Acțiunea are loc într-un sat mic de pe Golful din partea mexicană din California. Protagonistul, Kino, un sărac prindător de perle, se trezește în modestul său colib de stuf; alături de el sunt soția sa Juan și copilul Coyotito, care dorm într-un sertar suspendat de tavan. După ce l-a hrănit pe copil, Juan îl pune din nou într-o cutie. În acest moment, spre groaza părinților, scorpionul, mergând pe frânghie, îl înțeapă pe băiat. Cinema reușește să apuce și să zdrobească scorpionul, dar otrava a pătruns deja în corpul copilului. Juana încearcă să sugă otrava. Vecinii aleargă la strigătul unui copil: o mușcătură de scorpion este foarte periculoasă, iar Kino îl duce pe băiat într-o casă frumoasă, unde locuiește un doctor alb. Acest „om gras și leneș” aparține rasei, care „timp de aproape patru secole a bătut, a murit de foame și a jefuit și i-a disprețuit pe semenii săi ai lui Kino”. După ce a aflat de la servitor despre sosirea lui Kino, medicul spune că nu vrea să trateze „unii indieni” de mușcăturile de insecte. De asemenea, Kino nu are bani să plătească pentru programarea unui medic, iar servitorul îi informează că medicul nu este acasă. După ce a simțit un sentiment de rușine, umilitul Kino se întoarce în coliba sa.
În această dimineață, Kino împreună cu Juana merg pe malul Golfului pentru a începe să prindă perle. Se urcă în barcă, luând coșul de care este legată frânghia; celălalt capăt al său este legat de o piatră. Acesta este uneltele sale de pescuit primitive, dar de încredere. Se îndreaptă spre grinda de perle. Acolo, pe un „fund stâncos punctat cu cochilii deschise sparte, perle scoase. Aceeași bancă care în secolele trecute l-a ridicat pe regele Spaniei pe primul loc în Europa, banca care i-a dat bani pentru purtarea războaielor și a îmbrăcat nu numai o biserică cu haine bogate pentru liniștea sufletului său. " Cinema începe pescuitul: „tinerețea și mândria” îi permit să fie sub apă mai mult de două minute. Lucrează încet, alegând cele mai mari scoici. Ca și alți reprezentanți ai poporului său, îi place să cânte cântece. Astăzi cântă Cântecul lumii subacvatice. Își admira frumusețea bizară. Cântă în onoarea perlei, în cinstea foarte frumosului care există brusc. Și iată că este surprinzător de norocos. El vede o coajă mare, care se află singură, fără rude. Intuitiv, el simte că conține ceva special. El rupe chiuveta din pat și se ridică la suprafață. Multă vreme nu îndrăznește să deschidă această chiuvetă. În cele din urmă îl deschide cu un cuțit. Înaintea lui este o perlă imensă, nu inferioară în perfecțiune cu luna în sine. „A absorbit lumina și a părut să o purifice și să emane radiații de argint. Era mare - cu ou de pescăruș. Era cea mai mare din lume ".
Respirația Juanei ia bucurie. Întorcându-și privirea spre Coyotito, observă că edemul fiului ei scade, că trupul său este depășit de otravă. Plin de fericire, Kino emite un strigăt de bucurie.
Între timp, satul, asemănat cu un organism viu, își trăiește propria viață. Până la urmă, Kino, Juan și alți pescari au ajuns la colibele de stuf, când „nervii orașului s-au încordat și au vibrat, primind mesajul uluitor:„ Cinema a prins Perla - cea mai mare din lume ”. Vestea că Kino este fabulos de bogat își schimbă imediat atitudinea. Fiecare se gândește la cum poate beneficia de acest lucru.
Totuși, cinematograful se lasă visat, pentru care își va folosi averea: se va căsători cu Hu-Ana în biserică, își va cumpăra un costum de marinar nou și îl va vedea așezat la biroul său. La final, principalul lucru pentru el, analfabet, deprimat de nevoia și asuprirea unui indian, este să-i ofere fiului său o educație, astfel încât să poată „citi și scrie”. Și preotul local se grăbește deja spre baraca săracă la el și cere să fie transferat bani la biserică. Medicul alb este și el: este gata să trateze Coyotito și îi dă un medicament, ceea ce face ca bebelușul să se înrăutățească. În timpul celei de-a doua vizite, el îi varsă un fel de drog în gură, după care lucrurile se înrăutățesc. Astfel, el își demonstrează puterea de vindecare, sperând să obțină o recompensă bună. Acum Kino trebuie să vândă perla pentru a stabili conturi cu medicul.
Încă de dimineață, el pornește în acest scop în La Paz, un oraș din apropiere, în vecinătatea satului perlașilor. Iar acest eveniment devine domeniul public: toată lumea cu un lacom, al tău îl urmărește. Acum Kino va trebui să se ocupe de cumpărători, acționând împreună ca un „singur cumpărător cu o singură armă”, al cărui obiectiv este să înșele, să reducă prețul cât mai mult, să obțină cât mai mult profit. Una câte una, Kino ocolește birourile lor, unde îi oferă un preț foarte mic pentru comoara sa și, în plus, încearcă să demonstreze că perla nu este atât de perfectă.
