Acțiunea are loc în anii treizeci și se încheie în primăvara anului 1941. Surorile Makioka aparțin unei familii vechi. Odată ce prenumele lor a fost cunoscut de toți locuitorii din Osaka, dar în anii 20, situația financiară a tatălui Makioka a zguduit, iar familia a devenit treptat sărăcită. Makioka nu a avut fii, așa că, la pensionare, pensionându-se de la serviciu, a transferat conducerea în casă soțului fiicei sale celei mai mari a lui Tsuruko, Tatsuo. După aceea, s-a căsătorit cu a doua sa fiică - Sachiko, ea și soțul său Teinosuke au fondat o ramură laterală a genului. Soții fiicelor cele mai mari, fiind fiii cei mai mici din familiile lor, au luat numele de familie Makioka. În momentul în care cea de-a treia fiică, Yukiko, împlinise vârsta căsătorie, afacerile lor interne căzuseră deja în neplăcere, așa că tatăl ei nu putea găsi o petrecere bună pentru ea. La scurt timp după moartea sa, Tatsuo a început să-l prindă pe Yukiko pentru moștenitorul bogatei familii Saigus, dar cumnata lui a refuzat cu plăcere mirele, considerându-l prea provincian. De atunci, Tatsuo s-a ferit să se confrunte cu soarta ei. Cea mai tânără dintre surorile lui Makioka, Taeko, s-a îndrăgostit la vârsta de douăzeci de odraslele vechii familii de negustori Okubat și a fugit de acasă de la el, pentru că, conform tradiției existente, nu i se va permite să se căsătorească înainte de Yukiko. Iubitorii sperau să-și înmoaie rudele, dar ambele familii au dat dovadă de fermitate și au întors acasă fugarii.
Din păcate, unul dintre ziarele mici din Osaka a făcut publică această poveste și a numit-o din greșeală pe Yukiko eroina evadării, care a aruncat o umbră reputației sale și a complicat serios căutarea unui joc potrivit. Tatsuo a insistat pe o respingere, dar în schimb ziarul a tipărit o versiune revizuită a articolului, dându-i numele Taeko. Toate acestea nu au umbrit prietenia surorilor, dar relația lor cu ginerele mai mare a devenit mai strânsă. Surorile necăsătorite au locuit fie cu Tsuruko în Osaka, fie în casa lui Sachiko din Asia, un oraș mic între Osaka și Kobe, dar după povestea cu ziarul, Yukiko și Taeko preferă să locuiască cu Sachiko.
La început, Teinosuke s-a temut de nemulțumirea „casei principale” - conform obiceiului, se presupune că surorile necăsătorite trăiesc în casa surorii lor mai mari, dar Tatsuo nu insistă pe acest lucru, iar Yukiko și Taeko trăiesc în Asia. Okubata și Taeko încă se iubesc și așteaptă ca Yukiko să se căsătorească pentru a cere acordul căsătoriei lor. Taeko stăpânește păpușile și începe să facă asta profesional - aranjează expoziții, are studenți. Yukiko acordă multă atenție nepoatei sale - singura fiică a lui Sachiko. Yukiko fragil și timid arată foarte tânăr, deși are deja sub treizeci de ani, iar rudele sale înțeleg că nu ar trebui să fie prea pictătoare atunci când își alege un soț pentru ea.
La început, Yukiko nu a avut o mahmureală de la pretinși, dar acum ofertele sunt primite din ce în ce mai puțin, iar surorile sunt îngrijorate serios de soarta ei. Itani, proprietarul unui frizer din Kobe, vrea să ajute surorile Makioka și încearcă să treacă prin Yukiko. Sachiko întreabă despre Segoshi, protejatul lui Itani, se consultă cu Tsuruko. Itani vrea să-l prezinte repede pe Yukiko în Segoshi. La urma urmei, diverse detalii secundare pot fi clarificate ulterior. Nu este necesar să aranjați nunți adevărate. Ethani va invita doar toată lumea la cină. Pentru a nu renunța la demnitatea lor, surorile cu o scuză specifică amână cunoașterea mirelui timp de câteva zile.
