„Două persoane, îmbrăcate în costume din epoca isabelină, petrec timp într-o zonă lipsită de orice caracteristică.” Rosencrantz și Guildenstern joacă aruncare; Guildenstern ia o monedă din portofel, o întoarce și Rosencrantz, urmărind-o să cadă, spune „vultur” și aruncă moneda în portofel. Portofelul lui Guildenstern este aproape gol, portofelul lui Rosencrantz este aproape plin: „vulturul”, oricât de incredibil, pică tot timpul și se joacă de multă vreme. Guildenstern nu este îngrijorat de bani, ci încearcă să înțeleagă sensul a ceea ce se întâmplă, pentru că „ar trebui să însemne altceva, dar redistribuirea capitalului”. El încearcă să privească problema din punct de vedere filozofic și științific. Rosencrantz și Guildenstern au devenit atât de plini încât nu-și mai aduc aminte unde se află sau ce s-a întâmplat cu ei. Cu dificultate își amintesc că un mesager a ajuns la ei. Probabil au nevoie să meargă undeva, dar unde? Guildenstern găsește răspunsul la această întrebare dificilă: trebuie să înainteze. Dar deja au uitat din ce parte provin. Se simt singuri și pustii. În depărtare, se aude muzică, în curând apar șase actori. Ei oferă pentru câteva monede sonore pentru a oferi Rosencrantz și Guildenstern un set complet de comploturi, eroi și cadavre. Pentru o taxă suplimentară, Rosencrantz și Guildenstern vor putea participa la acțiune. Rosencrantz întreabă cât costă vizionarea unui spectacol privat și dacă doi spectatori sunt suficienți. Actorul răspunde că două persoane ca public sunt deplorabile și ideale ca cunoscători. Auzind prețul, Rosencrantz este îngrozit. Dar se dovedește că a înțeles prost ce înseamnă actorul. Actorul este gata să pună băieții la dispoziție. Rosencrantz și Guildenstern sunt plini de dezgust față de actori, dar actorii spun că astfel de vremuri sunt acum. La întrebarea lui Rosencrantz, ce fac de obicei, actorii răspund că fac lucruri obișnuite, doar în interior. Ei reprezintă pe scenă ceea ce se întâmplă în afara ei, „în care există un fel de unitate - dacă privești fiecare ieșire ca pe o intrare undeva”. Rosencrantz nu dorește să plătească pentru prezentarea mai multor monede. Actorului nu îi place un astfel de tablou, iar Guildenstern îi oferă să joace. La rândul lor, fiecare numește „vultur” și din moment ce monedele încă cad „vultur” în sus de fiecare dată, fiecare dintre ele câștigă pe rând. Guildenstern a pariat că anul nașterii sale, înmulțit cu două, dă un număr egal. Câștigă, dar actorii nu au bani de plătit. Guildenstern cere ca în loc de bani să joace o piesă, dar numai decent, de exemplu, o tragedie greacă.
„Există o schimbare în iluminare, ca urmare a faptului că lumea exterioară pare a fi inclusă în acțiune, dar nu mai ales puternic.” Ophelia fuge pe scena, urmată de Hamlet, o scenă mută are loc între ele, Ophelia fuge. Rosencrantz și Guildenstern vor să plece, dar aici vin Claudius și Gertrude, care, confundând Rosencrantz și Guildenstern unul cu celălalt, le roagă să rămână și să afle ce fel de rătăciri Hamlet. Rosencrant nu i-a plăcut toate acestea: vrea să se întoarcă acasă, dar și-a pierdut orientarea și nu mai știe din ce parte provin. Filozofic, Guildenstern remarcă: „Singura intrare este nașterea, singura ieșire este moartea. Ce alte orientări aveți? " Rosencrantz a uitat deja ce să facă, iar Guildenstern îi amintește că ar trebui să-l distreze pe Hamlet și să afle simultan ce îl preocupă. Regele a promis că nu va fi dator, iar Rosencrantz vrea să știe cu adevărat cât vor primi, dar Guildenstern este sigur că recunoștința regală sunt cuvinte, cuvinte. Pentru a trece timpul și practica, Rosencrantz și Guildenstern joacă întrebări, până la urmă ei înșiși nu mai înțeleg ce joc joacă și care sunt regulile sale. Hamlet rătăcește pe lângă ele pe scenă, citește o carte și nu le observă. În timp ce Rosencrantz și Guildenstern își dau seama ce este problema, Hamlet reușește să plece. Rosencrantz și Guildenstern tren: Rosencrantz pune întrebări, iar Guildenstern răspunde în numele Hamlet. Rosencrantz rezumă: tatăl lui Hamlet a murit, iar fratele său s-a urcat pe tronul său și în patul său, insultând astfel legile morale și fizice. Dar totuși, de ce se comportă Hamlet într-un mod atât de ciudat? Guildenstern răspunde sincer că habar nu are. Hamlet și Polonius intră. Când Polonius pleacă, Hamlet îi salută cu bucurie pe Rosencrantz și Guildenstern, confundându-i. El le spune că este nebun doar în nord-nord-vest, și cu un vânt de sud el poate încă distinge un șoim de un călău. După ce au discutat cu el, Rosencrantz și Guildenstern consideră că i-a lăsat la frig: în zece minute, le-a pus douăzeci și șapte de întrebări, dar a răspuns doar trei. Jumătate din ceea ce spunea el însemna altceva, iar cealaltă jumătate nu însemna nimic. Încercă de mult timp să stabilească dacă vântul de sud este acum sau nu sud, dar nu reușesc. Cuvânt cu cuvânt, ei uită despre ce au început să vorbească. Deodată, Rosencrantz strigă: „Arde!” De fapt, nu arde nicăieri, ci a vrut doar să arate ce înseamnă să abuzezi de libertatea de exprimare pentru a te asigura că există.
