1572. În Franța, războaiele religioase dintre catolici și hughenoți sunt în plină evoluție. Există o luptă acerbă pentru putere, în care interesele a trei partide principale se ciocnesc - protestanții sau hughenotii (este condusă de valentul amiral Gaspard de Coligny după moartea prințului Conde), partidul regal, cel mai slab dintre cei trei, și partidul ultrarealiștilor din Ducii de la Giza. Regele Charles al IX-lea, urmând principiul lui Ludovic al XI-lea „a împărți și a cuceri”, stimulează cu sârguință dușmănia între partidele extreme. Cea mai mare parte a națiunii este atrasă în ea involuntar. Pasiunile sunt încălzite, ciocnirile pe motive religioase apar constant pe străzi, în taverne, case private și în instanță.
Un tânăr dintr-o familie nobilă săracă - numele său este Bernard de Merge - merge la Paris pentru a servi sub amiralul Coligny. De asemenea, speră că va fi introdus în instanță. Fratele său Georges locuiește la Paris. Bernard, la fel ca tatăl său, este un protestant ferm și Georges consideră familia un apostat pentru că s-a convertit la catolicism. Pe parcurs, datorită frivolității sale, Bernard își pierde calul și toți banii. Dar prima persoană pe care o întâlnește este fratele său Georges, pe care l-a iubit cândva cu drag și pe care, chiar și după apostazie, nu poate fi considerat un dușman. Georges și prietenii săi îl invită pe Bernard să ia masa. În acest moment, un străin mascat călărește pe o catâră. Georges îl informează pe fratele său că este contesa Diana de Turgi, una dintre cele mai frumoase doamne de la curte. Ochii ei albaștri, părul negru frumos și pielea albă de zăpadă uimesc imaginația unui tânăr provincial. Georges îl aduce pe Bernard acasă și îi spune că motivul apostaziei sale a fost comportamentul greșit al prințului Conde, care l-a umilit brutal. În general, el nu crede în nimic și Rabelais înlocuiește Biblia cu el. Doar catolicismul este mai convenabil pentru el, pentru că, respectând riturile exterioare, nu poți pune sufletul în religie. Amiralul Coligny Bernard este primit favorabil datorită scrisorii de recomandare a tatălui său, precum și curajul arătat de el - nu ezită să imprime mesajul adus amiralului, pe care alții îl consideră otrăvit, pentru că provine de la Giza, cunoscut pentru trădarea și ura lor pentru Coligny.
Bernard devine cornetul amiralului. Frații merg la o vânătoare regală, unde Georges intenționează să-l prezinte pe Bernard în curte. Taxa este stabilită la Castelul din Madrid. Focusul curtenilor este frumoasa Diana de Turgi. Trecând pe lângă Bernard, aruncă mănușa. Îl alungă pe Bernard deoparte, este crescut de un admirator arogant al Diana Comenage. I se spune lui Bernard că trebuie să-l provoace pe infractor la un duel, lucru pe care îl face. În timpul vânătorii, Diana este lăsată singură cu Bernard și îi oferă o tămâie miraculoasă. Într-un duel, încărcătoria salvează viața lui Bernard - un rapier mortal alunecă peste el și îl jignește ușor pe tânăr. Îl ucide pe Komenje cu o lovitură din pumnalul din Toledo. Bernardul rănit este plasat într-o casă retrasă, unde are grijă de el un vindecător care știe multe despre magia albă. Într-o noapte, un Bernard care se recuperează vede din greșeală o scenă de vrăjitorie - Diana și vindecătorul conjurează forțe secrete pentru a-l vindeca pe Bernard și pentru a-l vinde pe Diana. Cu toate acestea, tânărul este deja pasionat de dragoste. El se confruntă cu pedepse severe pentru omor în duel. Georges încearcă să-i ceară iertare pentru Bernard, dar amiralul Coligny, pe care îl solicită mijlocirea în fața regelui, îl refuză brusc și cu umilință. Georges este furios, dar nu dă frâu liber sentimentelor sale. Bernard a fost grațiat de rege la cererea reginei, mai exact - Diana de Turgi.