În sfârșit, toată lumea se întâlnește într-un restaurant. Segoshi și Yukiko i-au plăcut reciproc, dar fragilitatea lui Yukiko inspiră mirele cu frică: suferă de vreo boală? Teinosuke, cu acordul „casei principale”, îl convinge pe Yukiko să se supună unui examen de radiografie. Itani îl asigură că acest lucru nu este necesar, garanția lui este suficientă, însă Teinoske consideră că o mai bună claritate este mai bună, în plus, dacă potrivirea este supărată, o radiografie poate fi utilă în viitor.În plus, mirele picant a văzut un loc abia vizibil deasupra ochiului stâng al lui Yukiko și ar dori să afle de ce. Surorile găsesc un articol în revista de femei care spune că astfel de pete dispar de obicei singuri după căsătorie, dar în orice caz pot fi eliminate cu medicamente.
Yukiko este examinat. Un raport medical este trimis împreună cu o radiografie către Itani. Segoshi cere permisiunea să se întâlnească din nou cu Yukiko, după care el îi cere mâinile. Ethani îndeamnă familia să răspundă, dar „casa principală”, nefiind mulțumită de informațiile primite de la agenția de detectivi, decide să trimită o persoană de încredere în patria sa, care află că mama lui Segoshi suferă de boli mintale. Mirele este refuzat. Sachiko îi oferă lui Itani un cadou în semn de recunoștință pentru treburile, Itani promite, de asemenea, să depună toate eforturile pentru a-și corecta greșeala și a face fericit Yukiko. Yukiko nu are noroc: în urmă cu un an, un domn în vârstă de patruzeci de ani s-a căsătorit cu ea, având un iubit, cu care nu avea să plece, a vrut doar să se căsătorească, astfel încât această legătură să nu-i afecteze reputația. Prezentând solicitări exorbitante pentru solicitanții mâinii lui Yukiko, Tsuruko și soțul ei, în mod evident, dau seama eșecului, deoarece un mire rar cu o mulțime de oameni care rămân singuri până la patruzeci de ani nu are un viciu secret sau un defect ascuns.
Taeko are o studentă dintr-o familie de emigranți albi ruși - Katerina Kirilenko. Katerina a studiat la un gimnaziu englez din Shanghai, iar mama și fratele ei sunt japonezi reali. În casa lor, portretele cuplului imperial japonez atârnă într-o cameră, iar portretele lui Nicolae al II-lea și ale împărăteștii în cealaltă. Katerina o invită pe Taeko să facă o vizită cu surorile și ginerele ei. Yukiko rămâne să aibă grijă de nepoata ei, iar Teinosuke și Sachiko acceptă invitația și, împreună cu Taeko, vin în casa lui Kirilenko. Rușii au cinat mai târziu decât japonezii, așa că oaspeții la început nu pot înțelege nimic și suferă de foame, dar apoi sunt gustoși și tratați cu generozitate.
Soțul lui Tsuruko este numit director al sucursalei băncii din Tokyo, iar familia trebuie să se mute la Tokyo. Toată lumea îl felicită pe Tatsuo pentru promovarea sa, dar Tsuruko suferă: este greu să părăsească orașul unde a trăit treizeci și șase de ani fără pauză. Mătușa surorilor Makioka vine în Asia. Ea spune că, în timp ce „casa principală” era în Osaka, Yukiko și Taeko ar putea locui aici și acolo, acum ar trebui să meargă la Tokyo cu familia lor, din care fac parte oficial. Dacă cumnate necăsătorite rămân în Asia, acest lucru ar putea afecta negativ reputația lui Tatsuo ca șef de casă. Tsuruko îi cere lui Sachiko să discute cu surorile. Yukiko este de acord să se mute în Tokyo, dar lipsește Asia: Tsuruko are șase copii, casa este înghesuită și Yukiko nici măcar nu are o cameră separată. După ce a primit o nouă ofertă, Yukiko este de acord imediat cu mirele, deoarece aceasta îi oferă posibilitatea de a merge în Asia. Noul mire, Nomura, este văduv. Înainte de a aranja un spectacol, Makioka află de ce a murit soția sa, face întrebări dacă există vreo afecțiune ereditară care îi provoca copiii să moară. Agenția de căutare le oferă informații exacte despre veniturile lui Nomur. Sachiko se îndoiește că lui Nomura îi va plăcea Yukiko: în fotografie pare chiar mai în vârstă decât cei patruzeci și șase de ani, dar mirele este o ocazie pentru Yukiko să vină în Asia.
