Prințul Vladimir Soarele se sărbătorește într-o grilă cu fii și o mulțime de prieteni, sărbătorind nunta fiicei celei mai mici a Lyudmilei cu Prințul Ruslan. În cinstea căsătorilor, cântă hussarul Bayan. Doar trei invitați nu sunt mulțumiți de fericirea lui Ruslan și Lyudmila, trei cavaleri nu ascultă cântăreața profetică. Acestea sunt trei rivale ale Ruslanului: eroul cavaler Rogdai, bouncerul Farlaf și Khazar Khan Ratmir.

Sărbătoarea s-a terminat și toată lumea se risipește. Prințul îi binecuvântează pe tineri, sunt duși în camera de dormit, iar mirele fericit așteaptă deja nicio încântare amoroasă. Deodată se auzi un tunet, o strălucire de lumină, totul era întunecat și în liniștea care venea suna o voce ciudată și cineva s-a înălțat și a dispărut în întuneric. Ruslanul trezit o caută pe Lyudmila, dar nu este acolo, este „răpită de o forță necunoscută”.

Lovit de veștile cumplite despre dispariția fiicei sale, Marele Duce, supărat la Ruslan, îi cheamă pe tinerii cavaleri să meargă în căutarea Lyudmilei și îi promite celui care o găsește și o întoarce pe fiica sa să se căsătorească cu Ruslan și, în plus, jumătate din regat. Însuși Rogdai, Ratmir, Farlaf și Ruslan sunt chemați să meargă să-l caute pe Lyudmila și să-și aseleze caii, promițându-i prințului să nu prelungească despărțirea. Părăsește palatul și sar de-a lungul malurilor Niprului și bătrânul prinț îi îngrijește mult timp și zboară după ei cu gândul.

Cavalerii călăresc împreună. Ruslan leneșește cu dor, Farlaf se mândrește cu exploatările sale viitoare în numele lui Lyudmila, Ratmir visează la îmbrățișările ei, uluite și tăcute la Rogdai. Ziua se apropie seara, călăreții se apropie de o răscruce și decid să plece, fiecare având încredere în soarta lor. Ruslan, devotat gândurilor sumbre, călărește în pas și vede brusc o grotă în fața lui, în care strălucește focul. Cavalerul intră în peșteră și vede în ea un bătrân cu barbă cenușie și aspect clar, citind o carte străveche în fața lămpii. Bătrânul se adresează lui Ruslan cu un salut și spune că îl așteaptă de mult. El îl liniștește pe tânăr, spunând că va putea să-l recâștige pe Lyudmila, care a fost răpit de teribilul vrăjitor Chernomor, un răpitor de frumusețe de mult timp care trăiește în munții nordici, unde nimeni nu a reușit să pătrundă. Însă Ruslan este destinat să găsească casa lui Chernomor și să-l învingă în criză. Bătrânul spune că viitorul Ruslanului este în propriul său arbitru. Ruslanul încântat cade la picioarele bătrânului și îi sărută mâna, dar dintr-o dată apare un mormăit pe fața lui. Bătrânul înțelept înțelege motivul tristeții tinereții și îl liniștește, spunând că Marea Neagră este un vrăjitor puternic care poate aduce stelele de pe cer, dar neputincios în lupta împotriva timpului inexorabil, și, prin urmare, dragostea lui senilă nu este teribilă pentru Lyudmila. Bătrânul îl convinge pe Ruslan să se ducă la culcare, dar Ruslan lenevează în neliniște și nu este în stare să adoarmă. Îl cere pe bătrân să-i spună cine este și cum a ajuns în această regiune. Iar bătrânul cu un zâmbet trist spune povestea sa minunată.