După duel, Bernard este observat la tribunal. I se oferă semne de atenție și puțină glumă despre naivitatea sa provincială. Diana îi oferă lui Bernard o cheie și își face o programare. King îl invită pe Georges într-un public. Îl arată pe Georges arquebus și, ca din întâmplare, îi oferă răzbunare pe amiralul Coligny pentru insultă, ucigându-l cu o lovitură în spate. Georges refuză hotărât. Regele îi poruncește după ceva timp să aducă la Paris un detașament de echipă ușoară, pe care îl comandă. Revenind acasă, Georges îl avertizează pe amiralul pericolului cu o notă anonimă, dar Coligny o lasă nesupravegheată. Pe 22 august, el a fost rănit de o lovitură de la un arquebus Morvel, care a fost poreclit pentru el "un criminal în slujba regelui". Nori se adună în Paris, dar Bernard îndrăgostit nu observă nimic în jur. În fiecare seară, Bernard și Diana se întâlnesc într-o casă retrasă. Diana nu lasă nicio speranță de a-și converti iubitul în credința ei, dar nu reușește. După o lovitură la Coligny, se confruntă confruntări între nobilii tineri - protestanți și catolici. O mulțime brutală de cetățeni l-a atacat pe Bernard și a scăpat doar în mod miraculos de la moarte.
În seara de 24 august, prin ordin al regelui, Georges își aduce detașamentul la Paris. Se apropie una dintre cele mai rele pagini din istoria franceză - Noaptea lui Bartolomeu. Totul este gata pentru acțiune, care este cunoscut doar unui cerc restrâns de inițiați: trupele loiale regelui sunt trase împreună, milițiile sunt înarmate, iar casele hughenoților sunt marcați cu cruci albe. Morvel îi aduce lui Georges un ordin, împreună cu detașarea și milițiile sale, de a-i extermina noaptea pe protestanți - dușmanii regelui. Georges refuză cu indignare, sparge însemnele și îi lasă pe soldați, care sunt jenați de acțiunea comandantului, dar depășind dorința de a jefui hughenoții acasă.
Bernard merge la o întâlnire cu Diana. Pe parcurs, întâlnește un prieten catolic, care insistă să părăsească urgent orașul. Diana îl roagă pe Bernard să-și schimbe credința, în caz contrar va muri, ca și oamenii săi similari. Focul arde deja în oraș și se aude urletul unei mulțimi înfricoșate. Bernard este fermecător. El este gata să moară, dar nu se poate schimba singur. La final, Diana spune în disperare că îl iubește și mai mult. Georges apare. El aduce un copil în casa Dianei, pe care mama i-a înmânat-o. Diana promite să aibă grijă de el.
Masacrul continuă noaptea, ziua și încă câteva zile, de la Paris se duce în provincie. Ucigașii se dezvăluie în sângele dizidenților, iar protestanții, dintre care mulți au arătat miracole ale curajului în război, mor blând fără rezistență. Însuși Charles IX „trage joc” din îndrăgitul său arquebus. Georges a trimis în închisoare pentru neascultare regelui. Bernard așteaptă câteva zile în casa Dianei, apoi se duce la fortăreața La Rochelle, cea mai puternică fortăreață a hughenoților din sudul Franței. Împreună cu locuitorii hotărâți ai orașului și fugari ca el, el își va vinde viața cu drag în cazul unui asediu al cetății. Regele încearcă să convingă orașul rebel în pace și trimite acolo un prieten al amiralului Coligny la curajosul războinic protestant Lana. El conduce apărarea orașului pentru a trezi încrederea Laroshelienilor și se găsește între două focuri. Bernard devine adjutantul său și nu se scutește de feluri riscante împotriva catolicilor care asediau orașul. Unul dintre atacuri este fatal pentru el. Cu un grup de soldați, el îmbrățișează o echipă de catolici. Când el ordonă soldaților să tragă, liderul echipei este ucis cu două gloanțe. Bernard îl recunoaște ca Georges. Georges moare în La Rochelle. Un preot protestant și un călugăr catolic contestă dreptul ultimei comuniuni, dar Georges îl refuză. Înainte de moartea sa, el rosteste cuvinte amare: „Nu sunt primul francez pe care fratele meu l-a ucis ... Cred că nu este ultimul”. Și apoi, să-l consolez pe Bernard: "Madame de Turgi mi-a cerut să transmit că încă te iubește." Bernard este de neconceput. După ceva timp, La Rochelle părăsește Lana, armata regală ridică asediul, semnează lumea și Charles IX moare curând. Autorul invită cititorii să decidă singuri care au fost soarta ulterioară a lui Bernard și a frumoasei Diana de Turgi.