Actorii ajung în Elsinore. Hamlet le cere să joace Asasinarea lui Gonzago și urmează să compună și să insereze un monolog. Actorul, după ce i-a cunoscut pe Rosencrantz și Guildenstern, își exprimă insultele față de ei: actorii au început să joace, au obținut un gust, erau deja două cadavre și atunci au observat că nimeni nu se uită la ele, că se răstigneau sub un cer gol și, până la urmă, conștiința că cine ceva arată, este singurul lucru care face viața suportabilă, pentru că actorii sunt opusul oamenilor. Guildenstern se plânge actorului că el și Rosencrantz nu știu ce se întâmplă și nu știu ce să facă. Ei știu doar ce li se spune și acest lucru nu este mult, și în plus nu sunt convinși că acest lucru este adevărat. Rosencrantz explică că Hamlet s-a schimbat extern și intern și trebuie să afle ce l-a influențat. Hamlet vorbește cu el însuși, iar acesta este un semn de nebunie. Adevărat, spune lucruri rezonabile. Se pare că Guildenstern a înțeles: „un om care vorbește cu sine, dar cu sens, nu este mai nebun decât omul care vorbește cu ceilalți, dar poartă prostii”. Rosencrantz observă că, din moment ce Hamlet le face pe amândouă, asta înseamnă că el este normal din punct de vedere clinic. Actorul pleacă să învețe rolul, iar Rosencrantz și Guildenstern vorbesc despre moarte. Rosencrantz crede că o persoană se naște cu o premoniție a morții și, abia născut, știe că pentru toate compasele din lume există o singură direcție și timp - măsura ei. Guildenstern spune că moartea, însoțită de eternitate, este cea mai rea care există în ambele lumi. Actorii apar și încep să repete o pantomimă, observă Rosencrantz și Guildenstern. Întreruperea repetiției, Ophelia intră în scenă, urmărită de Hamlet, care o apucă de mânecă în isterie, strigă la ea, etc. După cuvintele „către mănăstire, către mănăstire”, Hamlet iese și Claudius și Polonius au ajuns la timp, prinzându-l pe Ophelia în lacrimi, ei decid că sufletul lui Hamlet nu este ocupat de iubire. Claudius decide să trimită Hamlet în Anglia cât mai curând posibil. Când Claudius, Polonius și Ophelia pleacă, actorii își reiau repetiția. Nu sunt de acord cu Rosencrantz și Guildenstern cu privire la părerile despre artă. Actorul consideră că uciderea, seducția și incestul sunt exact ceea ce are nevoie publicul. Rosencrantz adoră o poveste bună - cu început, mijloc și sfârșit. Guildenstern ar prefera arta ca o oglindă a vieții. Actorul comentează pantomima lui Rosencrantz și Guildenstern: pe scenă există o scenă stilizată a uciderii lui Polonius înjunghiată printr-o perdea. Apoi regele actorului își trimite nepotul actor în Anglia, însoțit de doi spioni zâmbitori, dar prințul dispare, iar spionii au în mâini o scrisoare care îi condamnă la moarte. Regele englez, după citirea scrisorii, le ordonă să fie executate. Când mantii sunt smulși din spioni înainte de execuție, se dovedește că sub mantii ambii spioni sunt îmbrăcați în costume similare cu cele ale lui Rosencrantz și ale Guildenstern în sine. Rosencrantz și Guildenstern li se pare că au întâlnit deja acești oameni undeva, dar nu s-ar recunoaște în ei. „Spionii mor încet, dar convingător”. Rosencrantz aplaudă încet. În timpul întunecării, se aud exclamații: „Regele se ridică!”, „Opriți spectacolul!”, „Lumina!”. Când începe să se lumineze, devine clar că acesta este un răsărit, iar cele două persoane care stau pe scenă în aceleași poziții ca spionii executați dorm Somnul Rosencrantz și Guildenstern. Trezindu-se, ei încearcă să determine unde se află estul. Din spatele scenei, Claudius îi cheamă: Hamlet l-a ucis pe Polonius, iar trupul său trebuie dus la capelă. Rosencrantz și Guildenstern se plimbă prost pe scenă, fără să înțeleagă pe ce drum ar trebui să meargă. În timp ce încearcă stângace să-l prindă pe Hamlet, el reușește să se îndepărteze și să ascundă trupul, iar apoi dispare singur. Temându-se să admită lui Claudius că le-a fost dor de Hamlet, Rosencrantz și Guildenstern încearcă să iasă, dar, spre fericirea lor, paznicul aduce Hamlet - și situația este salvată. Rosencrantz și Guildenstern trebuie să navigheze cu Hamlet în Anglia. Hamlet îl întreabă pe războinic în armură despre armata vechiului norvegian condus de nepotul său Fortinbras.