Născut pe văile finlandeze, a fost un păstor pașnic și nepăsător în patria sa, dar s-a îndrăgostit de Naina frumoasă, dar crudă și încăpățânată. Timp de șase luni s-a lăsat îndrăgostit și s-a deschis în cele din urmă la Naina. Dar frumusețea mândră a răspuns indiferent că nu-i place ciobanului. Simțind dezgust față de viața și activitățile obișnuite, tânărul a decis să-și părăsească câmpurile natale și să meargă cu un popor credincios într-o călătorie curajoasă în căutarea unor bătălii, pentru a câștiga dragostea mândrei Naina cu faima jurată. A petrecut zece ani în lupte, dar inima lui, plină de dragoste pentru Naina, tânjea după întoarcere. Și astfel s-a întors să arunce trofee bogate la picioarele frumuseții arogante, în speranța iubirii ei, dar din nou, fetița indiferentă a refuzat eroul. Dar acest test nu l-a oprit pe iubit. El a decis să-și încerce norocul cu ajutorul puterilor magice, după ce a învățat înțelepciune puternică de la vrăjitorii care locuiesc în zona sa, a căror voință este supusă tuturor. Decidând să atragă dragostea Nainei cu ajutorul farmecelor vrăjitoare, a petrecut ani inconștienți în învățăturile vrăjitorilor și a înțeles în cele din urmă secretul teribil al naturii, a aflat secretul vrăjilor. Dar stanca malefica l-a urmărit. Apelată de vrăjitorie, Naina apăru în fața lui ca o bătrână decăptușică, cu pălărie, cu părul cenușiu, cu capul clătinător. Vrăjitorul îngrozit află de la ea că au trecut patruzeci de ani și astăzi are șaptezeci. Spre groaza lui, vrăjitorul a fost convins că vrăjile lui au funcționat și Naina îl iubește. Cu trepidație, a ascultat mărturisirile de dragoste ale unei bătrâne urâte cu părul cenușiu și, ca să-l culce, a aflat că a devenit vrăjitoare. Finnul zguduit a fugit și după el s-au auzit blestemele bătrânei vrăjitoare, reproșându-i pentru infidelitate sentimentelor sale.

După ce a scăpat de Naina, finlandezul s-a instalat în această peșteră și trăiește în ea într-o singurătate deplină. Finn prezice că Naina îl va urî și pe Ruslan, dar va putea depăși acest obstacol.

Ruslan a ascultat poveștile bătrânului toată noaptea, iar dimineața, cu un suflet plin de speranță, îmbrățișându-l recunoscător și despărțit de binecuvântarea vrăjitorului, pornește într-o călătorie în căutarea Lyudmilei.

Între timp, Rogday se plimbă „între deșerturile pădurii”. El apreciază un gând îngrozitor - să-l omoare pe Ruslan și, prin urmare, să-și elibereze drumul spre inima Lyudmilei. Întoarce hotărât calul și călărește înapoi.

Farlaf, dormind toată dimineața, a luat masa în tăcerea pădurii lângă pârâu. Deodată a observat că călărețul se grăbea chiar la el cu viteză maximă. Aruncând prânzul, arme, poștă în lanț, lașul Farlaf sare pe cal și fuge fără să privească înapoi. Călărețul se repezi după el și îl îndeamnă să se oprească, amenințându-i să-i „smulgă” capul. Calul lui Farlaf sare peste groapă, iar Farlaf cade în noroi. Rogdai, care a zburat, este gata să învingă adversarul, dar vede că nu este Ruslan și se îndepărtează de frustrare și furie.

Sub munte, el întâlnește o bătrână ușor plină de viață, care cu vârful ei indică spre nord și spune că acolo îl va găsi pe eroul inamicului. Rogdai pleacă, iar bătrâna vine la Farlaf întinsă în noroi și tremurând de frică și îl sfătuiește să se întoarcă acasă, să nu se mai pună în pericol, pentru că Lyudmila va fi oricum așa. Acestea fiind spuse, bătrâna a dispărut, iar Farlaf îi urmează sfaturile.

Între timp, Ruslan aspiră la iubitul ei, întrebându-se despre soarta ei. Odată seara, uneori a dat peste râu și a auzit săgețile zumzetului, sunetul poștei de lanț și calul învecinat. Cineva a strigat ca el să se oprească. Uitându-se în jur, Ruslan văzu un călăreț care se îndrepta spre el cu o suliță ridicată. Ruslan l-a recunoscut și a început cu furie ...