Yukiko nu mai este în Asia de șase luni și este foarte încântat să întâlnească surorile și nepoata ei iubită. În timpul vizionării, Nomura vorbește cu Teinosuke, arătând cunoștințe complete despre toate afacerile familiei Makioka: evident că a făcut întrebări despre Yukiko oriunde a putut, omul său a vizitat chiar un medic care a folosit Yukiko și un profesor de muzică care i-a dat lecții. După ce a vizitat restaurantul, Nomura invită pe toată lumea acasă la o ceașcă de cafea. Yukiko nu-i place că el îi aduce pe oaspeți într-o nișă cu fotografii ale regretatei sale soții și a copiilor - ea vede acest lucru ca fiind crudul naturii sale. Nomura este refuzată.Yukiko petrece mai mult de o lună în Asia, iar Sachiko se teme deja de nemulțumirea „casei principale”, dar la mijlocul lunii aprilie, după ce a călătorit la Kyoto pentru a se bucura de floarea sakura, Yukiko se întoarce la Tokyo.
Okubata vine la Sachiko și povestește că Taeko ia lecții de cusut, intenționând să devină un moșier. Pentru a face acest lucru, ea va merge la Paris timp de șase luni sau un an. Okubata consideră că a face păpuși nu este rușinos, dar o fată dintr-o familie decentă nu ar fi trebuit să câștige bani prin cusut. Sora din Makioka nu le place barnacul stricat Okubat, dar atunci Sachiko este de acord cu el și promite să vorbească cu Taeko. Pe lângă cusut, Taeko este angajat în dansuri tradiționale, visând să primească o diplomă care să-i permită să își deschidă propria școală în viitor. La un concert găzduit de Societatea Fiicelor Osaka, studenții de la Școala Yamamura își arată arta, iar un fotograf local, Takura, care și-a studiat meșteșugul în America, le fotografiază. La o lună după concert, apare o inundație. Din fericire, nici casa lui Sachiko, nici școala unde fiica ei Etsuko studia au avut de suferit, dar Taeko, care s-a dovedit a fi în casa profesorului de cusut, Noriko Tamaki, aproape moare. Takura, riscându-și viața, o salvează. Yukiko se grăbește să viziteze surorile pe care nu le-a mai văzut de mai bine de două luni.
Vecinii lui Sachiko sunt familia germană Stoltz, Etsuko este prieten cu copiii lor Peter și Rosemary. Sachiko aude cum în timpul jocului copiii lui Stoltsev numesc inamicul imaginar „Frankraich” - Franța. Ea este șocată de creșterea copiilor în familiile germane. Curând, Stolții s-au întors în Germania. Ei invită Makioka la locul lor din Hamburg. Sachiko merge la Tokyo pentru a-l conduce pe Stoltsev și a-și vedea rudele. Vine o scrisoare de la Okubat, care scrie că, în absența ei, Itakura se întâmplă prea des cu Taeko în Asia. Itakura este un nativ, nu este un cuplu pentru o fată dintr-o familie bună. Sachiko este îngrijorat de reputația lui Taeko. Întorcându-se în Asia, ea îi spune despre scrisoarea lui Okubat, Taeko și Takura sunt de acord să nu se întâlnească de ceva vreme, iar Sachiko îi promite lui Taeko că Teynosuke va discuta cu „casa principală” posibilitățile călătoriei sale la Paris. Teinosuke se teme că războiul nu va începe mâine în Europa astăzi, așa că o călătorie acolo este nesigură. Tatsuo și Tsuruko se opun cu tărie planurilor lui Taeko de a deveni un moșier. În ceea ce privește călătoria ei la Paris, dorința lui Taeko de a-l face cu banii destinați pentru nunta ei le provoacă o derută, pentru că nu au nicio sumă de bani scrisă pe numele ei. În cazul căsătoriei lui Taeko, ei sunt gata să-și asume cheltuielile de nuntă, dar nu vor plăti călătoria ei.
