Romanul are loc într-un oraș american destul de mare, sub numele mare Zenith. Protagonistul romanului, George Babbitt, proprietarul unei agenții de vânzări și închirieri imobiliare, în vârstă de patruzeci și cinci de ani, locuiește la periferia orașului, în prestigiosul cartier în creștere rapidă din Blooming Hills. Are o familie formată din soția sa și trei copii. Babbitt este mulțumit de viața sa, de poziția sa, atât socială cât și materială, dar mai des noaptea visează la o tânără vrăjitoare, după care aleargă și, aplecându-se până la genunchi, găsește pace și înțelegere. S-a căsătorit în urmă cu douăzeci și trei de ani, fără prea multă dragoste pentru fiica actualului său însoțitor. a studiat la universitate, a visat să devină avocat, are un prieten din anii săi de student, Paul Riesling, căruia îi tratează puțin paternal și simte mai multă afecțiune decât simțise vreodată pentru o femeie. Paul este căsătorit cu Zilla, o viață veșnic nefericită, o femeie neplăcută și nepoliticoasă. Odată, Paul a visat să devină un violonist celebru, lăsând să studieze muzica în Europa, dar acum suferă de viața sa nefericită și trebuie să tranzacționeze cu pietre de acoperiș și să îndure o soție îngrozitoare, gelosă și supărată.

Pentru fiul ei, Body, Babbitt visează la o educație universitară și o carieră ca avocat, dar Ted, care este absolvent de liceu, vrea să-și dedice viața tehnologiei.

Principalele evenimente ale primăverii pentru Babbitt sunt achiziționarea secretă de terenuri pentru o înșelătorie întreprinse de unii oameni de afaceri de la Compania de Transport, precum și un prânz pentru doisprezece persoane, conceput de Babbitt ca o „întâlnire culturală”, în cadrul căreia vor străluci cele mai bune minți ale orașului și cele mai elegante doamne. Recepția este cât se poate de distractivă, datorită eforturilor proprietarului casei. Oaspeții chiar organizează o ședință spiritualistă și evocă spiritul lui Dante.

Pentru a face o pauză de la familiile lor, George Babbitt și Paul Riesling merg la pescuitul Maine puțin mai devreme decât restul gospodăriei. Aerul de libertate pare să-și purifice sângele de un fel de excitare otrăvitoare, iritare și îl face sănătoasă și proaspătă.

Când Babbitt se întoarce la Zenit, reușește accidental să vorbească la o ședință a Asociației Generale a Intermediarilor Imobiliari. Acest raport marchează începutul unei noi runde în cariera lui Babbitt. Totuși, pe drumul către măreție și glorie, întâlnește uneori obstacole ofensatoare. Faima ca vorbitor nu îl ajută pe Babbitt să avanseze în acele cercuri ale societății în care ar fi trebuit să se transforme: nu este invitat să se alăture celui mai prestigios club de țară, nu este invitat la recepții pentru cei mai influenți oameni. Așteaptă cu nerăbdare să aibă loc cina anuală a absolvenților săi universitari - o seară de cea mai arzătoare familiaritate cu astfel de piloni ai societății precum Charles McKelvey - un milionar antreprenor, Max Kruger - un bancher, Erwin Tate - un producător de mașini unelte și Adalbert Dobson - o modă arhitect. În exterior, el este în aceleași relații de prietenie cu ei ca la universitate, dar acum sunt foarte rari și nu-l sună niciodată la casa lor, pe Royal Ridge, pentru mese (unde majordomul toarnă șampanie).

Cina de Alumni este organizată în sala clubului Union, cel mai la modă dintre toate cluburile Zenit. McKelvey este interesat de Babbitt și chiar își exprimă dorința nedeterminată de a se întâlni cumva. Babbitt consideră că viața nu va fi niciodată la fel de frumoasă ca acum, când, împreună cu Paul Riesling și noul erou McKelvey, latră cu toată puterea cântecului vechi al studenților. Iepurii invită cuplul McKelvey la cină, pe care, la urma urmei, vine cu câteva întâlniri. Pe lângă ele, la cina sunt prezente mai multe cupluri. Primirea este neobișnuit de plictisitoare, întrucât Babbit încearcă din greu să nu depășească cele stabilite, în concepțiile sale, în cea mai înaltă societate a decenței. După acest prânz, Iepurii au urmărit cronicile socialitei de o lună și așteaptă o invitație de întoarcere, pe care nu sunt sortiți să o aștepte. Numele lui McKelvey nu a ieșit pe primele pagini ale ziarelor toată săptămâna pentru un alt motiv: au un domn englez, Sir Gerald Dawke, în onoarea căruia McKelvey chiar deține un bal mare.

Într-un timp atât de sumbru, Babbitt, cum ar avea norocul, trebuie să se gândească la Overbrooks. Ed Overbrook, colegul lui Babbitt la universitate, a fost un eșec. Este extrem de mândru de cunoștința sa cu Babbitt și îl invită pe el și soția sa să-l viziteze. Prânzul cu ei îi face pe iepuri aceeași impresie deprimantă, pe care, se pare, prânzul Iepurilor de pe McKelvey. După prânz, Overbrooks-ul din familia Babbit nu-și mai amintește și nici nu-și amintește că aveau de gând să-i invite în casa lor.

Când Babbitt este în sfârșit convins că McKelvey nu-l duce în cercul său, se simte într-o poziție absurdă și, pentru a se simți din nou un cetățean de seamă al Zenitului, ia parte activă la întâlnirile mai multor cluburi din care face parte. Cu toate acestea, Babbit câștigă cea mai mare faimă datorită activităților sale la școala de duminică, pe care o ajută să o ia pe locul doi în prezența în întregul stat.