În același timp, Lyudmila, îndepărtată de patul ei de nuntă de tenebrul Chernomor, s-a trezit dimineața, învăluită într-o vagă groază. S-a așezat într-un pat de lux sub un baldachin, totul era ca în poveștile lui Shehe-rezada. Fecioare frumoase în haine ușoare s-au apropiat de ea și s-au plecat. Unul a împletit-o cu îndemânare împletitura și a decorat-o cu o coroană de perle, cealaltă i-a pus o tundere și un șuier azur, a treia a dat o centură de perle. Cântăreața invizibilă în tot acest timp a cântat melodii amuzante. Dar toate acestea nu au amuzat sufletul lui Lyudmila. Lăsată în pace, Lyudmila merge spre fereastră și vede doar câmpii înzăpezite și vârfuri de munți sumbre, totul este gol și mort într-un cerc, doar cu un fluier plictisitor, un vârtej se grăbește, pompând pădurea, vizibilă la orizont. În disperare, Lyudmila aleargă spre ușă, care se deschide în fața ei, iar Lyudmila intră în uimitoarea grădină, în care cresc palmieri, lauri, cedri, portocale, reflectate în oglinda lacurilor. În jurul parfumului de primăvară și vocea unei privighete chinezești se aude. În grădină există fântâni și statui frumoase care par vii. Dar Lyudmila este tristă și nimic nu o amuză. Se așază pe iarbă și deodată se desfășoară un cort deasupra ei, iar în fața ei se află o cină somptuoasă. Muzica frumoasă îi îndulcește urechile. Intenționând să respingă tratamentul, Lyudmila a început să mănânce. De îndată ce s-a ridicat, cortul în sine a dispărut și Lyudmila era din nou singură și rătăcea în grădină până seara. Lyudmila simte că cade într-un vis și, dintr-o dată, o forță necunoscută o ridică și o poartă ușor prin aerul din patul ei. Au apărut din nou trei fecioare și, după ce l-au pus pe Lyudmila, au dispărut. În frică, Lyudmila stă în pat și așteaptă ceva îngrozitor. Dintr-o dată s-a auzit un zgomot, camera s-a luminat și Lyudmila vede cum un șir lung de arapi poartă o pereche cenușie pe perne în perechi, în spatele căreia este important un pitic cocos cu capul bărbierit acoperit cu un șepc înalt. Lyudmila sare în sus, îl apucă de șapcă, piticul este înspăimântat, cade, se încurcă în barba ei, iar arabii, sub scârțâitul Lyudmilei, îl duc departe, lăsându-și pălăria.

În acest moment, Ruslan, depășit de un erou, luptă cu el într-o luptă aprigă. El smulge inamicul de pe șa, îl ridică și îl aruncă de pe țărm în valuri. Acest erou nu a fost altul decât Rogdai, care și-a găsit moartea în apele Niprului.

O dimineață rece strălucește pe vârfurile munților de nord. Marea Neagră stă în pat, iar sclavii îi pieptănesc barba și-i scotocesc mustața. Dintr-o dată, un șarpe cu aripi zboară pe fereastră și apoi în jurul valorii de la Naina. Salută Chernomor și îl informează despre un pericol iminent. Marea Neagră îi răspunde Nainei că cavalerul nu se teme de el, atâta timp cât barba lui este intactă. Naina, transformându-se într-un șarpe, zboară din nou, iar Marea Neagră merge din nou în camere spre Lyudmila, dar nu o poate găsi nici în palat, nici în grădină. Ludmila a dispărut. Marea Neagră trimite furios sclavi în căutarea prințesei dispărute, amenințându-i cu pedepse teribile. Lyudmila nu a fugit nicăieri, doar a descoperit din greșeală secretul pălăriei invizibile din Marea Neagră și a profitat de proprietățile sale magice.

Dar cum rămâne cu Ruslan? După ce l-a învins pe Rogdai, a mers mai departe și a ajuns pe câmpul de luptă cu armuri și arme împrăștiate în jur și îngălbenind oasele soldaților. Din păcate, Ruslan privește în jurul câmpului de luptă și găsește armură, o suliță de oțel printre armele abandonate, dar nu poate găsi sabia. Ruslan călărește prin stepă noaptea și observă un deal imens în depărtare. Călărind mai aproape, în lumina lunii vede că acesta nu este un deal, ci un cap viu într-o cască eroică cu pene care se scutură din sforăitul ei. Ruslan își gâdilă nările cu o suliță, se strecoară și se trezi. Un cap furios îl amenință pe Ruslan, dar, văzând că eroul nu se teme, se enervează și începe să sufle asupra lui cu toată urina. Incapabil să reziste acestui vârtej, calul lui Ruslan zboară departe pe câmp, iar capul lui râde de erou. Furioasă de ridiculul ei, Ruslan aruncă o suliță și îi străpunge limba. Profitând de confuzia capului, Ruslan se repezi spre ea și o lovește pe obraz cu o manșetă grea. Capul se înfipse, se rostogolea și se rostogolea. În locul în care stătea, Ruslan vede o sabie care i se potrivește perfect. El intenționează să-și taie nasul și urechile cu această sabie, dar el aude gemetele ei și a cruțat. Capul învins îi spune lui Ruslan povestea lui. Odată a fost un cavaler uriaș curajos, dar spre ghinionul ei a avut un frate mai mic, cel rău Chernomor, care a invidiat fratele ei mai mare. Odată ce Marea Neagră a dezvăluit un secret, a descoperit în cărțile negre că o sabie este depozitată la subsol dincolo de munții de est, ceea ce este periculos pentru ambii frați. Marea Neagră l-a convins pe fratele său să meargă în căutarea acestei sabii și, după ce a fost găsit, a confiscat-o în mod fraudulos și a tăiat capul fratelui său, a transferat-o în acest pustiu și s-a asigurat că va păzi săbia. Capul îl invită pe Ruslan să ia sabia și să se răzbune pe insidioasa Marea Neagră.

