăl lor. Dar este și încurajator: în această seară, la apusul soarelui, el are o întâlnire cu războinicul Delaware Chingachgook - vor veni cu ceva. Mai mult, Marele Șarpe - Chingachgook este tradus din Delaware - a venit aici pentru mireasa furată de la el.
Toată lumea trece la „chivot” și face manevră întreaga zi pentru a îngreuna războinicii inamici, la fel ca apusul de soare, sunătoarea aduce barza în locul stabilit - un indian sare pe o corabie de pe o stâncă joasă. Căutătorii apar pe țărm, dar târziu - arca este deja la îndemână.
După conferire, sunătoare cu Chingachguk i-a sfătuit pe surori să răscumpere captivele. Fetele fără ezitare oferă cele mai bune ținute - dar este suficient? După un pic de gândire, Judith decide să deschidă pieptul prețios al tatălui ei. Printre rochiile scumpe și diverse piese de șah prelucrate cu pricepere se găsesc. Nici Judith, nici sunătoare nu știu despre ce este vorba, dar arcașii, caii sălați și mai ales elefanții uimesc imaginația. Indienii care au apărut la negocieri au fost pur și simplu vrăjiți. Pentru decență, un pic de negociere, ei sunt fericiți să facă schimb de prizonieri pentru două animale extravagante - elefanții de șah.
Și eliberații și eliberatorii decid: „castelul” este un loc nesigur. Arca este mai sigură. Toți se deplasează spre barjă și pornesc cu barca. Noaptea, Chingachguk și sunătoare își fac drum spre tabăra inamică - în spatele Wa-ta-Wa, mireasa Marelui Șarp. Ei păzează fata. Din fericire, unul dintre conducătorii Mingului a poruncit bătrânului paznic să aducă apă. Asta, prinzând un tânăr delaware, merge la primăvară. Sunătoare îl atacă pe bătrână, îi înfige gura - Chingachguk și Wa-ta-Waa aleargă la plăcintă. Huronul reușește să emită un strigăt strălucitor - sunătoare îl aruncă pe bătrână și pleacă. În apropierea apei, unul dintre indieni depășește Hypericum. Urmează o luptă. Alți câțiva războinici aleargă - Hawkeye în captivitate.
Hutter și Fidget nu le pasă de soarta sunătoare. Judith este o altă problemă. Ea a petrecut toată noaptea neliniștită, împreună cu sora ei mai mică Hetty, în barcă, în speranța de a afla ce-și aștepta vânătorul.
Hutter și Fidget direcționează „chivotul” spre „castel”; ei cred că nu este capturat. Avertizează Chingachguk, amintind de Ming-ul insidios - nu-l ascultă. Un cuplu non-chalant, care a văzut constipație curată, a intrat în siguranță în casă. Cracare, prăbușire, blesteme - lupta nu este pentru viață, ci pentru moarte. Ieșind din ușă, înconjurat de războinici furioși, Harry March cade. Datorită forței sale fizice enorme, el a fost măturat de numeroși opozanți, dar sfâșiat aruncați frânghii care încurcă uriașul și l-au așezat pe platformă. Martie nu renunță, alunecă în apă și, cu ajutorul lui Wa-ta-Wa, urcă pe o barjă operată de Chingachguk. Războinicii huronici nu îndrăznesc să urmărească în condiții nefavorabile pentru ei înșiși și părăsesc „castelul”.
Surorile sunt primele pe locul unei bătălii recente. Judith și Hetty aud o gemere dureroasă, deschid obloanele și descoperă tatăl scalpat. În plus, a primit o înjunghiere mortală cu un cuțit. Atingerea adio - Thomas Hutter reușește să le dezvăluie fetelor că nu este tatăl lor și moare.
În seara următoare - spre surprinderea celor fugiți de „chivot” - ei văd că sunătoare se apropie de ei. Tânărul, în calitate de parlamentar, a fost eliberat în libertate condiționată, în condiții evident inacceptabile. Dar, oricare ar fi încheiat negocierile, mâine ar trebui să se întoarcă la dușmani. Și oricât s-a încheiat misiunea întreprinsă de el, curajul, cu siguranță, nu așteaptă nimic bun. Judith încearcă să descurajeze vânătorul de întoarcerea nesăbuită - sunătoare o convinge pe fată de imposibilitatea ca el să-și încalce promisiunea.
La întoarcere, Huronii, apreciind curajul și onestitatea lui Hawkeye, îi oferă să se căsătorească cu văduva indianului ucis de el. Perspectiva de a fi un soț încărcat de numeroși urmași și o „matronă” extrem de mohorâtă sperie sunătoare mai mult decât moartea și cea mai sofisticată tortură - refuză el. Fratele furios al femeii respinse lansează un tomahawk în vânător, care se sustrage, interceptează arma și îl ucide pe atacator cu o aruncare de întoarcere.
Sunătoare este legat de un copac și, încercând să intimideze, aruncă cuțite, tomahawks, trage puști - pentru a nu provoca răni grave. Vânătorul nu numai că nu întoarce capul, dar și nu închide ochii. Aceasta infurează Huronii - au dat foc. Hetty apare - ea este considerată dementă și are voie să meargă peste tot. Ea împrăștie peria aprinsă cu un băț. Indienii o iau deoparte pe fată, intenționând să continue tortura, dar intervine Chingachguk. Sare din mănunchi, traversează luminișul cu viteză fulger, taie frânghiile și trece pușca la sunătoare. Confuzie. Cu toate acestea, inamici abundenți. În mod inevitabil, prietenii trebuie să moară, dar ... Treapta grea și ritmică a picioarelor soldaților, rola de tambur, Hurunele tăiate în panică care se grăbesc pe un scuip de nisip, atacul de baionetă - aproape toți bărbații și femeile găsesc moartea.
Printre răniți - Hetty: un glonț rătăcit a lovit o fată. Rana este severă și, deși Hetty are curaj suferință, surprinzând medicul militar, viața ei se estompează. Judith strigă lângă sora ei - Prietenii își iau la revedere de la moarte. Hetty este îngropat în fundul lacului.
După înmormântarea surorii sale, o Judith orfană se retrage cu sunătoare. Îi place într-adevăr un vânător simplu, dar totuși a ignorat toate nuanțele ei destul de cinstite. Acum, realizând - acum sau niciodată - Judith, depășindu-și rușinea, îi oferă sunătoare să se căsătorească cu ea. Vânătorul tăce și, încercând să nu o jignească pe fată, îi răspunde că căsătoria fără iubire reciprocă este puțin probabil să aibă succes. Totuși, sentimentele sale sunt mai controversate și mai complicate decât cele exprimate cu voce tare. Judith îl atrage pe vânător, dar îl respinge și el: ceva adânc. Și există un indiciu în cuvintele de neînțeles ale muribundului Hetty: „Mă simt, sunătoare, deși nu pot spune de ce, că tu și eu nu ne despărțim pentru totdeauna. Acesta este un sentiment ciudat. Nu am mai experimentat-o niciodată ... "