Taeko este dezamăgit, dar se dovedește curând că planurile doamnei Tamaki, cu care intenționa să meargă, s-au schimbat, iar ea singură nu poate merge. Dar Taeko nu renunță la cusut. Ea îi declară lui Sachiko că vrea să se căsătorească cu Itakura. Comparându-l cu Okubat-ul gol și frivol, ea a ajuns la concluzia că el era mult mai demn și că va fi un soț bun. Ea decide să rezilieze logodna din Okubat. Sachiko încearcă să raționeze cu sora ei, dar singura concesiune pentru care este pregătit Taeko este să aștepte până când Yukiko este prins.
Fiicele Osaka găzduiesc din nou o seară de dansuri vechi, iar Yukiko ajunge în Asia pentru a urmări spectacolul lui Taeko. În timp ce Yukiko este în Asia, Taeko decide să meargă la Tokyo pentru a discuta cu Tatsuo despre banii pe care vrea să-i deschidă un magazin de rochii. Sachiko călărește cu ea. Dar chiar înainte de a vorbi cu Tatsuo, Taeko află că Takura este grav bolnav și pleacă imediat. Takura moare.
Yukiko locuiește în Asia de aproape patru luni și nu vorbește despre întoarcerea la Tokyo, dar dintr-o dată ajunge o scrisoare de la Tsuruko. Sora mai mare a soțului ei invită familia Makioka la Ogaki pentru a admira licuricii. În același timp, va prezenta lui Yukiko domnul Savazaki, un văduv bogat cu trei copii. Aceasta este prima propunere în mai bine de doi ani de la confruntarea cu Nomur.Tsuruko și Tatsuo nu cred cu adevărat în posibilitatea unei astfel de alianțe, dar nu vor să o jignească pe sora lui Tatsuo și se tem să refuze să privească pentru a speria viitorii pretinși. Între timp, Yukiko are deja treizeci și trei de ani și ar trebui să vă grăbiți. Din păcate, Yukiko nu îl impresionează pe Savazaki. Pentru prima dată, o tânără din familia Makioka se află într-o poziție respinsă.
După moartea lui Takura, Taeko începe din nou să se întâlnească cu Okubat. Mat? "Okubyat a murit, fratele mai mare l-a dat afară din casă pentru delapidarea banilor familiei, așa că acum locuiește singur. Taeko asigură că se întâlnește cu el pur și simplu din milă.„ Casa principală "cere ca Taeko să stea cu ei la Tokyo o perioadă, amenințând altfel să rupă toate relațiile cu ea. Taeko refuză cu tărie să meargă la Tokyo și, din moment ce Teinosuke ia partea „casei principale”, închiriază un apartament și se stabilește separat și vizitează ocazional doar Satiko și Yukiko când Teinosuke nu este acasă. Sachiko îi spune că a cunoscut-o pe fratele Katerinei Kirilenko. Se dovedește că Katerina, care a plecat în Germania cu ceva timp în urmă, s-a mutat acum în Anglia și a intrat ca secretar al companiei de asigurări: președintele companiei s-a îndrăgostit de ea și în curând s-au căsătorit. Obiceiurile europene sunt similare cu cele japoneze: „Nu, pur și simplu nu ți se potrivește în minte - astfel încât un burlac de treizeci de ani, șeful unei companii de asigurări, proprietarul unui conac luxos, se căsătorește O femeie care a intrat în serviciul său acum doar șase luni și despre care nu știe absolut nimic! Da, dacă Katerina ar fi de o sută de ori mai frumoasă decât ea, pentru japonezi, de exemplu, o astfel de situație ar fi complet de neconceput ". Sachiko și Tsuruko se rușinează de surorile necăsătorite. Ei nu aleg atât de meticulos pretenții. Primul Tsuruko spune că ar fi fericită să treacă Yukiko pentru oricine, chiar dacă de la bun început va fi clar că problema se va încheia în divorț.
