: Un om de afaceri de succes dispare. Un cerșetor care nu vrea să se spele este suspectat de crima sa. Sherlock Holmes spală machiajul pe suspect și descoperă persoana dispărută care a câștigat pomană sub el.
Doamna St. Clair, care locuiește într-o casă mică lângă Londra, îi cere lui Sherlock Holmes să-și găsească soțul dispărut, domnul Neville St. Clair.
Domnul Neville St. Clair a apărut recent în acea zonă. El a închiriat o vilă de lux, s-a căsătorit, doi copii s-au născut în familie. Conform recenziilor altora, domnul Neville este un om de familie minunat și o persoană excelentă. Este angajat în comerț, nu întâmpină dificultăți financiare.
În acea zi, după ce soțul ei a plecat la muncă, doamna Sf. Clair a primit o notificare că a ajuns un colet pe numele ei. Ajunsă la Londra, s-a dus la adresa specificată. A trebuit să treacă pe lângă port - locul unde se adună cerșetorii. Unul dintre ei, un cripple șchiop pe nume Hugh Boon, a câștigat o popularitate deosebită. Cu un aspect respingător, desfigurat de o cicatrice, a vândut chibrituri de ceară și a atras cumpărători cu spirit rar. Stătea întotdeauna în același loc, lângă bordelul în care era fumat opiu. Când o femeie a trecut de acest loc, nu a existat un cerșetor, dar a fost îngrozită să-și vadă soțul pe jumătate îmbrăcat pe fereastra bordelului. Fără să ezite, s-a repezit acolo.Proprietarul bordelului a încercat să o rețină, dar ea, însoțită de un polițist, a izbucnit în cameră și l-a găsit pe Hugh Boone acolo. Domnul St. Clair nu a fost găsit nicăieri. Hainele lui, cu buzunarele pline de monede, erau aruncate pe fereastră în râu. În cameră au fost găsite pete de sânge, dar Hugh Boone a arătat un deget rănit și a susținut că acesta este sângele său. S-a găsit o cutie cu blocuri pentru copii pe care domnul St. Clair trebuia să o aducă fiului său. Proprietarul bordelului și al cerșetorului au fost arestați, deși au jurat că nu au habar despre nimic.
Marele detectiv și prietenul său, Dr. Watson, o vizitează pe doamna St. Clair. Din păcate, Holmes nu poate raporta nimic reconfortant, consideră că domnul St. Clair este mort. Doamna St. Clair arată o notă de la soțul ei în ziua dispariției. Într-o notă, Neville a spus că totul este în regulă cu el, a apărut o eroare care în curând va fi corectată. Un inel era atașat la notă. Într-o conversație, femeia menționează că domnul St. Clair a rănit degetul în acea zi.
Toată noaptea marele detectiv cântărește faptele. Dimineața devreme, luând o valiză mică, el și doctorul Watson îl vizitează pe cerșetorul arestat. Potrivit temnicerului, cerșetorul se comportă liniștit, numai că nu vrea să se spele singur și, prin urmare, îi dezonorează închisoarea. Holmes scoate o burete dintr-o valiză, se trezește cu un prizonier, își scoate peruca și își clătește machiajul. Vizitatorii se confruntă cu dispărutul domnului Neville St. Clair.
Neville St. Clair a primit o educație excelentă. În tinerețe, a trebuit să încerce multe profesii. A fost actor, reporter. Odată a fost repartizat să scrie o notă pentru ziar despre săraci.Pentru a obține materialul necesar, Neville s-a machiat și s-a așezat într-un loc ocupat pentru a cerși. Până seara, a fost surprins să constate că a câștigat o sumă decentă. Neville a uitat de acest caz până când a trebuit să plătească o datorie. Pentru a obține suma necesară, și-a luat concediul de la muncă și a plecat să cerșească. Dându-și seama că va câștiga mai mulți bani cerșind, Neville St. Clair și-a părăsit slujba. Doar proprietarul bordelului, căruia i-a plătit cu generozitate Neville, a fost dedicat secretului său. Acum, Neville se jură pe sine cel mai solemn jurământ de a renunța la această lecție.