Atat Kino cat si Juan simt ca atmosfera de tensiune incepe sa se ingroase in jurul lor; păreau să fi intrat într-o nouă fâșie de existență, neexplorată, complet neobișnuită pentru ei. Începe o vânătoare vizată pentru perla lor. Noaptea, în cabină, Kino simte o ușoară mișcare a cuiva lângă el. Cineva a intrat în casa lui. Juana vede o rană pe chipul soțului ei. Cine a făcut asta nu este cunoscut. Juana îi spune soțului ei că este speriat, că perla este „nelegiuită”, că trebuie distrusă înainte de a le distruge singură, se oferă să o arunce în mare. Dar Kino obiectează cu hotărâre. „Nu voi renunța”, insistă el. - Voi depăși. Nu ne va lipsi fericirea. ” Mâine cu primele raze de soare vor merge mai departe.
Se duc din nou la culcare. Apoi, Juana se hotărăște să meargă singur la țărm și să arunce perla în mare. Observând acest lucru, Kino se repezi după ea, prins de furie. În acest moment, unii oameni care se ascund în stuf, se grăbesc la el, încep să-l caute. Într-o luptă cu atacatorii, Kino ucide unul dintre ei cu un cuțit. Alții fug. Dar nu puteau lua perla. Alergând pe sus, Juan a găsit-o, a căzut din mâinile lui Kino, pe potecă. Cinema îi spune să alerge rapid spre colibă, să apuce Coyotito și un pic de porumb pentru a scăpa de dușmanii de pe barcă. Dar se dovedește că în barcă, bine gătită, bogăția sa principală, fundul dușmanului este rupt și aici au încercat să-i aducă pagube ireparabile. Se grăbește acasă și vede că coliba lui este în flăcări. Cu soția și copilul său, Kino se ascunde în cabina lui Juan Thomas. Întregul sat se așează, discută despre incendiu și dispariția familiei Kino.
Noaptea, împreună cu soția și copilul, pleacă în secret din sat. Piste înfricoșătoare, măturând prin vânt, acoperindu-și fețele, se mișcă într-un ritm rapid. Nimeni nu le vede. Juana are o pungă cu mâncare rară pe umeri, pe brațele lui Coyotito. În cele din urmă, intră într-o zonă pustie, pustie, încep să urce munții. Și aici Kino observă oamenii aflați în depărtare: doi pietoni și un călăreț. Acestia sunt urmaritorii lor: muntii, prin semnele cele mai mici, sunt capabili sa detecteze cum si unde se misca o persoana. Înfricoșiți, fugarii își continuă călătoria. Dar urmăritorii urmăresc cu încredere urmele. Soarele începe să atingă dinții munților de granit, iar Kino merge spre fanta, unde sub stâncă un pârâu a format un mic butoi. Epuizat de sete, Kino și Juan o potolesc în sfârșit, iar mama spală copilul. După ce l-a pus pe Coyotito, Kino privește de la înălțime când urmăritorii ajungeau la butoi, lăsând calul undeva mai jos și se opriră pentru noapte. Doi urmăritori merg la culcare, al treilea cu paznici de pușcă. Cinema decide să se ocupe de ele. Inaudibil coboară din vârf, înarmat cu un cuțit. În acest moment, Coyotito începe să plângă. Doi ranger încep să discute despre asta. Ei cred că acesta este un urlet de coyote și decid să-l „liniștească”. Și chiar în momentul în care unul dintre urmăritori trage în direcția peșterii, Kino se repezi repede spre el, cuțitul său îl înjunghie pe inamic în gât. Și în acel moment, la etaj de la peșteră, se aude strigătul plin de inimă al Juanei. Micul Coyotito este ucis.
... Toată lumea din La Paz își amintește întoarcerea. Se plimbă de durere, cu un pas convulsiv, cum ar fi păpușile de lemn făcute cu pricepere, merg în satul lor, spre pătratul negru care a fost odată casa lor. Apoi îndreptați-vă spre Golf. Nu se uită la nimeni, nici măcar la barca lor spartă. Cinema are o perlă în mână. Ea este un fel de oglindă a ceea ce se întâmplă. Se reflectă mult în ea. Și ea însăși se schimbă. Suprafața sa este cenușie, denunțată. Ea este înfricoșătoare, ca o tumoră malignă. În spatele lui Kino stă Juan, ținându-și în mână mănunchiul îngrozitor cu trupul unui fiu mort. Iar Kino aruncă o perlă pe mare. Kino și Juan stau aproape de mult timp, își păstrează ochii asupra locului unde a dispărut perla.
Ultimele linii ale poveștii sunt următoarele: „... Perla a atins frumoasa apă verde și s-a dus la fund. A sunat algele, a chemat-o la el. A jucat frumoase evidențieri verzi. A atins fundul nisipos. Apa de pe suprafața mării era ca o oglindă verde. Iar perla se afla în partea de jos, printre cirrus, asemănătoare cu plantele de ferigă. Crabul, alunecând pe lângă el, a ridicat un nor ușor de nisip în spatele său, iar când s-a dispersat, perla a dispărut. Și cântecul perlei s-a transformat mai întâi într-o șoaptă slabă și apoi s-a oprit complet ".