Rosencrantz și Guildenstern pe navă. Ei, ca întotdeauna, duc o conversație filosofică fără sens. Guildenstern spune: „Un bărbat este liber pe o navă. Temporar. Relativ. " Aceștia aduc scrisoarea regelui în Anglia și îl însoțesc și pe Hamlet. Rosencrantz întinde mâinile lui Guildenstern încleștate în pumn, oferindu-se să ghicească în ce mână se află moneda. Ghicind de mai multe ori la rând și primind mai multe monede, Guildenstern începe să bănuiască un truc și cere ca Rosencrantz să-și deschidă al doilea pumn. De asemenea, se dovedește a fi o monedă. Guildenstern se întreabă: ce rost are? Rosencrantz explică: a vrut să facă Guildenstern plăcut. Nu prea știu de ce navighează în Anglia, ce ar trebui să facă când aterizează. Rosencrantz nici nu știe cine este regele Angliei acum, ca răspuns la care Guildenstern remarcă filosofic: „Depinde când ajungem acolo”. Rosencrantz și Guildenstern nu își pot aminti în niciun fel care dintre ele are o scrisoare, în sfârșit totul este explicat și suspină de ușurare. Rosencrantz spune că nu crede în Anglia. „Și chiar dacă există, o singură prostie va ieși oricum”, adaugă el, gândindu-se. Ei deschid și citesc o scrisoare care condamna Hamlet la moarte. Hamlet, ascuns în spatele unei umbrele mari deschise, depășește audiențe, iar când Rosencrantz și Guildenstern adormesc, înlocuiesc scrisoarea. Dimineața, de la butoaiele care stau pe punte, se aude muzică și actorii se târăsc încet la bordul navei. Jocul lor l-a jignit pe rege și au considerat că este mai bine să iasă din Elsinore cât mai curând posibil. Rosencrantz explodează: există doar coincidențe, oamenii chiar nu au dreptul la vreun curs logic al lucrurilor ?!
În acest moment, pirații atacă nava. Hamlet se ascunde într-un butoi. Actorul - în altul, Rosencrantz și Guildenstern - în al treilea. Când pericolul a trecut. Actorul și Rosencrantz cu Guildenstern nu se află în butoaiele unde au urcat, iar butoiul cu Hamlet dispare. Rosencrantz și Guildenstern se pierd, dar mai au o scrisoare pe care trebuie să o livreze regelui englez. Guildenstern apucă scrisoarea, deschide și citește cererea de a decapita imediat purtătorii acestei scrisori către Rosencrantz și Guildenstern. La comanda actorului, nu se știe când ies din baril când ceilalți actori care s-au urcat acolo și cu un inel amenințător, aproape de Rosencrantz și Guildenstern. Guildenstern se întreabă: „Este cu adevărat totul doar pentru asta? Într-adevăr, toată această cabină se reduce doar la cele două mici morți ale noastre? ” Experiența îi spune actorului că majoritatea lucrurilor se termină în moarte, dar obiectele Guildenstern: experiența lui este experiența actorului, iar moartea reală este complet diferită. El prinde un stilet din centura actorului și îl pune în gâtul actorului, el cade și moare. Actorii rămași aplaudă cu admirație, iar actorul, spre uimirea lui Guildenstern, se ridică în picioare. El arată că stiloul său este un secret: atunci când îl apasă, lama intră în mâner. Actorii demonstrează lui Rosencrantz și Guildenstern „moartea tuturor timpurilor și speciilor”. Guildenstern spune că acest lucru nu este așa pentru ei: moartea nu este romantică, iar moartea nu este un joc care se va termina curând. Moartea este absența prezenței, ușa spre gol. Mai întâi Rosencrantz, apoi Guildenstern dispar din vedere. Scena este iluminată, în adâncul ei sunt vizibile trupurile actorilor, situate ca la sfârșitul piesei lui Shakespeare. Piesa se încheie cu replici ale ambasadorului și lui Horatio din ultima scenă din Hamlet.