Odată ce Babbitt pleacă la Chicago în afaceri, unde găsește plictisit singur, Gerald Dawke, un oaspete recent al McKelvey, care, se dovedește, a suferit incredibil din nevoia de a duce o viață socială agitată în America, pe care a fost forțat de stâlpii locali ai societății și acum îi place să petreacă seara cu Babbitt, mai întâi la cinema, apoi în camera ei pentru o sticlă de whisky și vorbire din inimă. Babbitt îi pare nespus de rău că nu l-a întâlnit pe englezul înalt născut pe vremea lui Zenith. A doua zi după ce a petrecut seara cu Gerald Dawk, Babbitt se întâlnește accidental cu Paul Riesling, luând cina în compania unei femei necunoscute Babbit, ceea ce îl surprinde și îl supără. La întoarcerea acasă, Babbitt este prezent la cel de-al doilea mic dejun al clubului Pusher din martie, unde președintele este ales anual. Babbitt este ales vicepreședinte, pe care vrea să-l informeze imediat pe Paul, dar, spre uimirea sa, află că Paul se află în închisoare pentru că l-a împușcat pe Zilla, soția sa, după-amiaza. Zilla, după ce a fost rănită, se recuperează bine, iar Paul este condamnat la trei ani de închisoare, ceea ce îl face pe Babbitt nu mai puțin decât prietenul său.

Într-o zi, o doamnă de aproximativ patruzeci de ani ajunge la biroul lui Babbitt, care dorește să închirieze un apartament mic. Babbit are exact ceea ce are nevoie, iar el profită de ocazie pentru a o cunoaște mai bine. El este neliniștit de nenorocirea lui Paul, nu se bazează pe înțelegerea soției sale, a reușit să eșueze în încercarea de a curtea unei tinere fete și ajunge la concluzia că noua sa cunoștință, văduvă pe nume Tanis Judik, cu o voce blândă și cu un aspect afectuos, este că el trebuie să fie cel puțin oarecum mângâiat și din nou să simtă un gust pentru viață. Profitând de absența soției sale, Babbitt are o romantică furtunoasă cu Tanis. În acest moment, grevele de masă au început în oraș, împărțind Zenith în două tabere ostile - alb și roșu. Babbitt manifestă îngăduință față de muncitori, ceea ce provoacă nemulțumire față de toate straturile antreprenoriale ale orașului, care decid să sprijine inițiativa venită din statele de est și creează în Zenit Liga cetățenilor cinstiți ca un balon împotriva tuturor tipurilor de probleme. Ei propun într-o formă foarte insistentă și Babbit să se alăture Ligii. Dar Babbitt nu-i place că este forțat să intre în ceva și el refuză să se alăture rândurilor ei.

Soția lui Babbitt, care a stat cu rude câteva luni, se întoarce acasă. Între timp, Tanis revendică tot mai multe drepturi asupra sa. Babbitt decide să câștige mai multă libertate pentru ea însăși și rupe brusc cu Tanis. Refuzul lui Babbit de a se alătura Ligii are efectul cel mai deplorabil atât asupra atitudinii colegilor săi față de el, cât și asupra afacerilor companiei. Cele mai profitabile comenzi merg acum către concurenții săi. Dar cel mai mult este rănit că stenograful său, domnișoara McGowan, îl părăsește brusc, ca și cum ar scăpa de pe o navă care se scufunda. Socrul lui Babbitt și, în același timp, însoțitorul său, domnul Thompson, îl conving pe ginere să ia măsuri de urgență, cu care Babbitt este de acord și este de acord. Cu toate acestea, decide să se alăture Ligii Cetățenilor Onesti imediat ce i se oferă din nou. Totuși, în cercurile înalte, se pare că nu-și mai aduc aminte. Începe să i se pară că toată lumea șoptește despre el, nervii lui sunt din ce în ce mai zguduitori. Regreta deja că l-a pierdut pe Tanis, are nevoie de un bărbat cu care să poată vorbi sincer, soția lui i se pare un străin. Într-o noapte are loc un atac cu Myra. Babbitt sună un medic care raportează necesitatea unei intervenții chirurgicale. Babbitt este îmbrățișat de teama că și-ar putea pierde soția și să fie lăsat singur. Dimineața, după o noapte nedormită, Myra i se pare nu doar o femeie care poate fi comparată cu oricare alta, ci propriul său „eu”, pentru a rupe cu care nu este în stare. În timpul operației, el doar visează să o vadă din nou și spune că întotdeauna a iubit doar pe ea; mental, el jură loialitate cu Myra ... fidelitate cu Zenith, clubul "Pushers" ... fidelitate cu tot ceea ce cred Clanul Decent People.

Operațiunea are succes; după ea, nimeni nu șoptește despre Babbit, ci, dimpotrivă, toată lumea întreabă cu atenție despre sănătatea doamnei Babbit. El este din nou, dar fără presiune, dar într-o manieră prietenoasă, a cerut să se alăture Ligii, la care Babbitt, fără a-și lăsa demnitatea, este de acord și încetează pentru totdeauna să fie o cameră revoluționară. El este din nou întâlnit cu brațele deschise în cluburile sale, iar afacerile financiare merg din nou în sus. Nu își prezintă viitorul foarte clar, dar simte că a intrat în aceleași rețele din care a izbucnit cu atâta furie și, ironic, a fost făcut și să se bucure că a fost prins din nou. Cu toate acestea, acum își tratează fiul cu mare înțelegere și îi permite să-și aleagă propria cale de viață.