Clasele din a șasea companie se apropie de final. Ofițerii de juniori încep să concureze - care mai bine taie o sperietoare de lut cu un sabru. Rândul tânărului locotenent Grigory Romashov este potrivit.

Era de înălțime medie, subțire și, deși era destul de puternic pentru construirea lui, era jenat de marea sa timiditate.

Romashov nu știa să facă garduri, nici măcar la școală, iar acum nimic nu-i funcționează.

Locotenentul Romashov își petrece toate serile până la miezul nopții cu Nikolaevii. După-amiază, se promite să nu se plimbe, să nu deranjeze oamenii, dar în seara zilei următoare se întoarce în această casă confortabilă.

Acasă, Romashov găsește o scrisoare de la Raisa Alexandrovna Peterson cu care au fost murdare, plictisitoare și și-au înșelat soțul de ceva timp. Mirosul înfiorător al spiritelor Raisei și tonul vulgar-jucăuș al scrisorii evocă un dezgust intolerabil în Romashov.

După o jumătate de oră, timid și enervat de el însuși, Romashov bate pe Nikolayev. Vladimir Efimici Nikolaev este ocupat. De doi ani încoace, a eșuat examene la academie. Puteți acționa doar de trei ori, iar soția sa Alexandra Petrovna, Shurochka, face totul, astfel încât ultima șansă să nu fie ratată. Ajutându-și soțul să se pregătească, Shurochka a stăpânit deja întregul program, numai balistica nu i se dă, Volodya se mișcă foarte încet. Shurochka vrea ca soțul ei să susțină examene și să o scoată din acest pustiu.

Sunt într-adevăr atât de neinteresant ca bărbat și urât ca femeie să-mi acopere toată viața în mahalaua asta, în acest loc urât care nu se găsește pe nicio hartă geografică!

Cu Romochka (asta se numește Romashova), Shurochka discută un articol din ziar despre duelurile rezolvate recent în armată. Le consideră necesare, în caz contrar, un trișor sau un bețiv ca Nazansky nu ar fi printre ofițeri. Romashov nu vrea să se înscrie pe Nazansky în această companie, care consideră că nu tuturor li se dă capacitatea de a iubi, ca talentul. Odată Shurochka a respins acest bărbat, iar soțul ei urăște locotenentul. De data aceasta, Romashov stă cu Nikolaevii, până când este timpul să doarmă.

Acasă, el așteaptă o altă notă de la Peterson, în care ea amenință răzbunarea crudă pentru Romashov pentru neglijența lui. O femeie știe unde se întâmplă Romashov în fiecare zi și cu cine este pasionat.

La cea mai apropiată minge de regiment, Romashov îi spune amantei sale că totul s-a terminat. Petersonyha jură răzbunare. Curând, Nikolaev începe să primească scrisori anonime cu indicii despre relația specială a celui de-al doilea locotenent cu soția sa. Romashov nu este sigur că Raisa scrie scrisori anonime. Grigory are destui înțelepți rău - nu permite luptă ofițerilor, interzice bătaților soldaților.

Nemulțumit de Romashov și superiorii săi. Cu banii, cel de-al doilea locotenent se agravează, barmanul nu mai lasă nici măcar țigări. Sufletul lui Romashov este rău din cauza sentimentului de plictiseală, de lipsa de sens a serviciului și de singurătate.

La sfârșitul lunii aprilie, Romashov primește o notă de la Alexandra Petrovna cu un memento de ziua lor de naștere comună. După ce a împrumutat bani de la locotenent-colonelul Rafalsky, Romashov cumpără parfum și merge la Nikolaev. Romashov stă lângă Shurochka la un picnic zgomotos și trăiește o stare ciudată, ca un vis. Mâna lui atinge uneori mâna lui Shurochkoy, dar nu se uită reciproc.

El a văzut că în ea curgea o senzație mare, febrilă, tremurând și cerșind.

După sărbătoare, Romashov rătăcește în gropiță. Shurochka urmărește și spune că astăzi este îndrăgostită de el, și cu o zi înainte l-a văzut în vis. Romashov începe să vorbească despre dragoste. Recunoaște că îi pasă de apropierea lui, au gânduri, dorințe comune, dar ea trebuie să-l abandoneze. Shurochka nu vrea să fie prins și se întoarce. Pe drum, ea îi cere lui Romashov să nu mai fie cu ei: soțul ei este asediat de scrisori anonime.

