Acțiunea poveștii are loc în 1928. Narațiunea este condusă la persoana întâi; naratorul își amintește copilăria cu mulți ani mai târziu. Sanka, în vârstă de zece ani, este orfan: tatăl său a murit în războiul civil, mama sa a murit de tifos. Locuiește în satul Kamyshinke alături de mătușa sa Yegorikha și unchiul Ivan. Mătușa Yegorikha, Tatyana Yegorovna, nu este mătușa lui, dar se iubesc foarte mult și le place același lucru: șoptește noaptea, povestindu-și reciproc știrile din timpul zilei; smulgerea borșului dintr-un bol umplut până la margine - altfel este trist să mănânci; le place că tot ceea ce este interesant care se întâmplă în Kamyshinka durează mai mult și nu le place sărbătorile de o zi; dragostea se plimbă, acordeonul, dansurile rotunde. Unchiul Ivan, pe stradă - țarul, Sanka este adus de unchiul său, este fratele mamei sale decedate, dar nu este muncitor, este „nebun, nebun” și, prin urmare, sunt probabil cei mai săraci din sat. Acum Sanya înțelege că mătușa și țarul erau soț și soție, dar atunci nu i s-a întâmplat, iar dacă ar fi știut despre asta, probabil că ar fi părăsit Kamyshinka, pentru că o astfel de mătușă - Tsareva - mătușa ar fi devenit un strain.
Maxim Evgrafovici Motyakin, pe o stradă - Momich, un vecin din Sanka, mătușile și țarul, îi ajută să supraviețuiască: el aduce fie făină, șuncă, fie miere; primăvara plugează o grădină. Momich este văduv, are o fiică adultă, Nastya. Unchiului Ivan nu-i place Momich și Sanka observă că joacă farse doar atunci când Momich este aproape: apoi își scoate pantalonii și, întorcându-și fundul gol către mătușa lui, strigă tare și repede: „Dyak-dyak-dyak!”
Momich a ars un clovn (hambar), pe care țarul l-a dat în foc, supărat din nou pe mătușa ei. Momich nu reușește să scoată clovnul și construiesc un nou clovn împreună cu Sanka. Din vârful noii mantii, Momich îi arată lui Sanka lumea care înconjoară Kamyshinka: câmpuri cu arbuști de subtei, pajiști și mlaștini, iar mai departe spre vest - nesfârșita bâlbâie a pădurii, care împreună cu cerul, norii și vânturile care suflă de acolo, Momich numește cuvântul ciudat - Bryansk. În această vară, Sanka și Momich, în vârstă de cincizeci de ani, își fac prieteni.
Mătușa Yegorikha este chemată la consiliul satului și, întorcându-se de acolo, îi spune lui Sanka că a fost aleasă ca delegată din întreaga Kamyshinka și va fi dusă mâine la Lugan de consiliul satului. La Lugani, i s-a propus să se mute într-o comună: „Asta este, Sanya, sub conductele vântului, și să meargă la culcare, să se ridice, să ia micul dejun și să ia masa”, spune mătușa. A doua zi, o căruță ajunge pentru ei și în ultimul moment decid să ia țarul cu ei: „Ce va fi el acolo pentru a solicita?”
Viața în comună nu este la fel de minunată cum i s-a părut lui Sanka cu mătușa ei. Există paturi la parterul unui conac de două etaje într-o sală mare împrejmuită cu două rânduri de coloane de marmură: femeile dorm în dreapta, bărbații sunt în stânga, doar nouăsprezece persoane. Mătușa a fost numită bucătară, iar ea gătește mazăre de dimineață până seara - singurul pe care îl scriu comunards. După ceva timp, obosit de viața înfometată înfometată, Sanka oferă mătușii sale să se întoarcă la Kamyshinka, dar mătușa ei crede că este păcat să se întoarcă. Totuși, câteva zile mai târziu, Momich apare în comună, iar Sanka cu mătușa ei, lăsând pieptul pe care l-au adus cu binele lor necomplicat în fosta casă nobilă, părăsesc în secret comuna pe căruța Momichy. Și câteva zile mai târziu țarul se întoarce acasă.
În a patra zi de Shrovetide, femeile Kamyshin pleacă spre biserică, de unde au scos crucea cu o zi înainte și au pus un steag roșu la locul ei. Femeile strigă și fac zgomote: vor ca crucea să fie înapoiată la locul lor și, deodată, Sanka, care a fugit și el în piață, vede că un călăreț se grăbește chiar de la consiliul satului către femei - acesta este polițistul Golub, despre care spun că nu este niciodată sobru. Femeile se grăbesc în toate direcțiile și numai mătușa rămâne în picioare în mijlocul pătratului, ridicând mâinile pe fața calului porumbelului; calul stă pe picioarele posterioare, se aude brusc o lovitură, mătușa cade. Sanka cu un strigăt "mătușă Golub ucisă!" aleargă în casă spre Momich, cei doi aleargă spre pătrat, iar mormăitul Momich poartă trupul mătușii sale pe brațele întinse.
A doua zi, Momich și Sanka merg la cimitir și aleg un loc pentru mormânt - sub singurul copac din întregul cimitir. Sanka cu țarul, așezat într-o sanie pe ambele părți ale mormântului, mergeți la cimitir, Momich merge pe jos până la capăt. Revenind de la înmormântare, Sanka ascunde toate lucrurile mătușii sale și toate lucrurile legate de mătușa ei în piept. Trăind împreună cu regele, ei nu mătura podeaua, nu suportă pantele, iar coliba devine repede amețitoare.
Un rushnyk atârnă sub fereastra cabanei lui Momichy și există o farfurie cu apă: sufletul mătușii va zbura aici timp de șase săptămâni și trebuie să aibă ceva cu care să se spele și să se usuce. Momich merge undeva în fiecare zi, se întoarce târziu. Apoi Sanka a aflat că Momich căuta consilii în Glub în Lugan, cu toate că Golub l-a întâlnit el însuși. Odată, privind pe fereastră, Sanka vede în curte un cărucior și au montat polițiști. Când Momich a fost luat, în Kamyshinka erau multe zvonuri despre întâlnirea cu Golub, dar nimeni nu știa despre ce vorbeau. Doar Golub a apărut legat la Lugani noaptea târziu, iar polițiștii au găsit Nagantul și sabla, rupte în bucăți, mai târziu în jurnalul lui Mare.
Vară se apropie. Regele este bolnav. În casă nu există absolut nimic, grădinile sunt necultivate. Sanka se plimbă noaptea până în celălalt capăt al satului pentru a fura ceapă, iar el și țarul îl mănâncă, scufundându-se în sare. Odată, întorcându-se cu următoarea porție de ceapă, Sanka mai aude pe verandă o liniște amorțită în casă. După ce a pus ceapă în sân, din cauza sânului său, el părăsește casa și, după ce a așteptat pe o pășune de răsărit, pleacă de la Kamyshinka.