Khan Ratmir a plecat spre sud în căutarea Lyudmila și vede un castel pe o stâncă de-a lungul zidului, de-a lungul peretelui căruia există o fată cântătoare în lumina lunii. Ea îl avertizează pe cavaler cu cântecul ei, el se ridică în sus, sub perete este întâlnit de o mulțime de fete roșii care aranjează un cavaler pentru o primire luxoasă.

Și Ruslan își petrece noaptea aproape de capul său, iar dimineața merge într-o altă căutare. Toamna este trecută și iarna vine, dar Ruslan se mișcă încăpățânat spre nord, depășind toate obstacolele.

Lyudmila, ascunsă de ochii vrăjitorului de o pălărie magică, se plimbă singură prin grădini frumoase și îi tachinează pe slujitorii din Cernomor. Dar insidioasa Marea Neagră, asumând apariția unui Ruslan rănit, o ademenește pe Lyudmila în plasă. El este deja gata să smulgă fructul iubirii, dar se aude sunetul unui corn și cineva îl sună. Purtând o pălărie invizibilă pe Lyudmila, Marea Neagră zboară spre chemare.

Vrăjitorul chemat Ruslan la luptă, el este în așteptare pentru el. Dar vrăjitorul insidios, devenit invizibil, îl lovește pe erou pe cască. În afara controlului, Ruslan îl apucă de Cernomor de barbă, iar vrăjitorul se decolează cu el sub nori. Timp de două zile, l-a dus pe cavaler prin aer și a cerut în cele din urmă milă și l-a dus pe Ruslan la Lyudmila. Pe pământ, Ruslan își taie barba cu o sabie și o leagă de cască. Dar, după ce a intrat în posesia lui Chernomor, nu o vede pe Lyudmila nicăieri și în mânie începe să distrugă totul cu o sabie. Cu o lovitură accidentală, scoate capacul invizibilității de pe capul lui Lyudmila și o găsește pe mireasă. Dar Lyudmila doarme bine. În acest moment, Ruslan aude vocea finlandezului, care îl sfătuiește să meargă la Kiev, unde se trezește Lyudmila. Pe drumul de întoarcere la cap, Ruslan îi face plăcere cu un mesaj despre victoria asupra Cernomorului.

Pe malurile râului, Ruslan vede un pescar sărac și frumoasa sa soție tânără. El este surprins să recunoască Ratmir ca pescar. Ratmir spune că și-a găsit fericirea și a părăsit lumea zadarnică. Își ia la revedere de la Ruslan și îi urează fericire și dragoste.

Între timp, Naina vine la Farlaf, care așteaptă în aripi și învață cum să distrugă Ruslan. Furișându-se până la Ruslanul adormit, Farlaf își bagă sabia în piept de trei ori și se ascunde cu Lyudmila.

Ruslanul ucis se află pe câmp, iar Farlaf cu Lyudmila dormită caută spre Kiev. El intră în turn cu Lyudmila în brațele ei, dar Lyudmila nu se trezește și toate încercările de a o trezi sunt fără rod. Și apoi un nou dezastru lovește Kievul: este înconjurat de peșteene rebele.

În timp ce Farlaf călătorește la Kiev, finlandezul vine la Ruslan cu apă vie și moartă. După ce a înviat cavalerul, îi spune ce s-a întâmplat și îi dă un inel magic care va îndepărta vraja de la Lyudmila. Ruslan încurajat se grăbește spre Kiev.

Între timp, pecenegii asediază orașul, iar în zori începe o bătălie care nu aduce nimeni la victorie. Iar a doua zi dimineață, printre hoardele Pechenegs, un călăreț apare brusc în armură strălucitoare. El lovește dreapta și stânga și îi pune pe Pecheneg pe fugă. Era Ruslan. După ce a intrat la Kiev, se duce la turn, unde Vladimir și Farlaf erau lângă Lyudmila. Văzând Ruslan, Farlaf îi cade în genunchi, iar Ruslan se străduiește pe Lyudmila și, atingând inelul feței, o trezește. Fericiții Vladimir, Lyudmila și Ruslan îl iartă pe Farlaf, care a mărturisit totul, și îl duc pe Chernomor, lipsit de puterea magică, în palat.