Mai 1942. Rural în Rusia. Urmează un război cu Germania fascistă. Are treizeci și doi de ani. El are doar patru clase de învățământ. Vaskov a fost căsătorit, dar soția sa a fugit cu un medic veterinar regimentar, iar fiul său a murit în curând.
Este calm pe drum. Soldații ajung aici, se uită în jur și apoi încep să „bea și să meargă”. Vaskov scrie cu încăpățânare rapoarte și, în cele din urmă, îi trimit un pluton de luptători „fără băutură” - fete care călăresc antiaeriene. La început, fetele au chicotit la Vaskov, dar nu știe cum să se descurce cu ele. Comandantul primei echipe este Rita Osyanina. Soțul Ritei a murit în a doua zi a războiului. Ea a trimis pe fiul ei Albert la părinții ei. Curând, Rita a căzut într-o școală antiaeriană regimentală. Odată cu moartea soțului ei, ea a învățat să-i urască pe nemți „în liniște și fără milă” și a fost severă cu fetele din unitatea ei.
Germanii ucid tava, în schimb îi trimit Zhenya Komelkova, o frumusețe zveltă cu păr roșu. În fața ochilor Zhenya, în urmă cu un an germanii i-au împușcat pe cei dragi. După moartea lor, Zhenya a trecut frontul. A ridicat-o, a apărat-o „și nu numai că a profitat de lipsa de apărare - colonelul Luzhin s-a lipit de ea”. Era un om de familie, iar autoritățile militare, aflând despre acest lucru, l-au luat pe colonel „în circulație” și l-au trimis pe Zhenya „la o echipă bună”. În ciuda tuturor, Zhenya este „sociabilă și răutăcioasă”.Soarta ei „străbate imediat exclusivitatea lui Ritin”. Eugene și Rita converg, iar acesta din urmă „dezghețează”.
Când vine vorba de transferul din față în față, Rita este încurajată și îi cere să-i trimită unitatea. Ieșirea este situată în apropierea orașului, unde locuiesc mama și fiul ei. Noaptea, în secret, Rita aleargă în oraș, își poartă alimentele. Într-o zi, întorcându-se în zori, Rita vede doi germani în pădure. Ea îl trezește pe Vaskov. El primește un ordin din partea autorităților pentru „prinderea” germanilor. Vaskov calculează că ruta germanilor se află pe calea ferată Kirov. Directorul decide să facă traseul scurt prin mlaștini spre creasta Sinyukhina, întinzându-se între două lacuri, de-a lungul cărora poți ajunge doar la calea ferată și să-i aștepte pe germani acolo - probabil vor merge pe ruta districtului. Vaskov ia cu el Rita, Zhenya, Lisa Brichkina, Sonya Gurvich și Galya Chetvertak.
Lisa din regiunea Bryansk, este fiica unui pădurar. Cinci ani a avut grijă de o mamă bolnavă definitiv, din această cauză nu a putut termina școala. Un vânător în vizită, care și-a trezit prima iubire în Lisa, a promis că o va ajuta să intre într-o școală tehnică. Dar a început războiul, Lisa a intrat în unitatea antiaeriană. Lui Lisa îi place maistrul Vaskov.
Sonia Gurvich din Minsk. Tatăl ei era medic de cartier, aveau o familie numeroasă și prietenoasă. Ea însăși a studiat un an la Universitatea din Moscova, știe limba germană. Lectorul, prima iubire a lui Sonya, cu care au petrecut o singură seară de neuitat în parcul de cultură, s-a oferit voluntar pentru front.
Galya Chetvertak a crescut într-un orfelinat. Acolo ea a fost „depășită” de prima iubire. După orfelinat, Galya a intrat în colegiul bibliotecii.Războiul a găsit-o în al treilea an.
Calea spre Lacul Vop se întinde prin mlaștini. Vaskov conduce fetele pe o potecă binecunoscută, pe ambele părți ale căreia există un vraci. Soldații ajung în siguranță la lac și, ascunzându-se pe creasta Sinyukhin, îi așteaptă pe nemți. Acestea apar pe lac abia a doua zi dimineață. Nu sunt doi, ci șaisprezece. În timp ce germanii au la dispoziție aproximativ trei ore la Vaskov și la fete, șeful o trimite pe Liza Brichkin înapoi la trecere - pentru a raporta o schimbare a situației. Dar Lisa, traversând mlaștina, se poticnește și se îneacă. Nimeni nu știe acest lucru și toată lumea așteaptă ajutor. Până atunci, fetele decid să-i inducă în eroare pe nemți. Acestea înfășoară cherestele, strigând tare, Vaskov folosește copaci.
Germanii se îndepărtează spre Lacul Legont, nu îndrăznesc să meargă pe creasta Sinyukhina, pe care, așa cum cred ei, cineva căde o pădure. Vaskov cu fetele se mută într-un loc nou. În același loc, și-a lăsat punga, iar Sonya Gurvich a făcut voluntari să o aducă. În grabă, se lovește de doi germani care o ucid. Vaskov și Zhenya ucid acești nemți. Sonia este îngropată.
Curând, soldații văd restul germanilor apropiindu-se de ei. Ascuns în spatele tufișurilor și bolovanilor, ei trag mai întâi, germanii se retrag, temându-se de un inamic invizibil. Zhenya și Rita o acuză pe Galya de lașitate, dar Vaskov o apără și o ia cu el pentru inteligență în „scopuri educaționale”. Dar Vaskov nu bănuiește ce urmă din sufletul lui Gali Sonin a lăsat moartea. Este speriată de groază și, în cel mai crucial moment, se dă afară, iar nemții o omoară.
Fedot Evgrafych îi ia pe germani pe el însuși pentru a-i îndepărta de Zhenya și Rita.Este rănit în braț. Dar reușește să plece și să ajungă pe insulă într-o mlaștină. În apă, observă fusta Lisa și își dă seama că ajutorul nu va veni. Vaskov găsește un loc în care germanii se opreau să se odihnească, ucide una dintre ele și merge să caute fetele. Se pregătesc să ia ultima luptă. Apar nemți. Într-o luptă inegală, Vaskov și fetele ucid mai mulți germani. Rita este rănită mortal, iar în timp ce Vaskov o trage într-un loc sigur, germanii o omoară pe Zhenya. Rita îi cere lui Vaskov să aibă grijă de fiul ei și se împușcă în templu. Vaskov îngroapă Zhenya și Rita. După aceea, el merge la coliba pădurii, unde dorm cei cinci germani care au supraviețuit. Vaskov ucide pe unul dintre ei la fața locului și îi surprinde pe patru. Ei înșiși se leagă între ei cu bretele, pentru că nu cred că Vaskov este „la mulți kilometri singur”. El își pierde conștiința de durere doar atunci când proprii ruși ajung către el.
Mulți ani mai târziu, un bătrân cu părul cenușiu, fără mână și un căpitan-rocketer, al cărui nume este Albert Fedotych, va aduce o placă de marmură în mormântul Ritei.