La jumătatea lunii mai, comandantul cadavrului merge în jurul companiilor construite pe terenul de paradă, urmărește pregătirea lor și rămâne nemulțumit. Doar cea de-a cincea companie, în care soldații nu sunt chinuiți de șagistică și nu fură dintr-un cazan comun, merită laude.

În timpul marșului ceremonial, Romashov simte o problemă de admirație generală. Visând, el doboară sistemul.

Toată jumătatea sa de companie, în loc de două linii drepte și zvelte, era o mulțime urâtă, spartă în toate direcțiile, jenată ca o turmă de oi.

În loc de încântare, rușinea publică cade pe lotul său. La aceasta se adaugă o explicație cu Nikolaev, cerând să oprească fluxul de scrisori anonime și să nu fie în casa lor. Romashov recunoaște că îl cunoaște pe autorul scrisorilor anonime și promite că va menține reputația lui Shurochka.

Trecând prin amintirea a ceea ce s-a întâmplat, Romashov se apropie liniștit de calea ferată și vede în întuneric un soldat care este constant agățat în companie. Îl întreabă pe soldat dacă și-ar dori să se omoare, iar el, sufocând pe suspine, spune că este bătut, râde, plutonul extorpe bani, iar învățătura este dincolo de puterea sa: din copilărie are o hernie.

Acum problemele lui Romashov par frivole. El înțelege: companiile și regimentele fără chip sunt alcătuite din astfel de soldați, care suferă de durerea lor și au propriul destin.

Din această noapte Romashov se schimbă - deseori se retrage și evită societatea ofițerilor regimentali.

Cu siguranță se maturizase, îmbătrânise și mai grav în ultimele zile, și el însuși a observat acest lucru din tristele și chiar calmul cu care a tratat acum oamenii și fenomenele.

Înstrăinarea forțată de comunitatea ofițerilor îi permite lui Romashov să se concentreze asupra gândurilor sale. El vede mai clar că există doar trei apeluri demne: știința, arta și munca fizică gratuită.

La sfârșitul lunii mai, un soldat este atârnat în compania lui Osadchy. După acest incident, băutura grea începe. În cadrul întâlnirii, Romashov îl găsește pe Nikolaev. Există o ceartă între ei. Nikolaev se leagănă de Romashov, iar el îi stropește resturile de bere în față.

Este programată o întâlnire a curții de onoare a ofițerilor. Nikolaev îi cere lui Romashov să nu menționeze soția și scrisorile anonime. Instanța stabilește că cearta nu poate fi încheiată prin reconciliere.

Romashov își petrece cea mai mare parte a zilei înaintea luptei la Nazansky, care îl convinge să nu tragă. Viața este un fenomen uimitor și unic. El respectă într-adevăr clasa militară? Crede într-adevăr în sensul cel mai înalt al ordinii armatei, astfel încât este gata să pună în joc existența sa?

Seara, acasă, Romashov o găsește pe Shurochka. Ea spune că a petrecut ani întregi pentru a-și construi cariera soțului. Dacă Romochka refuză să lupte de dragul pentru ea, atunci va mai fi ceva dubioasă în acest lucru și, probabil, Volodya nu va avea voie să ia examenul. Ei trebuie să tragă, dar nici unul dintre ei nu ar trebui să fie rănit. Soțul știe și este de acord. Își îmbrățișează gâtul și îi apasă buzele fierbinți spre gură.

Și apoi amândoi, și întreaga cameră și întreaga lume s-au umplut imediat de niște prostii insuportabil de binecuvântătoare și pline de suflare.

Ceva mai târziu, Shurochka pleacă pentru totdeauna.

Detaliile duelului dintre locotenentul Nikolayev și al doilea locotenent Romashov sunt descrise în raportul către colonel. Când, la comandă, adversarii s-au întâlnit, locotenentul Nikolaev l-a rănit pe cel de-al doilea locotenent din abdomenul superior drept cu o lovitură, iar el a murit șapte minute mai târziu în urma unei hemoragii interne. Mărturia unui medic primar este atașată la raport.