Itani nu și-a uitat promisiunea de a găsi un mire pentru Yukiko și se oferă să o prezinte directorului unei mari companii farmaceutice, Hasidera. Acesta este un logodnic de invidiat, iar rudele lui Yukiko sunt mulțumite de viitoarea mire, dar Yukiko a fost adusă în reguli stricte, iar comportamentul ei pare a fi Hasidera, obișnuit cu mai multă libertate de tratament, ofensator și arogant.
Taeko devine dizenterie. Boala o depășește în casa lui Okubat, iar surorile nu știu ce să facă: este într-o stare atât de gravă încât este imposibil să o transporti acasă și este păcat să cheme medicul de familie la casa unui singur bărbat. Pe măsură ce Taeko este din ce în ce mai rău, surorile au pus-o în clinica doctorului Kambara, care datorează mult tatălui lor și le tratează cu mult respect. Taeko începe să se recupereze. Slujitorul Sachiko O-Haru, în timp ce Taeko era bolnav în casa lui Okubat, a avut grijă de ea și s-a împrietenit cu vechea sa menajeră. Bătrâna i-a spus că Taeko a fost de vină pentru multe dintre problemele lui Okubat: banii și bijuteriile care dispăruseră din magazinul deținut de casa de tranzacționare a lui Okubat adesea se terminau cu Taeko. Relațiile dintre Okubat și Taeko se desfășoară de zece ani, iar Taeko nu dorește nici să se despartă complet de el, nici să se căsătorească cu el, așa că bătrâna crede că este interesată în primul rând de banii săi. În plus, bătrâna l-a văzut pe Taeko în stare de ebrietate și a auzit-o pe Okubata reproșând-o cu niște Miyoshi necunoscute. Sachiko este îngrozit de acest comportament al lui Taeko: cel mai bun lucru care poate fi făcut acum este să-și treacă repede sora sub Okubat. Taeko iese din spital. Teinosuke nu-l mai văzuse pe Taeko de aproape un an, dar, dându-și seama că o asemenea asprime o va îndepărta mai mult pe cumnata încăpățânată, o mai întâlnea. Între timp, Okubata primește o ofertă de a merge la Manciuria pentru a servi la curtea împăratului de acolo. Surorile îl conving pe Taeko să meargă cu el, dar rămâne tăcut și, după un timp, relatează că Okubata nu merge nicăieri.
Itani pleacă în America, dar înainte de a pleca, vrea să-l facă fericit pe Yukiko.De data aceasta vorbim despre fiul secund al lui Viscount Chirotic - Mimaki. După ce s-au asigurat că domnul Mimaki este o persoană demnă, rudele lui Yukiko sunt de acord să se întâlnească cu el.
Întâlnirea se transformă într-o adevărată mireasă. În cele din urmă ambele părți sunt satisfăcute.
Taeko îi mărturisește lui Sachiko că este însărcinată. Tatăl copilului nenăscut este Miyoshi. Egoismul lui Taeko îl deranjează pe Sachiko: confruntându-i pe toți cu un fapt accompli, nu s-a gândit la onoarea familiei Makioka și nici la viitorul lui Yukiko, care este în pericol: tatăl tatălui său este puțin probabil să dorească să se împrietenească cu familia în care a crescut o astfel de lecherie. Sachiko îi spune totul soțului ei. Teinosuke o întâlnește pe Miyoshi, care îi face o impresie bună. El nu este un om al cercului lor, dar îl iubește sincer pe Taeko. El promite să nu caute întâlniri cu Taeko până când nu se va rezolva de povară. Taeko este trimis incognito la Arima.
„Casa principală” este de acord cu căsătoria lui Yukiko cu Mimaki. Yukiko este de asemenea de acord. Toată lumea se pregătește de nuntă. O-Haru sună de la Arim cu vestea că Taeko a început să nască și viața ei este în pericol. Toată lumea înțelege că acum nu este momentul să se gândească la reputația familiei și Sachiko merge imediat la clinica unde se află Taeko. Ei reușesc să o salveze, dar nou-născutul moare. Părăsind clinica, Taeko se mută la Miyoshi.